ICHVor etwa 66 Millionen Jahren schlug ein gewaltiger Meteorit auf der heutigen mexikanischen Halbinsel Yucatan ein und löschte viele Arten aus – etwa 80 Prozent von ihnen – darunter auch die nicht-aviären Dinosaurier, die damals die Erde beherrschten. Wissenschaftler sprechen vom Kreide-Paläogen-Aussterben, dem berühmtesten, wenn nicht dem verheerendsten Massenaussterben und dem bislang einzigen, das auf den Einschlag eines außerirdischen Körpers zurückgeführt wurde.
Ein gigantischer Tsunami, der eine etwa fünftausend Meter hohe Welle auslöste, enorme spontane Brände, die durch die Erwärmung der Atmosphäre um mehrere Hundert oder gar Tausend Grad Celsius ausgelöst wurden, saurer Regen infolge der Verdampfung schwefelhaltigen Gesteins beim Aufprall und die Bildung einer dichten Staubwolke, die das Licht der Sonne über viele Monate hinweg verdunkelte: Der Ablauf dieses tödlichen Ereignisses wurde von der Wissenschaft geduldig rekonstruiert, seit Ende der 1970er Jahre nahe der mexikanischen Küstenstadt Chicxulub Puerto der 180 Kilometer große Krater entdeckt wurde, den die Katastrophe verursacht hatte.
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Doch über die Rekonstruktion der Auswirkungen des Einschlags hinaus blieb bislang eine weitere Frage unbeantwortet: Woher könnte dieser kosmische Brocken mit einem Durchmesser von fünfzehn bis zwanzig Kilometern stammen? Handelte es sich um einen kosmischen Brocken mit einem Durchmesser von fünfzehn bis zwanzig Kilometern? […] Mehr lesen
