Die in einem westlichen Vorort von Urumqi gelegene Fabrik war zu einem Paradebeispiel für geschäftliche Sensibilität gegenüber westlichen Marken in China geworden. Am Mittwoch, dem 27. November, gab Volkswagen schließlich den Verkauf seines Industriestandorts in der Hauptstadt Xinjiang sowie einer Fahrzeugteststrecke in einem 240 Kilometer entfernten Wüstengebiet in dieser Region bekannt, die für die Unterdrückung der Uiguren-Minderheit bekannt ist.
Der deutsche Riese eröffnete 2013 den Industriestandort Urumqi mit Unterstützung des chinesischen Partners, mit dem er aufgrund der Gesetzgebung zusammenarbeiten musste, dem staatlichen Shanghaier Automobilkonzern SAIC, um ein Modell zu bauen, das damals einen bestimmten sozialen Status symbolisierte: den Santana. Die Präsenz westlicher Produktionslinien in diesem Gebiet im äußersten Westen Chinas ist schwer zu verteidigen, nachdem ab 2016 ein riesiges System von Internierungslagern eingerichtet wurde.
Als Reaktion auf eine Reihe von Terroranschlägen wurden vermutlich eine Million Angehörige der muslimischen Minderheiten der Region im Rahmen einer systematischen Indoktrinationspolitik dorthin geschickt. Der Einsatz von Zwangsarbeit, um dem Nichtstun nach der Phase der Umerziehungshaft keine Chance zu lassen, hat die Situation für die vor Ort ansässigen Unternehmen noch komplizierter gemacht.
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Im Jahr 2019 führten die Marktentwicklungen dazu, dass Volkswagen die Montage in diesem Werk einstellte, um es technischen Tests zu widmen, wodurch die Belegschaft von 650 Mitarbeitern auf 197 sank. Im selben Jahr wurde die Süddeutsche Zeitung enthüllte a „Gutnachbarschaftliches Abkommen“ mit der Politik, die dies vorsieht „Patriotisches Training“ und a „militärische Ausbildung“ an die Arbeiter der Fabrik, die ein Viertel der Uiguren beschäftigte. Der Wolfsburger Konzern war der größte multinationale Konzern in der Region und wurde von Menschenrechtsverbänden und der exilierten Uiguren-Gemeinschaft dafür kritisiert, dass er ein Sozialaudit in Auftrag gegeben hatte, das nur oberflächlich betrachtete und zu dem Schluss kam, dass es keine Probleme gab.
Ideologische Sitzungen vor der Arbeitszeit
Dann, im Februar 2024, veröffentlichte Adrian Zenz, der Forscher hinter einem wesentlichen Teil der Enthüllungen zur Lage in Xinjiang, in der Wirtschaftszeitung eine Untersuchung Handelsblatterzählte, wie Uiguren aus dem Süden der Region vom Subunternehmer unter dem Vorwand einer Politik der Armutsbekämpfung auf die Baustelle der riesigen Teststrecke in der Nähe der Stadt Tourfan gebracht wurden. Sie traten dort in Militäruniformen auf, 2017 und 2018, auf dem Höhepunkt der Repression, mit ideologischen Sitzungen vor der Arbeitszeit.
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