Innerhalb der Ordnung Chiroptera gibt es etwa 1.200 Fledermausarten. Sie erschienen vor mindestens 50 Millionen Jahren; Es ist schwierig, genauer zu sein, da ihre sehr dünnen Knochen keine guten Fossilien abgeben. Wissenschaftler glauben, dass sie sich möglicherweise aus baumbewohnenden Säugetieren entwickelt haben, die an ihren Gliedmaßen Membranen zum Gleiten entwickelten, bevor sie zu flugfähigen Lebewesen wurden. Die nachtaktiven Tendenzen von Fledermäusen könnten eine Anpassung sein, um tagaktiven Raubtieren zu entkommen oder der Konkurrenz mit taglebenden Vögeln zu entgehen.
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Fledermäuse sind keine nachtaktive Art
Obwohl dies ihre bekannteste Eigenschaft ist, sind nicht alle Fledermäuse nachtaktiv; Einige Arten haben ein an helles Licht angepasstes Sehvermögen und fliegen lieber tagsüber. Wenn sie sich nach draußen wagen, fliegen Fledermäuse wendig. Bei der Jagd können sie sich umdrehen und herabstürzen, um Insekten und sogar Vögel einzuholen. Dank ihrer Hautflügel können sie sich sehr schnell fortbewegen. Die Brasilianische Dogge ist die schnellste Fledermaus und erreicht Geschwindigkeiten von 160 km/h. Obwohl es diese Geschwindigkeit nicht sehr lange beibehält, kann es pro Nacht 80 km zurücklegen. Rund 32 Fledermausarten wandern zwischen ihren Sommerbrutgebieten und ihren Winterschlafgebieten. Ein mit einem Leuchtfeuer ausgestatteter Flying Fox hat einen Hin- und Rückflug von mindestens 3.800 km zurückgelegt!
Wenn Fledermäuse nicht auf Nahrungssuche sind, liegen sie kopfüber. Praktische Merkmale ihrer Anatomie ermöglichen es ihnen, dies zu tun, ohne ohnmächtig zu werden oder zu fallen. Einige Arten, wie zum Beispiel Hufeisennasen, lassen ihre Körpertemperatur in der Ruhephase sinken, um sie an die ihrer Umgebung anzupassen. Dies ermöglicht es ihnen, Energie zu sparen, aber ihr Zustand reduzierter Aktivität, Erstarrung genannt, macht sie in Gefahrensituationen viel weniger reaktiv. Fledermäuse können Einzelgänger sein und alleine nisten oder in Kolonien von bis zu 1000 Individuen leben. Diejenigen, die in Kolonien leben, sind gut daran gewöhnt, in Gruppen zu leben, Beziehungen aufzubauen und Einzelpersonen am Klang ihrer Stimmen zu erkennen.
Sehr langsame Reproduktion
Die meisten Kleintiere sind produktiv, Fledermäuse jedoch nicht. Für ihre Größe sind sie die sich am langsamsten fortpflanzenden Säugetiere. Jedes Junge kann bis zu einem Viertel des Gewichts seiner Mutter wiegen, die sich allein um das Neugeborene kümmert.
Diese sehr langsame Fortpflanzungsrate wird jedoch im Krankheitsfall zu einem kritischen Problem. Eine Erkrankung namens White-Nose-Syndrom (WNS) trat etwa 2006 in Nordamerika auf und breitet sich seitdem rasch aus. Sie wird durch einen Pilz verursacht und ist für den Tod von Millionen von Fledermäusen im Winterschlaf verantwortlich. Deshalb ist es für sie wichtiger denn je, die Unterstützung der Menschen zu haben.
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