Arafo Saleh ist ein wunderschöner Mensch, den ich schon lange kenne und bewundere. Unsere Komplizenschaft als Buchhändler, unsere gegenseitige Unterstützung, unser Wunsch, voranzukommen, bringen uns einander näher. Sie gründete die beiden Victor-Hugo-Buchhandlungen Editions du Francolin und war Mitbegründerin der Association La Caravane du Livre in Dschibuti. Sie ist fröhlich, menschlich, visionär und zutiefst offen.
Agnès Debiage:Wie ist die Büchersituation in Dschibuti?
Arafo Saleh: Es entwickelt sich eher in eine positive Richtung, seit wir letzten April eine Buchmesse hatten, was eine großartige Premiere war. Dadurch konnte das Buch seinen traditionellen Rahmen verlassen. Seit rund zwanzig Jahren werden große Anstrengungen unternommen, um die Öffentlichkeit zu erreichen. Wir präsentieren die Werke, die wir verkaufen, aber auch die, die wir veröffentlichen, einem breiten Publikum. Drei Jahre lang habe ich außerdem Les éditions du Francolin erstellt.
Auf dem Staatsgebiet gibt es drei große Bibliotheken, die seit 5 Jahren bestehen, und einige kleine Bibliotheken oder Leseecken in Jugendzentren. In Balbala wurde sogar eine Medienbibliothek eröffnet. Auch das Französische Institut spielte eine wesentliche Rolle, auch wenn die Mediathek an Schwung zu verlieren scheint.
Was hat Ihre berufliche Entwicklung durch das Experimentieren mit verschiedenen Berufen motiviert?
Arafo Saleh: Ich habe als Buchladenbesitzer angefangen, denn damals gab es in Dschibuti mehrere gute Buchläden, aber keiner bot Bücher zu günstigen Preisen an. Für einen ganzen Teil der Bevölkerung stellte ich eine Alternative zum neuen Buch dar. Es war ein allgemeiner Buchladen, der jedoch nur gebrauchte Bücher anbot. Diese erste Buchhandlung ermöglichte die Demokratisierung von Büchern und es war mir wichtig, diese Aktion in meinem Land durchzuführen, insbesondere da wir gerade einen Bürgerkrieg hinter uns hatten und die Situation für viele Dschibutier sehr schwierig war.
Kurz darauf beschloss der dschibutische Staat, ein dschibutisches Schulprogramm mit lokal entworfenen Lehrbüchern zu schaffen und verzichtete auf das französische Programm und importierte Lehrbücher. Dies bedeutete den Todesstoß für bestimmte Buchhandlungen, die im Wesentlichen vom Verkauf der aus Frankreich importierten Schulbücher lebten.
Dies ermutigte mich, mich als Buchhändler neu zu positionieren, aber dschibutische Schulbücher in den Mittelpunkt meiner Tätigkeit zu stellen. Gleichzeitig begann ich, Titel zu importieren, die sich als komplementär erwiesen. Während die bestehenden Buchhandlungen eine nach der anderen schlossen, baute ich mein Geschäft aus und profitierte tatsächlich von einer nach Büchern gefragten Kundschaft. Auch hier war es der Kontext, der meine Wahl beeinflusste.
In den letzten 3 Jahren ist mir aufgefallen, dass immer mehr Menschen schreiben. Oft schicken diese Autoren ihre Manuskripte nach Frankreich, viele werden abgelehnt, aber diese Texte sprechen über unsere Kultur und unsere Umwelt. Aufgrund dieser Beobachtung und in Ermangelung eines dschibutischen Verlags sagte ich mir, dass wir einen schaffen müssten, um all diese Stimmen zu verbreiten und diese Texte vorzustellen, die unser literarisches Erbe bilden.
Es war eine Herausforderung, denn in meinem Kontext gibt es keine finanzielle Unterstützung. Ich musste ein Lesekomitee und ein Korrekturkomitee gründen und mich in diesem neuen Beruf ausbilden. Wie immer habe ich die Chance genutzt, indem ich auf die Bedürfnisse des Marktes reagiert habe.
Was wollen die Dschibutier heute lesen? Nach welchen Arten von Büchern werden sie gefragt?
Arafo Saleh: Oh große Frage! In der Buchhandlung verkaufe ich heute (zu meiner großen Überraschung) viele auf TikTok empfohlene Titel, Serien, die bei jungen Leuten sehr beliebt sind und in sozialen Netzwerken stark verbreitet sind.
