Chicago Fire ist aus dem Playoff-Wettbewerb ausgeschieden

Die Chicago Fire sind offiziell aus den Playoffs ausgeschieden. Das 1:1-Unentschieden am Samstag gegen Toronto FC sorgte für dieses Ergebnis. Damit verlängert sich die Durststrecke des Teams auf sieben Saisons – die längste aktive Serie in der Major League Soccer.

Das feierliche Ausscheiden der Fire ließ lange auf sich warten, die 0:2-Niederlage letzte Woche in Montréal besiegelte ihr Schicksal so gut wie. Beim heutigen Spiel in Bridgeview hatten die Fire eine Chance von weniger als 1 %, überhaupt in die Wildcard-Runde zu kommen, aber das Unentschieden gegen Toronto machte diese statistische Anomalie zunichte.

Zugegebenermaßen schienen die Fire zu Beginn des Jahres 2024 ihre MLS-Chancen gestärkt zu haben, indem sie eine solide Nebensaison absolvierten und sich die Neuzugänge von Hugo Cuypers und Kellyn Acosta sicherten. Eine beeindruckende Vorsaison begeisterte die Fans und ein spannendes Unentschieden am ersten Spieltag in Philadelphia schien ein Vorzeichen für die Zukunft zu sein. Eine Woche später verloren sie ihr Auftaktspiel zu Hause gegen Cincinnati mit 2:1 und blickten nie zurück.

Die Fire hatten in dieser Saison zwar ihre Momente – ein unglaubliches 4:3-Comeback gegen Montréal, ein 4:1-Sieg in Toronto und ein 1:0-Sieg in Cincinnati gehörten dazu –, aber solche Momente gab es nur sehr selten. Tatsächlich stellen diese drei spektakulären Siege fast die Hälfte der insgesamt sieben Siege der Fire in der gesamten Saison dar; Die Mannschaft von Frank Klopas hat wettbewerbsübergreifend nur eines ihrer letzten 12 Spiele gewonnen.

Anders als in der letzten Saison, als das Schicksal der Fire erst mit dem Schlusspfiff am Tag der Entscheidung besiegelt wurde, kommt es in diesem Jahr zum rechnerischen Ausscheiden, da in der regulären Saison noch zwei Spiele ausstehen. Das bedeutet, dass das Auswärtsspiel am Mittwoch in Charlotte und das Spiel am 19. Oktober gegen Nashville praktisch tot sein werden.

Da Sportdirektor Georg Heitz bereits angekündigt hat, dass er seinen Posten zum Ende der Saison aufgeben wird, wird diese Nebensaison in Chicago eine weitere Übergangssaison sein. Obwohl Klopas noch bis 2025 unter Vertrag steht, gibt es keine Garantie, dass er in der nächsten Saison in seiner aktuellen Rolle bleiben wird. Der neue Sportdirektor und ein möglicher neuer Cheftrainer werden mehrere Schlüsselfiguren haben, auf denen er aufbauen kann, nämlich Cuypers, Acosta und Brian Gutiérrez, die alle unter Vertrag bleiben, aber im Rest des Kaders könnte es zu gewaltigen Veränderungen kommen.

Jetzt ist die Saison im Grunde genommen vorbei; Das Feuer wurde gelöscht und es geht wieder auf den Anfang. Das Streben nach einer Rückkehr in die Playoffs zum ersten Mal seit 2017 wird ein weiteres Jahr andauern, und sie sind nun nur noch einen Schritt davon entfernt, die längste Serie dieser Art in der Geschichte der Liga zu erreichen.

Mehr lesen:

Wo sind wir jetzt? Fire steht vor dem Ausscheiden in den Playoffs