Vor fünf Jahren begann die Covid-19-Pandemie in Wuhan, China. Was folgte, waren monatelange Ausgangssperre, mehrere Impfungen und die große Sorge vieler Menschen, dass sich eine solche Gesundheitskrise wiederholen könnte. Heute sind Wissenschaftler ständig auf der Suche nach Krankheiten, die zu einer neuen Pandemie führen könnten.
Obwohl dies durch mehrere Krankheitserreger (Viren, Bakterien oder Parasiten) verursacht werden kann, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass einige von ihnen rasche Ausbrüche auslösen, darunter auch Influenzaviren. Und tatsächlich heißt es in einem Artikel von The Conversation, dass ein Influenzavirus derzeit Anlass zu großer Sorge gibt. Wenn wir uns dem Jahr 2025 nähern, stünde es kurz davor, zu einem echten Problem zu werden.
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Der H5N1-Subtyp des Influenza-A-Virus, auch „Vogelgrippe“ genannt, ist ein Virus, das unter Wild- und Hausvögeln wie Geflügel weit verbreitet ist. Kürzlich hat es auch Milchkühe in mehreren US-Bundesstaaten infiziert und wurde bei Pferden in der Mongolei gefunden.
Wenn es bei Tieren viele Grippefälle gibt, haben Menschen Angst, sich früher oder später anzustecken. Das Problem entsteht durch die Vogelgrippe, die im Jahr 2024 in den Vereinigten Staaten bereits 61 Menschen infiziert hat, hauptsächlich durch den Kontakt zwischen Landwirten und ihrem Vieh oder durch den Verzehr von Milch. Im Vergleich dazu wurden in den beiden Jahren zuvor nur zwei Fälle beim Menschen registriert.
Es bräuchte lediglich eine Mutation
Dies ist daher ein besorgniserregender Anstieg, insbesondere wenn wir wissen, dass die Sterblichkeitsrate der H5N1-Vogelgrippe bei menschlichen Infektionen 30 % beträgt. Glücklicherweise scheint es derzeit nicht zu einer Übertragung von Mensch zu Mensch zu kommen, was die Wahrscheinlichkeit, dass es eine Pandemie auslöst, deutlich verringert. Aber wie lange noch?
Influenzaviren müssen sich an molekulare Strukturen, Rezeptoren namens „Sialinsäuren“, die sich außerhalb von Zellen befinden, anheften, um in diese einzudringen und sich zu vermehren. Allerdings ist die Vogelgrippe sehr gut an die Sialinsäuren von Vögeln angepasst und noch viel weniger an die des Menschen. Somit kann sich das H5N1-Virus in seiner jetzigen Form kaum zwischen Menschen verbreiten. Eine am 5. Dezember 2024 veröffentlichte Studie ergab jedoch, dass eine einzige Mutation ausreichen würde, um dem Virus diese Fähigkeit zu verleihen und eine Pandemie auszulösen.
Wenn dieser Vogelgrippestamm mutiert, müssen die Regierungen schnell handeln, um die Ausbreitung zu stoppen. Zentren für die Seuchenbekämpfung auf der ganzen Welt haben bereits Pläne zur Vorbereitung auf eine Vogelgrippe-Pandemie entwickelt. Beispielsweise hat das Vereinigte Königreich 5 Millionen Dosen des H5-Impfstoffs gekauft, der Immunität gegen die Vogelgrippe bietet.
Eine Ausbreitung zwischen Menschen ist daher vorerst nicht relevant. Bei Tieren besteht die Gefahr, dass sich dies noch verschärft. Die Vogelgrippe kann nicht nur ihre Gesundheit beeinträchtigen, sondern auch Auswirkungen auf die Nahrungsmittelversorgung und die Wirtschaft haben. Wir müssen uns nur gegenseitig gute Gesundheit für das Jahr 2025 wünschen.