Einige Influencer stellen auch eine natürliche Verbindung zwischen den von ihnen beworbenen Büchern und der Buchhandlung Victor Hugo her. Bei bestimmten Serien gelang es mir, innerhalb eines Monats 50 Exemplare eines Titels an junge Leute zu verkaufen, die noch nie einen Fuß in die Buchhandlung gesetzt hatten. Diese Titel werden als Vorbestellungen an ein Publikum vermarktet, das wir absolut nicht kannten. Die dschibutische Elite wird sich stärker den Geisteswissenschaften, politischen Nachrichten und Literatur zuwenden.
Auch wenn diese Leser nicht sehr zahlreich sind, sind sie durchaus treu. Junge Erwachsene interessieren sich sehr für Bücher zur Persönlichkeitsentwicklung, ein Trend, der bei uns rasant zunimmt. Und natürlich bleibt die Jugendabteilung eine sichere Sache.
Als Redakteur erlebte ich dieses Jahr eine schöne Überraschung: Sechs Schulen übernahmen 70 % der Titel meiner Kinder in ihre Leseauswahl. Darauf bin ich sehr stolz, denn ich hätte nicht gedacht, dass sie so schnell in das schulische Umfeld eindringen würden.
Während der Buchmesse wurde mir klar, dass es eine echte Leserschaft für die Bücher gab, die ich veröffentlichte. Und die Eltern waren begeistert, diese Werke zu entdecken und auszuwählen. Natürlich eröffnen sich weitere tolle Perspektiven, denn ich denke, dass meine Titel erneut den Markterwartungen entsprechen.
Sie haben den Verein Caravane du Livre in Dschibuti gegründet. Welche Maßnahmen haben Sie ergriffen und welche Auswirkungen haben sie?
Arafo Saleh: Dieser unabhängige Verein nach dschibutischem Recht wurde von einer Gruppe weiblicher Leser gegründet, darunter der derzeitige Kulturminister. Wir gingen von der Beobachtung aus, dass es keine kulturellen Veranstaltungen rund um Bücher gab und dass wir einen Teil der Bevölkerung für die Bedeutung von Büchern und Lesen sensibilisieren mussten.
Unsere Motivation bestand darin, Momente mit jungen Menschen zu teilen, insbesondere mit jungen Mädchen, die die Schule abgebrochen hatten und aus Geldmangel von Büchern ferngehalten wurden. Unser Ziel ist es, diesen jungen Menschen das Buch nahezubringen, wir organisieren Lese-, Poesie- und Slam-Wettbewerbe, beziehen aber auch Eltern in unsere Veranstaltungen ein.
Wir organisierten beispielsweise Lesestunden an ungewöhnlichen Orten wie dem Markt. Es war toll zu sehen, wie Hausfrauen stehen blieben, zuhörten und diskutierten … Wir haben uns auch dafür entschieden, die Bücher in den Landessprachen zu erzählen, um die Zugänglichkeit zu fördern. Ihnen wurden zweisprachige Bücher gezeigt, auf die sie in ihrer Muttersprache Zugriff hatten und ihre Schulkinder gleichzeitig in der Unterrichtssprache lesen konnten.
Unterstützt wurden wir von unserem Kulturministerium, der Europäischen Union, Unicef und der französischen Botschaft, was uns die Möglichkeit gab, im Rahmen dieser Bücherkarawane viele tolle Aktionen umzusetzen. Diese Hilfe ermöglichte es uns auch, die Buchpreise um etwa 50 bis 60 % zu senken und bestimmten Bevölkerungsgruppen sogar Buchspenden zu ermöglichen. Wir führen diese Aktionen so lange wie möglich fort.
Wie haben Sie sich im Hinblick auf die Buchhandlung angepasst? Warum haben Sie eine zweite Buchhandlung gegründet?
Arafo Saleh: Mein erster Buchladen liegt im Herzen des Geschäftsviertels, aber er ist sehr schwer zugänglich, überfüllt und es gibt Parkprobleme. Daher sind unsere Stammkunden nicht mehr geneigt, diese Reise anzutreten. Als ich hingegen mit meinem Sohn beschloss, einen zweiten Buchladen zu eröffnen (mehr auf Jugendliche, Comics, Manga etc. ausgerichtet), zogen wir näher an Schulen und Wohngebiete heran. In der Nachbarschaft, in der wir uns niedergelassen haben, entstehen Immobilien mit hoher Wertschöpfung und Kulturprojekte.
