Der 87-jährige Papst Franziskus ist am Freitagabend in Port Moresby, der Hauptstadt Papua-Neuguineas, eingetroffen. Der Besuch, der am Montag zu Ende geht, ist die zweite Etappe seiner Reise durch Südostasien und Ozeanien.
In diesem multiethnischen Pazifikstaat, den bereits sein Vorgänger Johannes Paul II. besucht hatte und in dem die Mehrheit der neun Millionen Einwohner Christen sind, könnte Franziskus seine Aufrufe zum Schutz der Umwelt erneuern und wird am Sonntag in den äußersten Nordwesten reisen.
Auf dem Luft-, See- und zu Fuß strömten Pilger in die Hauptstadt Papua-Neuguineas, um Papst Franziskus zu sehen, der nach einer leidenschaftlichen Reise durch Indonesien am Freitag einen historischen Besuch in dem Land antritt.
In Port Moresby wurden die staubigen Straßen gefegt, die Straßenhändler vertrieben und die gelb-weißen Flaggen des Heiligen Stuhls hängen an den Straßenlaternen und flattern in der warmen Brise vom Korallenmeer. Der Papst, der Jakarta am Freitagmorgen verließ, soll um 18:50 Uhr Ortszeit (08:50 GMT) landen.
Der 87-jährige Jorge Bergoglio kommt in einem der ärmsten und instabilsten Staaten im Pazifik an, wo er zu Bischöfen sprechen, Straßenkinder treffen und für Zehntausende Gläubige die Messe feiern wird.
Unter den Tausenden von Menschen, die sich bereits in Port Moresby versammelt haben, ist nach Angaben der Katholischen Bischofskonferenz von Papua-Neuguinea eine Gruppe von 43 Pilgern, die mehr als 200 Kilometer von Morobe an der Nordküste zu Fuß zurückgelegt und dabei Dschungel und die gewaltige Cordillera Central durchquert haben.
Für andere war die Reise weniger beschwerlich, aber ebenso bewegend. So wie für Sophie Balbal, die von der Insel Neubritannien im Nordosten des Landes kam, um eine Gruppe von Müttern zu vertreten.
„Ich bin keine der Anführerinnen, aber ich wurde ausgewählt, hierher zu kommen“, sagte sie aufgeregt gegenüber AFP. „Dies ist das erste Mal in meinem Leben, dass ich geflogen bin und nach Port Moresby gekommen bin.“
„Was auch immer die Botschaft ist, ich werde mein Bestes tun, um sie meinen Mitmüttern, allen Müttern in unserer Gemeinde zu übermitteln“, fügt sie hinzu.
– Erster Besuch seit Johannes Paul II. –
Franziskus ist der erste Papst seit Johannes Paul II., der die ehemalige australische Kolonie besucht. 1984 und 1995 lockte er dort riesige Menschenmengen an.
Etwa 98 Prozent der neun Millionen Einwohner Papuas sind Christen, 25 Prozent davon Katholiken. Doch diese Zahlen spiegeln nicht den Reichtum an Glaubensvorstellungen und Bräuchen in diesem Land wider, in dem mehr als 850 ethnolinguistische Gruppen leben.
Viele Papua verehren einen christlichen Gott, der in ihren Köpfen neben einer breiten Palette animistischer und synkretistischer Glaubensvorstellungen und tief verwurzelter indigener Bräuche existiert.
Premierminister James Marape, der Sohn eines Predigers der Siebenten-Tags-Adventisten, der am Samstag, dem Sabbat, selten ans Telefon geht, ist ein lebendes Beispiel dieser Mischung.
Herr Marape ist auch Häuptling des Huli-Volkes, eines der größten Stämme im Hochland von Papua-Neuguinea. Während er stolz den zeremoniellen Lendenschurz seines Volkes und seine charakteristische Zweispitz-Perücke zur Schau trägt, die er aus seinem eigenen Haar gemacht und mit Federn exotischer Vögel geschmückt hat, sagt er, das Christentum sei das, was sein Land ausmacht.
Beide Aspekte werden in der Verfassung Papua-Neuguineas reflektiert. Sie verspricht, die „edlen Traditionen und christlichen Grundsätze, die uns heute eigen sind“, zu schützen.
Der Papstbesuch könnte die Debatte über eine Verfassungsänderung neu entfachen, die Papua-Neuguinea zu einem offiziell christlichen Staat machen soll. Ein Projekt, das auf politische und rechtliche Hindernisse stößt, da es die Ernennung einer Staatskirche erfordern würde, bemerkt der Forscher Eugene Ezebilo.
Die Wahl einer Kirche aus der Vielzahl der bestehenden Konfessionen könne „Spannungen und Anarchie unter christlichen Gruppen auslösen“, warnte er 2020 in einem Papier für das Papua-Neuguinea National Research Institute.
Der Papstbesuch könnte auch die Heiligsprechung des ersten Papuas beschleunigen: Peter Torot, ein Missionar, der im Zweiten Weltkrieg von der japanischen Besatzungsarmee getötet wurde.
Für viele Einwohner füllen die Kirchen aller Konfessionen die Lücken des schwachen Zentralstaats, indem sie Gesundheitsfürsorge, Bildung und Sozialhilfe bieten. Für andere ist die Religion auch eine Quelle des Trostes in einem Land, das von Stammesgewalt, Naturkatastrophen, Kriminalität und Armut heimgesucht wird.
Der Papst könnte außerdem seine Aufrufe zum Umweltschutz in einem Land erneuern, das von der Abholzung der Wälder geprägt ist.
Nach dieser Etappe wird François nach Osttimor (9.-11. September) und anschließend nach Singapur (11.-13. September) reisen, wo er seine 12-tägige Tour beenden wird, die längste und weitreichendste seit seiner Wahl im Jahr 2013.
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