Der Weg in die Formel 1 ist eine schwierige Reise voller Talent, Ausdauer und vor allem Geld. Für Zak O’Sullivan, einen aufstrebenden britischen Star mit einem beeindruckenden Lebenslauf, zwangen ihn die brutalen finanziellen Anforderungen des Formel-1-Systems der FIA, einen Umweg von seinem F1-Traum zu machen.
O’Sullivan, ein ehemaliger Williams-Juniorfahrer und Formel-3-Vizemeister, musste sich aufgrund von Finanzierungsengpässen aus der Formel-2-Saison 2024 zurückziehen, da noch drei Rennen ausstanden. Ohne großes Aufsehen endete seine Partnerschaft mit Williams Anfang 2025, seine Rennfahrerkarriere jedoch nicht. Jetzt beginnt für den 19-Jährigen ein neues Kapitel in der japanischen Super-Formel-Serie und bietet einen Hoffnungsschimmer in einer ansonsten warnenden Geschichte des modernen Motorsports.
Die harten wirtschaftlichen Realitäten des Junior-Rennsports
Obwohl er in seinem Lebenslauf die GB3-Meisterschaft 2021, mehrere F2-Siege und Zweitplatzierungen in der britischen Formel 4 und Formel 3 vorweisen konnte, endete O’Sullivans Reise durch die Einsitzer-Pyramide abrupt. Wie er erklärte, sei selbst die Unterstützung einer F1-Akademie keine Garantie für finanzielle Stabilität.
„Ich denke, viele Leute sehen eine F1-Team-Lackierung auf dem Auto und gehen davon aus, dass der Fahrer voll finanziert ist … aber das ist nicht der Fall“, verriet O’Sullivan. „Man muss noch astronomische Summen aufbringen, um die Plätze zu bekommen.“
O’Sullivan ist nicht allein. Aktuelle F1-Fahrer wie Pierre Gasly und Fernando Alonso haben die steigenden Kosten des Nachwuchssports offen kritisiert. Gasly betonte den atemberaubenden Preis von mehr als 2 Millionen US-Dollar für eine F2-Saison, verglichen mit der Hälfte dieses Betrags vor einem Jahrzehnt.
„Sogar Kart-Budgets sind verrückt“, fügte Gasly hinzu. „Ich hatte talentierte Freunde, die es sich nicht leisten konnten, in die Formel 4 zu wechseln.“
Ein bittersüßer Ausstieg aus F2
O’Sullivans F2-Saison 2024 stellte sein Talent mit Siegen in Monaco und Belgien unter Beweis. Doch sein ART-Grand-Prix-Wagen hatte im Vergleich zu früheren Saisons Probleme und O’Sullivan konnte die Saison aufgrund von Finanzierungsproblemen nicht beenden. Sein Weggang verdeutlicht ein immer wiederkehrendes Problem: Der Aufwand, in den Nachwuchskategorien konkurrenzfähig zu bleiben, übersteigt oft den Nutzen.
„Obwohl ich die Saison nicht beendet habe, habe ich den Großteil davon geschafft, was mir dabei geholfen hat, dieses Jahr einen Platz zu ergattern“, bemerkte O’Sullivan.
Seine Gedanken zum Fahrverhalten des F2-Autos waren offen:
-„Es ist nicht das beste Rennauto der Welt … Manche Fahrer kommen damit zwangsläufig besser zurecht als andere.“
Super Formula: Ein neues Kapitel
O’Sullivans Geschichte nimmt eine ermutigende Wendung, als er für die Super Formula-Saison 2025 zu Kondo Racing wechselt. Nachdem er das Auto Ende 2024 getestet hatte, war O’Sullivan von seinem Handling, der Servolenkung und der Vorhersehbarkeit im Vergleich zu F2-Maschinen beeindruckt.
„Super-Formel-Autos sind näher an der Formel 1 … Der Abtrieb ist hoch und man kann mehr pushen. Ich freue mich wirklich darauf, in einem Auto zu sitzen, mit dem man Rennen fahren kann.“
Obwohl der F1-Traum noch in weiter Ferne liegt, hält sich O’Sullivan seine Optionen offen. Ganz gleich, ob seine Zukunft in der Formel 1, der WEC oder der Formel E liegt, seine Aufmerksamkeit bleibt groß:
„Mein Job ist es, im Rennwagen mein Bestes zu geben. Super Formula ist mein Hauptprojekt, aber es ist auch eine Art Neuorientierung in meiner Karriere.“
Eine warnende Geschichte für die FIA-Skala
O’Sullivans Reise beleuchtet die Herausforderungen, vor denen Nachwuchsfahrer in der heutigen Motorsportlandschaft stehen. Die Einsitzer-Pyramide der FIA hat sich zu einem regelrechten finanziellen Moloch entwickelt und lässt talentierte Fahrer außen vor. Doch für O’Sullivan könnte der Off-Road-Weg in die Formel 1 eine erfüllendere Route darstellen.
Der 19-Jährige hat seinen ersten Schritt getan, um Erfolg im Motorsport neu zu definieren – weg von den erdrückenden Kosten und unrealistischen Erwartungen an die Größenordnung der Formel 1.