Für die Raumaufteilung habe ich meine Räumlichkeiten anders umgestaltet, da meine Kundschaft unterschiedlich ist und ich mich auch dort an deren Erwartungen angepasst habe, sowohl hinsichtlich der Möblierung, der Verkehrsflächen als auch der Einteilung. Dieser Buchladen ist kleiner als der andere, aber die Bücher werden dort besser präsentiert. Diese Entscheidungen wurden uns aufgezwungen. Zur Unterhaltung haben wir einen Kamishibai, den wir regelmäßig nutzen, um kleine Jugendworkshops durchzuführen. Dieses Kamishibai ermöglicht es uns, die angebotenen Texte zu variieren, angepasst an ein sehr junges Publikum, aber auch an Heranwachsende.
Fühlen Sie sich von Institutionen in Dschibuti und anderswo als eine Säule der Dschibuti-Bücher unterstützt?
Arafo Saleh: Ja, auf jeden Fall. Dank des Educational Resources-Programms konnte ich in Abidjan von einer wesentlichen Ausbildung profitieren, die ich durch individuelle Unterstützung fortsetze, und die mir neue Fähigkeiten vermittelt, die ich brauchte. Diese Ausbildung ermöglichte es mir auch, mit anderen afrikanischen Verlagen zu interagieren, was für mich wichtig ist, und sogar Kooperationen durch Rechtekäufe aufzubauen.
Das Französische Institut von Dschibuti ist ebenfalls ein regelmäßiger Partner, ebenso wie das Kulturministerium von Dschibuti.
Die Programme der Buchhändlertagung et Verlegerkonferenz in Sharjah waren ein erstes Eintauchen in eine Berufswelt, die ich noch nicht kannte. Ich konnte mich auf dem Gebiet der Rechte professionalisieren. Unser intensiver Austausch innerhalb der Delegation, die Vorbereitung von Treffen und die Unterstützung, die wir erhielten, waren entscheidend für die Weiterentwicklung und die Nutzung von Chancen.
Und meine ersten Titel mit erworbenen Rechten habe ich letztes Jahr in Sharjah veröffentlicht. Was die Buchhandlung angeht, konnte ich durch Treffen mit arabischsprachigen Buchhändlern eine Ausschreibung für Bücher auf Arabisch in Dschibuti gewinnen. Diese beiden Veranstaltungen haben mir wirklich viele neue Türen geöffnet, die ich mir nie hätte vorstellen können!
Was möchten Sie heute mit Fachleuten aus diesem Teil Afrikas aufbauen?
Arafo Saleh: Das Land, mit dem wir eine Grenze haben, Somalia und genauer gesagt Somaliland, wohin ich bereits zur Buchmesse eingeladen wurde, ist für mich ein natürlicher Partner für die kommenden Jahre. Auch arabischsprachige Länder interessieren mich, weil wir diese Sprache teilen und Dschibuti Teil der Arabischen Liga ist. Übersetzungen von Werken könnten zwischen uns zirkulieren.
Auch Kenia und Äthiopien sind Länder, die Möglichkeiten zur Zusammenarbeit bieten sollten. Der erste veröffentlicht viel auf Englisch und der zweite auf Amharisch. Kenia ist sehr gut im akademischen und außerschulischen Publizieren und ich habe in Sharjah bereits einige Verleger getroffen.
Was wäre Ihr Traum für 5 Jahre?
Arafo Saleh: Es wäre ein Kaffee-Buchladen, ich weiß nicht, ob ich das hinbekomme. Aber ein gemütlicher Raum, der Bücher und Gebäck vereint, ist meine andere Leidenschaft. Mit einer echten Leseecke für Kinder. Und wer hätte einen kleinen Lastwagen, der durch die Dörfer Dschibutis fahren könnte?
Es wäre wirklich die Erfüllung eines großen Traums. Und für die Veröffentlichung würde ich gerne auf Hörbücher umsteigen können und dabei neben Französisch auch die Landessprachen bevorzugen. Ich bin sehr motiviert, neue Wege zu gehen, wie ich es immer getan habe.
Bildnachweis © Arafo Saleh
