Der 6. Testflug des Raumschiffs in der Nacht vom 19. auf den 20. November verlief insgesamt recht erfolgreich. Auch wenn SpaceX dieses Mal auf die Bergung des Super Heavy-Boosters verzichtete, gelang es der zweiten Stufe vor allem, seine Raptor-Triebwerke im Vakuum des Weltraums wieder zu zünden – eine unabdingbare Voraussetzung für zukünftige Missionen der Maschine. Dies war jedoch nicht die einzige große Premiere, die das Unternehmen feierte: auch das Schiff trug seine allererste physische Nutzlast.
Intuitiv könnte man meinen, dass SpaceX dort eine Nachbildung eines Starlink-Satelliten oder eines wissenschaftlichen Instruments installiert hätte. Aber diese Ladung war tatsächlich viel ungewöhnlicher: Es war ein gefälschte Bananedas die Öffentlichkeit dank einer in der Verkleidung des Raumschiffs installierten Kamera einige Minuten lang schweben sehen konnte.
Diese künstliche Frucht war ursprünglich zum Servieren gedacht Visueller Schwerelosigkeitsindikatorum zu zeigen, dass das Raumschiff auf eine suborbitale Flugbahn übergegangen war. Es diente auch als Referenz zur Veranschaulichung der unglaublichen Ausmaße des Frachtraums des Raumschiffs. Mit einer Höhe von 17 m und einem Durchmesser von 8 m ist es das mit Abstand größte aller aktuellen Raumschiffe; Zur Veranschaulichung: Dies ist ein Raum, der größer ist als das gesamte unter Druck stehende Volumen der Internationalen Raumstation!
Der erste Schritt in einem langen Zertifizierungsprozess
Sobald das Fahrzeug ausgereift ist, wird es in der Lage sein, sowohl sehr schwere als auch sperrige Ausrüstung einzusetzen, beispielsweise eine große Anzahl von Starlink-Satelliten oder große wissenschaftliche Instrumente. Doch bevor SpaceX dort ankommt, muss es zunächst der Federal Aviation Administration (FAA), der Behörde, die Fluggenehmigungen ausstellt, beweisen, dass seine Maschine tatsächlich dazu in der Lage ist. Das Vorhandensein dieser Banane, deren Größe mit der eines Starlink Mini vergleichbar ist, wird offensichtlich nicht ausreichen, um die Aufsichtsbehörden zu überzeugen. Aber es ist ein erster Schritt in diese Richtung.
« Zu sehen ist unsere Banane, die als heutiger Null-G-Indikator dient “, erklärte Kate Tice, eine Ingenieurin des Unternehmens, die den Start kommentierte. „ Obwohl diese Nutzlast im Fahrzeug verbleibt und heute nicht eingesetzt wird, gab sie uns die Möglichkeit, einen Testlauf der von der FAA geforderten Nutzlastvalidierungsverfahren durchzuführen. Dies hoffen wir im nächsten Jahr zu erreichen, wenn wir mit dem Flug unserer ersten Starlink-Satelliten auf Starship beginnen “, stellte sie klar.
Dies gibt uns einige Hinweise auf die nächsten Ziele von SpaceX. Bei den nächsten Testflügen wird Elon Musks Unternehmen vielleicht damit beginnen, deutlich größere Objekte in die Verkleidung einzubauen. Hierbei handelt es sich wahrscheinlich nicht um echte Satelliten, sondern um träge Massen, die die Geräte darstellen, die Starship in die Umlaufbahn bringen soll, sobald es betriebsbereit ist.
Zum jetzigen Zeitpunkt ist es jedoch schwierig zu bestimmen, ob SpaceX diesem Element Priorität einräumen wird. Das Unternehmen könnte sich auch auf die Erholung konzentrieren. Zur Erinnerung: Beim 5. Testflug gelang es dem Unternehmen, den Super Heavy-Booster mit den Gelenkarmen seines riesigen Startturms einzufangen – eine wahre Ingenieursleistung, die viele Male wiederholt werden muss. Auf die gleiche Weise muss SpaceX auch die zweite Stufe, nämlich das Raumschiff selbst, bergen. Wir freuen uns daher darauf, Sie in einigen Wochen zu sehen, um die Ziele der nächsten Testflüge bekannt zu geben.
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