Die 2020 in der Fachzeitschrift „Scientific Reports“ veröffentlichten Schlussfolgerungen der Studie wurden damals von zahlreichen Medien aufgegriffen und veranlassten den Forscher zu einer Tournee durch französischsprachige Radiosender. Es ist oft das bekannte, öffentliche Gesicht einer Entdeckung: Veröffentlichung einer Studie, Medienankündigung, Interview mit den Autoren. Doch wie produzieren Wissenschaftler solches Wissen? Welchen Ansatz verfolgen sie? Wann finden Diskussionen über die Ergebnisse und deren Interpretationen statt? Wie geht man mit Meinungsverschiedenheiten zwischen Gleichaltrigen um? Das sind alles Fragen hinter dem Vorhang, die der Autor in seinem Buch beantwortet. Es zeigt die Entstehung der Wissenschaft. Die Leser begleiten den Ermittler bei seiner Arbeit, beginnend in seinem Büro im Museum of Man mit einer unbekannten Probe, die 2013 aus den Schränken geholt wurde: einer Plastiktube, die ein Zahnstück enthält. Von dort aus beginnt die Untersuchung, die uns mehrere Jahrzehnte und Jahrtausende in die Vergangenheit zurückversetzen wird.
„Ich wollte diese Geschichte auf eine persönlichere Art und Weise erzählen und dabei die Möglichkeit haben, den wissenschaftlichen Ansatz und die Grenzen aufzuzeigen, auf die wir stoßen können. Das sind wichtige Aspekte der Forschung, die oft außer Acht gelassen werden“, gesteht Antoine Balzeau. Der Neandertaler-Experte erinnert sich an eine Kontroverse, die im Jahr 2023 im Zusammenhang mit der Untersuchung von Neandertaler-Knochen ausbrach.Homo-Starsein Hominin älter alsEin weiser Mann. Ein Forscher verkündete, dass das Skelett eines Kindes begraben worden sei, was das Alter der ersten Bestattungen der menschlichen Spezies viel weiter in die Vergangenheit zurückversetzte. „Die Wissenschaftler hinter der Forschung waren begeistert. Sie haben ein Buch gemacht, eine Dokumentation auf Netflix. Sie hätten über viele Dinge gesprochen, die sie sich vorgestellt hätten, die sie aber überhaupt nicht wissenschaftlich bewiesen hätten, bedauert Antoine Balzeau. Für die breite Öffentlichkeit ist es dann kompliziert, die Dinge zu regeln. Es ist immer eine Form der Untersuchung, bei der man seine Vorstellungskraft nicht über die Vernunft hinausgehen lassen darf. Man muss einen kühlen Kopf bewahren und bescheiden bleiben.“
Unsere engsten Cousins
Der Autor appelliert von Anfang an an die Demut, indem er den Leser daran erinnert, dass wir unsere Spezies als das einordnen müssen, was sie ist: in ihrer Evolutionsgeschichte. Es gehört zu einem baumartigen Busch homininer Arten, die seit vier Millionen Jahren auf der Erde leben und deren letzte Überlebende wir sind. Sie alle zeichnen sich durch Bipedalismus aus, teilen sich schon sehr früh die Herstellung von Werkzeugen und für einige auch die Nutzung und das Know-how des Feuers, wie z Der Mann stand auf, neanderthalensis et Sapiens. Ohne zu vergessen, dass dies die letzten beiden Vertreter des Genres sind Homo Gemeinsam ist auch die Kunst, die Verwendung von Heilpflanzen und die Behandlung von Verstorbenen.
Die Neandertaler sind unsere nächsten Verwandten und lebten vor 400.000 bis 40.000 Jahren in West-Eurasien. Das einzige spezifische biologische Merkmal Ein weiser Mann ist, ein Kinn zu haben, und darauf werden einige anatomische Kriterien zurückgeführt neanderthalensisim Allgemeinen kleiner, mit einem größeren Gehirn, einem breiten Brustkorb und einem knöchernen Stirnpolster. Sie sind dem modernen Menschen so nahe, dass Wissenschaftler noch heute über die Klassifizierung der Neandertaler, also über die Beziehung, die sie zu uns haben, diskutieren.
