In einer Vitrine des Rijksmuseums in Amsterdam restaurieren Spezialisten eines der berühmtesten Gemälde der Niederlande öffentlich und untersuchen dabei kleinste Details mit Mikroskopen: Rembrandts „Die Nachtwache“ wird neu gehäutet.
Ein Team von acht Kunstrestauratoren hat damit begonnen, sorgfältig Lackschichten von Rembrandts Meisterwerk aus dem 17. Jahrhundert zu entfernen, das eine Kompanie der bürgerlichen Musketiermiliz Amsterdams darstellt.
Die als „Operation Ronde de Nuit“ bezeichnete Restaurierung des Gemäldes ist so umfangreich, dass Experten nicht wissen, wann die Arbeiten abgeschlossen sein werden.
Auf dieses 3,62 Meter hohe und 4,37 Meter breite Gemälde, das Rembrandt 1642 auf dem Höhepunkt seiner Karriere malte, wurden im Laufe der Zeit viele Lackschichten aufgetragen.
Mehrere Restauratoren haben in der Vergangenheit versucht, die Schönheit des Gemäldes zu bewahren und es nach mehreren Beschädigungsversuchen zu reparieren.
Die letzten Lackschichten wurden 1975 aufgetragen, nachdem ein Geisteskranker sie mit einem Messer aufgeschlitzt hatte, dann 1981 und 1990 nach einem Versuch, sie mit Säure zu zersetzen.
„Wir haben gesehen, dass der Lack in den letzten Jahren vergilbt und stellenweise weniger transparent geworden ist“, beobachtet Rijksmuseum-Direktor Taco Dibbits.
„Frühere Restaurierungsprojekte gingen sehr, sehr schnell voran“, sagt Dibbits.
„Operation Nachtwache“ zielt darauf ab, den Lack zu entfernen und die ursprüngliche Farbe freizulegen, bevor ein neuer Speziallack aufgetragen wird, um ein Ergebnis zu erzielen, das „seinem früheren Glanz am nächsten kommt“, erklärt er.
– Die nackte „Nachtwache“ –
In einem geschlossenen Raum, aber im Blickfeld der Museumsbesucher, legt Anna Krekeler vorsichtig ein kleines Stück stark saugfähiges Tuch auf einen Teil des Gemäldes, der den Ärmel eines Miliztrommlers darstellt.
In einem heiklen Vorgang, der kaum eine Minute dauert, trägt sie den mit Lösungsmittel getränkten Stoff auf das Gemälde auf, bevor sie es mit einem Quadrat aus flexiblem Kunststoff bedeckt.
„Wenn wir es entfernen, wird der gesamte Lack vom Stoff absorbiert und löst sich“, erklärt Esther van Duijn, Restauratorin und Restauratorin von Gemälden.
Anschließend entfernen Restauratoren mit einem Wattestäbchen alle auf der Oberfläche des Gemäldes verbliebenen Lackreste.
„Ich denke, das Aufregendste und vielleicht Beängstigendste ist, dass die Leute uns über die Schulter schauen, aber sobald wir anfangen zu arbeiten, vergessen wir das oft“, lacht Frau Van Duijn.
„Während dieses Prozesses kann die Öffentlichkeit kommen und etwas Spannendes und Außergewöhnliches sehen“, sagt Herr Dibbits.
„Man kann die Nachtwache nackt sehen, quasi ohne Make-up, das ist unglaublich anzusehen“, fügt er hinzu.
– „Der Tisch entscheidet“ –
Neugierige Besucher filmen und kommentieren die Arbeit, die sich vor ihren Augen abspielt.
„Es ist mein erster Besuch in Amsterdam und ich hatte nicht erwartet, die Nachtwache in einem Raum hinter Glas zu sehen“, sagt Daniela Bueno, eine 57-jährige Brasilianerin.
„Aber es ist so eine heikle Arbeit und es ist unglaublich, den Restaurierungsprozess mitzuerleben, der noch Jahre dauern wird“, sagte sie gegenüber AFP.
Das Entfernen des alten Firnis an diesem Werk ist die dritte Phase eines Forschungs- und Konservierungsprojekts, das vor fünf Jahren begann.
Danach werde das Bild grauer aussehen als zuvor, aber es werde „vorübergehend“ sein, sagten die Kuratoren.
Der nächste Schritt ist dann das Auftragen einer neuen Lackschicht, das Retuschieren von Beschädigungen und schließlich ein neuer Rahmen.
„Ich hoffe, dass es dann fast so schön sein wird wie in seiner früheren Pracht“, sagt Frau Van Duijn.
Niemand wisse, wann die Arbeiten abgeschlossen sein werden, so der Museumsdirektor. „Es ist der Tisch selbst, der darüber entscheidet, wie lange es dauert, welches Tempo man einschlägt“, sagt er.
