JTA – Während sich die National Book Awards auf ihre jährliche Preisverleihung für Literatur vorbereiten, die am Mittwoch stattfindet, verteidigte die Stiftung ihre Entscheidung, eine Persönlichkeit zu ehren, die kürzlich eine berüchtigte antisemitische Broschüre aus den 1990er Jahren neu herausgegeben hat.
Paul Coates, Gründer des Black Classic Press-Verlags, der sich der Veröffentlichung afrozentrischer Werke widmet, und Vater des Journalisten und Autors Ta-Nehisi Coates, erhält den diesjährigen Literaturpreis. Eine Auszeichnung, die laut der National Book Foundation „traditionell an eine Person für ihr Lebenswerk bei der Erweiterung der Leserschaft und des Zugangs zum Lesen verliehen wird“.
Zu den früheren Preisträgern zählen die jüdische Bibliothekarin und Aktivistin Nancy Pearl und Oren Teicher, der pensionierte Präsident und CEO der American Booksellers Association.
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Doch Coates‘ Wahl löste nach einem kürzlich erschienenen Artikel in „Kontroversen“ aus Jüdischer Insider Daraus ging hervor, dass Black Classic Press in aller Stille „The Jewish Onslaught“ neu aufgelegt hatte, einen Aufsatz aus dem Jahr 1993, der sich auf die schwarz-jüdischen Beziehungen konzentrierte. Das Buch wurde von Tony Martin geschrieben, der damals Professor am Wellesley College war, und zeichnete sich durch die Berichterstattung über eine Reihe antisemitischer Verschwörungstheorien aus.
In diesem Buch mit dem Untertitel „Dispatches from the Wellesley Battlefront“ schildert Tony Martin seinen öffentlichen Konflikt mit seiner jüdischen Kollegin Mary Lefkowitz, nachdem diese herausgefunden hatte, dass Martin, ein Professor für Studien über afrikanische Frauen, seine Studenten ein berüchtigtes Buch lesen ließ: „Die geheime Beziehung zwischen Schwarzen und Juden.“ In dem von der Organisation Nation of Islam verfassten Werk wurde die Rolle der Juden im Sklavenhandel deutlich übertrieben.
„Der lange Arm der jüdischen Intoleranz hat meine Klassenzimmer erreicht“, schrieb Martin in seinem Buch und griff die Campus-Hillel-Gruppe, die Anti-Defamation League und andere jüdische Organisationen an, die eine öffentliche Kampagne gegen ihn gestartet hatten. Anschließend behauptete er, dass Juden „weitgehend die großen Medienunternehmen besitzen oder kontrollieren“, und erklärte, dass „eine der wirksamsten jüdischen Taktiken ihre Fähigkeit war, ehrgeizige oder entfremdete Schwarze für ihre Arbeit zu finden.“
Das Buch löste einen Skandal aus – so sehr, dass Wellesley sich damals wegen seiner Arbeit offen von Martin distanzierte. Kristen Clarke, die stellvertretende Generalstaatsanwältin für Bürgerrechte von Präsident Joe Biden, hat sich seitdem öffentlich dafür entschuldigt, dass sie Martin während ihres Studiums in Harvard bei sich aufgenommen hatte. (Martin starb im Jahr 2013.)
„Während die Qualität seiner Bücher Coates in keiner Weise von den National Book Awards disqualifiziert, hätte man erwarten können, dass Antisemitismus dies tut“, schrieb der jüdische Autor und Journalist Mark Oppenheimer kürzlich.
Black Classic Press reagierte nicht auf die Bitte um Stellungnahme JTA. Coates’ Sohn, Ta-Nehisi Coates, sorgte diesen Herbst mit der Veröffentlichung seines neuesten Buches „The Message“ für Aufsehen, in dem er Israels militärische Kontrolle über das Westjordanland mit der Jim-Crow-Kontrolle im Süden verglich.
Ruth Dickey, Geschäftsführerin der National Book Foundation, sagte dem JTA dass Paul Coates „nicht für die Veröffentlichung eines bestimmten Autors oder Titels“ geehrt wurde, sondern in Anerkennung seiner Arbeit bei der Veröffentlichung schwarzer und afrikanischer Diaspora-Autoren.
„Die National Book Foundation verurteilt Antisemitismus, Homophobie, Islamophobie, Rassismus und Hass in all ihren Formen“, sagte Dickey in einer Erklärung. „Die National Book Foundation unterstützt außerdem die Meinungsfreiheit und das Recht jedes Verlegers, selbst zu entscheiden, was er veröffentlicht und was nicht. Wer die Arbeit eines Herausgebers über einen Zeitraum von fast fünf Jahrzehnten untersucht, wird immer einzelne Werke oder Standpunkte finden, mit denen er nicht einverstanden ist oder die er als beleidigend empfindet.
Seit der Veröffentlichung des Artikels Jüdischer Insider„The Jewish Onslaught“ wurde aus dem Online-Katalog von Black Classic Press entfernt. Ein weiteres vom Verlag vorgeschlagenes Buch, „We the Black Jews“, ein Werk von Yosef Ben-Jochannan, konzentriert sich auf Juden afrikanischer Herkunft und behauptet, „den Mythos der ‚weißen jüdischen Rasse‘“ zu demontieren. „In diesem Buch unterscheidet Ben-Jochannan zwischen den verlorenen jüdischen Stämmen Afrikas und dem „talmudischen Judentum“, das seiner Meinung nach „die theosophischen und philosophischen Werke der Afrikaner des Niltals übernommen hat“.
Die Coates-Kontroverse ereignete sich ein Jahr, nachdem sich ein jüdischer Sponsor von den National Book Awards zurückgezogen hatte, weil er Einwände gegen eine Erklärung erhoben hatte, die die nominierten Autoren während der Veranstaltung abgeben wollten und in der sie zu einem Waffenstillstand in Gaza aufriefen. Zu den Finalisten des diesjährigen National Book Award gehören zwei Gedichtsammlungen über die palästinensische Erfahrung.
Die Sponsorin Zibby Owens, die sich letztes Jahr von der Veranstaltung zurückzog, hat seitdem ihr eigenes Buch über Antisemitismus, „On Being Jewish Now“, in Zusammenarbeit mit Artists Against Anti-Semitism veröffentlicht, einer neuen gemeinnützigen Verteidigungsorganisation, deren Aktivitäten widmen sich dem Kampf gegen Antisemitismus in den Bereichen Kunst und Verlagswesen.
Artists Against Antisemitism lehnte es ab, sich zu Coates‘ Auszeichnung zu äußern JTA.
Die National Book Awards werden nicht die einzige Literaturpreisverleihung sein, die diese Woche von Juden mit großer Aufmerksamkeit verfolgt wird. Der Giller-Preis, ein renommierter kanadischer Literaturpreis, wird am Montag seine eigene Party veranstalten, nachdem monatelange Proteste gegen die Verbindungen der Sponsoren der Veranstaltung zu Israel stattgefunden haben.
Der jüdische Preisträger des letzten Jahres gehört zu den Persönlichkeiten, die sich gegen den Giller-Preis ausgesprochen haben.
Mitarbeiter der Times of Israel haben zu diesem Artikel beigetragen.