Die prähistorische Stätte von La Ferrassie ist eine derjenigen, die der Welt die meisten Neandertalerknochen von Individuen unterschiedlichen Alters beschert hat und zwischen 1909 und 1922 entdeckt wurde. Die Überreste des Kindes, die in der Studie von Antoine Balzeau besprochen wurden, wurden 1973 gefunden während einer Ausgrabung der Stätte, die 1970 begann und vom französischen Prähistoriker Henri Delporte überwacht wurde. Die ersten Entdecker, die diese Knochen freilegten, zweifelten nicht daran, dass es sich um Bestattungen handelte, ein wissenschaftlicher Nachweis fehlte jedoch. Einige Archäologen waren jedoch gegen diese Idee. „Sie betrachteten es als einen religiösen Akt, und ihrer Meinung nach war es nicht möglich“, sagt Antoine Balzeau, der sich während der Ermittlungen mit Kollegen austauschte und zusammenarbeitete, die mehr als skeptisch waren.
47 neue Fragmente im Schrank
Im Nationalen Archäologischen Museum in Saint-Germain-en-Laye in der Region Paris durchsuchen Antoine Balzeau und seine Kollegen den Inhalt der Archivkisten dieser berühmten Ausgrabung von 1973 in La Ferrassie. Der Paläoanthropologe findet den Hinweis auf diesen „menschlichen Zahn“ im Zusammenhang mit der Ausgrabungsstätte Nr. 1 von La Ferrassie. Ein wichtiger Bereich, da von dort aus die Überreste des Kindes, bekannt unter der Referenz LF8, exhumiert wurden. Ein großer Teil des Materials, das 1970 von diesem Platz entfernt wurde und auf die Moustérien-Zeit, den Namen der Neandertaler-Ära, datiert wird, wird immer noch in Säcken gesammelt, vierzig Jahre lang unberührt und bereit, ihre Schätze zu enthüllen.
Wissenschaftler entdeckten dort 47 neue Knochenfragmente, die sie anatomisch charakterisierten und es gelang ihnen sogar, eine Verbindung zu den bekannten Überresten von LF8 herzustellen. Und dank modernster Technologie, der Röntgentomographie, enthüllen sie seine inneren Geheimnisse. Wie dieser Eckzahn, der sich in einem großen Stück Unterkiefer bildet und den Entwicklungsstand des Kindes bestätigt.
Es verging ein Jahr, bis der Paläoanthropologe die Genehmigung erhielt, zu den Ausgrabungen auf dem Platz Nr. 1 zurückzukehren und zu versuchen, die Beine des Kindes zu finden, da nur Teile des Oberkörpers gefunden worden waren. Vor Ort sind bereits namhafte angelsächsische Kollegen tätig und eine Zusammenarbeit entsteht. Der Autor beschreibt die Atmosphäre der Ausgrabungen, die Kommunikation mit seinen Kollegen, die recht gut anfängt, aber später einfriert, als es an der Zeit ist, seine Schlussfolgerungen zu veröffentlichen.
Kommende Forschung
Aus dieser Feldarbeit werden der Wissenschaftler und seine Gruppe hauptsächlich Kontextinformationen gewinnen und die Schichten um das Kind datieren, und zwar dank einer Reihe moderner Methoden – die der Autor sehr gut bekannt gemacht hat –, die ihren Vorgängern fehlten: Theodolit für die 3D-Rekonstruktion von Ausgrabungen, Paläoproteomik und alter DNA zur Identifizierung von Knochenstücken, Kohlenstoff-14-Datierung und optisch stimulierter Lumineszenz.
Die Untersuchung von LF8 dauerte sieben Jahre und brachte viele Entdeckungen und Enttäuschungen mit sich, am Ende aber eine wissenschaftliche Demonstration, die hauptsächlich auf der Ausrichtung der Knochen und dem Alter des Bodens mit den Überresten beruhte, der älter (-60.000 Jahre) ist der Knochen des Kindes (-42.000). Und das Verständnis dieser Neandertaler aus La Ferrassie geht für Antoine Balzeau weiter. „Wir haben die Knochen des ersten Erwachsenen, der in La Ferrassie LF1 gefunden wurde, datiert und ein Alter ermittelt, das dem des Kindes sehr ähnlich ist“, bemerkt der Paläoanthropologe. Ich habe eine Anfrage zur Nutzung anderer Knochenfragmente gestellt und warte auf die Antwort. Wenn es uns gelingt, zusätzliche Informationen über die verschiedenen Personen zu finden, könnten wir versuchen, ein gewisses Netzwerk aufzubauen, um herauszufinden, ob es sich um Zeitgenossen handelte oder nicht, vielleicht sogar um Verwandte. Wir können diese Fragen beantworten, das ist äußerst interessant.“
Antoine Balzeau, Knochengeschichte. Auf den Spuren der NeandertalerEditionen Tana, 2024.
