150 Millionen Euro. Das erst 2021 gegründete deutsch-französische Startup The Exploration Company (TEC) hat erfolgreich 150 Millionen Euro für die Entwicklung und das Design von Nyx eingesammelt, der ersten europäischen Raumkapsel, die für den Start von einer schweren Trägerrakete der Welt entwickelt wurde. „Das macht es zum erschwinglichsten und raketenunabhängigsten Raumtransportfahrzeug.“betonte The Exploration Company in einer am Montagmorgen veröffentlichten Pressemitteilung.
Durch diese neue Finanzierung beläuft sich die Gesamtsumme der von TEC eingeworbenen Mittel auf mehr als 216 Millionen Euro (fast 230 Millionen Dollar). Diese Spendensammlung „ist der nächste Schritt, um unsere Ambitionen zu beschleunigen“, sagte er erklärte die Mitbegründerin und CEO von The Exploration Company, Hélène Huby. Diesen finanziellen Erfolg muss sie nun in technischen, operativen und kommerziellen Erfolg umwandeln.
Ein Markt von mehr als 300 Milliarden Dollar
„Diese bedeutende Mittelbeschaffung spiegelt die Tatsache wider, dass die Gründung globaler Unternehmen mit europäischen Wurzeln nur durch die Förderung von Vertrauen und Zusammenarbeit zwischen europäischen Ländern erfolgen kann.“beobachtete Hélène Huby, die europäische DNA beansprucht. Und das spiegelt sich in den Fakten wider: 98 % der TEC-Aktionäre sind europäische Player. „Das zeigt, dass sich unser Kontinent für die Finanzierung mutiger Unternehmer einsetzt“freute sie sich. TEC möchte auch eine neue Ära der Weltraumsouveränität in Europa unterstützen, indem es Raumfahrzeuge bereitstellt, die in den kommenden Jahrzehnten im Zuge der Entwicklung des Weltraumforschungsmarktes von entscheidender Bedeutung sind.
Unter der Leitung ehemaliger Raumfahrtingenieure von Airbus und ArianeGroup möchte TEC ein wiederverwendbares und auftankbares Raumschiff entwickeln, um die Weltraumforschung erschwinglich, modular und nachhaltig zu machen. Es will vor allem den wachsenden logistischen Anforderungen von Raumstationen und Weltraumforschungsmissionen gerecht werden. TEC schätzt, dass der Markt für Weltraumlogistik in niedrigen Umlaufbahnen und rund um den Mond im nächsten Jahrzehnt 300 Milliarden US-Dollar übersteigen wird.
Diese Schätzung berücksichtigt die wachsende Zahl der in der Entwicklung befindlichen Raumstationen (Axiom, StarLab, Vast, Orbital Reef und Lunar Gateway), aber auch den Wettlauf um die Erforschung von Mond und Mars. Während die Transportkapazitäten bisher auf einige wenige Akteure in den USA, China und Russland konzentriert sind, kämpft Europa darum, eigene Fähigkeiten zur Weltraumforschung zu erwerben.
NewSpace: eine historische Spendenaktion
Dies ist eine Spendenaktion, die einen Meilenstein im europäischen NewSpace darstellen wird. Denn TEC hat im Bereich NewSpace die größte jemals in Europa durchgeführte Serie B aufgelegt. Es wurde gemeinsam von der in London ansässigen Risikokapitalgesellschaft Balderton Capital und der europäischen Risikokapitalgesellschaft Plural geleitet, mit Beteiligung von Bessemer Venture Partners, NGP Capital, der von Bpifrance verwalteten French Tech Souveraineté, DeepTech & Climate Fonds (DTCF) und Bayern Capital. Die Runde umfasst auch bedeutende Reinvestitionen von Altinvestoren, darunter EQT Ventures, Red River West, Cherry Ventures, Promus Ventures und Omnes Real Tech Fund. Lazard fungierte als exklusiver Finanzberater und Hogan Lovells fungierte als Rechtsberater im Zusammenhang mit dieser Transaktion.
„Die Planeten haben sich auf diese Investition eingestellt (…). Mit seiner unübertroffenen Expertise und seinem visionären Ansatz ist The Exploration Company bereit, die europäische Führungsrolle in der Weltraumforschung neu zu definieren“, erklärte David Thévenon, Balderton Capital Partner. „Als Investor stößt man nicht oft auf eine Situation wie die der Exploration Company. TEC ist in einem großen und explosionsartig wachsenden Markt tätig, in dem die Nachfrage nach Starts und Fracht das bestehende Angebot bei weitem übersteigt, in einer Region, in der jahrzehntelang institutionelle Investitionen mit einer unglaublichen Know-how- und Talentbasis stattgefunden haben, in einem politischen Klima, in dem Entscheidungsträger dies wissen Sie müssen dringend Maßnahmen ergreifen, wenn sie unsere kritischen Vermögenswerte schützen wollen“, sagte Khaled Helioui, Partner bei Plural.
TEC betonte, dass dies der Fall sei „Das erste Mal, dass zwei europäische Staatsfonds“French Tech Sovereignty, eine der Säulen des Plans France 2030, und DTCF, finanziert durch den Zukunftsfonds und den ERP-Sonderfonds, „Gemeinsam investieren“. Diese Mittel werden verwendet, um das Nyx-Schiff zu entwickeln und zu testen, das Team um 200 Personen zu verstärken und die Produktionskapazität des Unternehmens zu erhöhen. „In den letzten zwölf Monaten haben wir wichtige operative und finanzielle Meilensteine erreicht und bedeutende Serviceverträge mit Raumfahrtagenturen und kommerziellen Kunden unterzeichnet.“ argumentierte Hélène Huby. Mit der Unterstützung ihrer Aktionäre will sie die Grenze überschreiten „ein neuer Schritt in Richtung des Starts von Nyx Earth und des Aufbaus eines europäischen Weltraumführers“.
Zwei Kapseln in Entwicklung
Nyx wird in der Lage sein, mit bis zu 3.000 kg Fracht zur Erde zurückzukehren – „die größte verfügbare absteigende Masse der Welt“so TEC – und werde dann für seine nächste Mission überholt. „Die Kosten für diesen Service werden 25 bis 50 % niedriger sein als bei anderen Fahrzeugen“schätzte TEC in seiner Pressemitteilung. Der zweite Prototypenflug ist für 2025 und der erste Flug von Nyx Earth (wiederkehrendes Produkt) für 2028 geplant, um Fracht für die ESA zur Internationalen Raumstation zu transportieren.
Als erstes europäisches Unternehmen, das ein Space-Act-Abkommen mit der NASA unterzeichnet hat, erreichte TEC in diesem Jahr einen weiteren wichtigen Meilenstein, indem es seinen ersten großen Vertrag mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) unterzeichnete und sich damit den ersten Platz im europäischen Weltraumwettbewerb sicherte. Darüber hinaus ist das Unternehmen auf dem besten Weg, im Jahr 2025 seine mittelgroße Kapsel Mission Mögliche mit einer Nutzlast von 300 kg für seine Kunden auf den Markt zu bringen.
