Eddy Merckx begrüßte seinen „ami“, Erwähnung in einer Pressemitteilung „ein Superchampion, der bei den Klassikern nahezu unschlagbar war“. Wie der Kannibale trauert die gesamte Radsportwelt an diesem Mittwoch um den Tod einer wahren Legende, zwei Tage vor seinem 91. Geburtstag.
“Rik war ein großer Champion, eine absolute Ikone mit einer unglaublichen Erfolgsbilanz“, sagt Merckx, 79 Jahre alt, der eine Saison lang (1965) Van Looys Teamkollege war. “„Ich bin froh, dass ich gegen ihn antreten konnte“, fügt Le Cannibale hinzu. Obwohl er krank war, hat er sich kürzlich die Mühe gemacht, mich anzurufen, als ich nach meinem Sturz im Krankenhaus lag“, vor zehn Tagen. “Erst im letzten Monat hat sich sein Zustand rapide verschlechtert. Ich selbst habe ihm vor ein paar Tagen aufmunternde Worte gegeben“, sagt Merckx, der einzige belgische Radfahrer, der mehr Siege als Van Looy hat (525 gegen 371).
Seine imposante Größe ermöglichte es ihm nie, eine Grand Tour zu gewinnen (trotz 37 Etappensiegen in Frankreich, Italien und Spanien), aber dank seiner Effizienz im Sprint war er vor Merckx und Roger De Vlaeminck der Erste, der die fünf Radsportmonumente gewann ( insgesamt acht Erfolge): Mailand-San Remo (1958), die Flandern-Rundfahrt (1959, 1962), Paris-Roubaix (1961, 1962, 1965), Lüttich-Bastogne-Lüttich (1961) und die Lombardei-Rundfahrt (1959).
Rick van Looy
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Er war außerordentlich beliebt
Vor allem der gebürtige Antwerpener (richtiger Vorname Hendrik), ebenfalls zweifacher Weltmeister und belgischer Meister, ist der einzige, der alle Klassiker seiner Zeit gewonnen hat (insgesamt sechzehn Siege, einschließlich der Monumente), was Merckx noch nie getan hat ein Gewinner der Paris-Tours, hatte keinen Erfolg. Van Looy, der seit seinem 12. Lebensjahr Zeitungszusteller (mit dem Fahrrad) war, schaffte 1962 das Kunststück, die drei flandrischen Klassiker in einer Woche zu gewinnen (Flandern, Roubaix und Gent-Wevelgem).
Er hat das immense Verdienst, eine außergewöhnliche Erfolgsbilanz gegen Gegner von außergewöhnlichem Niveau aufgebaut zu haben, von Rik Van Steenbergen bis Eddy Merckx, darunter Fausto Coppi, Ferdi Kubler, Hugo Koblet, Louison Bobet, Jacques Anquetil, Raymond Poulidor oder Charly Gaul. Sein Landsmann Roger De Vlaeminck (77 Jahre), einer der drei Gewinner der fünf Monumente, äußerte sich „Schmerz, gehen zu sehen„Sohn“Idol“. “Wir traten etwa vier Jahre lang gegeneinander an. Ich habe noch ein Foto von Van Looy, Eddy Merckx und mir vor dem Start eines Rennens“, erinnert sich De Vlaeminck.
In seiner Blütezeit erhielt Van Looy wöchentlich bis zu tausend Briefe von Bewunderern. “Jüngere Leute wissen es vielleicht nicht, aber er war außerordentlich beliebt“, betonte Lucien Van Impe, letzter belgischer Sieger der Tour de France (1976). Der Franzose David Lappartient, Präsident des Internationalen Radsportverbandes, sagte seinerseits weiterbetrübt„durch die Bekanntgabe des Todes von Rik Van Looy, der“eine monumentale Figur in der Geschichte des Radsports, deren Vermächtnis für immer weiterleben wird“.
