30. September 2024, 10:55 Uhr ET
Dikembe Mutombo, der mit erhobenem Zeigefinger in die Hall of Fame aufgenommene Center, der einen Großteil seiner Post-Basketball-Karriere als Botschafter des Sports verbrachte, ist im Alter von 58 Jahren an Hirnkrebs gestorben, gab die NBA am Montag bekannt.
„Dikembe Mutombo war einfach überlebensgroß“, sagte NBA-Commissioner Adam Silver in einer Erklärung. „Auf dem Platz war er einer der größten Schussblocker und Defensivspieler in der Geschichte der NBA. Abseits des Bodens widmete er sich mit ganzem Herzen der Hilfe für andere.
„Niemand war qualifizierter als Dikembe, um als erster globaler Botschafter der NBA zu fungieren. Im Kern war er ein Menschenfreund. Er liebte es, welche positiven Auswirkungen das Basketballspiel auf die Gemeinschaften haben konnte, insbesondere in seiner Heimat, der Demokratischen Republik Kongo, und auf dem gesamten afrikanischen Kontinent. Ich hatte das Privileg, mit Dikembe die Welt zu bereisen und aus erster Hand zu sehen, wie seine Großzügigkeit und sein Mitgefühl den Menschen Mut machten. Über die Jahre hinweg war er bei NBA-Events immer erreichbar – mit seinem ansteckenden Lächeln, seiner tiefen, dröhnenden Stimme und seinem charakteristischen Fingerwedeln, das ihn bei Basketballfans jeder Generation beliebt machte.“
Mutombo, bei dem im Jahr 2022 ein Gehirntumor diagnostiziert wurde, spielte 18 NBA-Saisons für die Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks und Houston Rockets, bevor er nach der Saison 2008/09 in den Ruhestand ging.
Er war viermal der beste Defensivspieler der Liga, wurde dreimal in die All-NBA gewählt und nahm an acht All-Star-Spielen teil. Er belegt den 20. Platz bei den Rebounds (12.359) und beendete seine Karriere mit 3.289 Blocks, hinter Hakeem Olajuwon (3.830).
Er folgte den meisten Blöcken mit einer spielerischen Bewegung seines rechten Zeigefingers, eine Geste, die zu seinem bleibenden Markenzeichen wurde und viele andere nach ihm inspirierte.
„Jedes Mal, wenn ich Schüsse blockte, kamen immer noch Leute und versuchten, mich ein wenig zu attackieren. Dann habe ich jedes Mal den Kopf geschüttelt, wenn ich den Schuss geblockt habe“, erklärte Mutombo einmal. „Dann sagte ich, Mann, verdammt noch mal. Diese Jungs hören mir nicht zu. Vielleicht, wenn ich anfange, mit dem Finger zu wedeln. Und ich sag dir was, ich habe wegen diesem Fingerwedeln eine Menge Geld verloren, Mann. Ich habe so viele technische Fouls bekommen, aber kein Schiedsrichter hat mich aus dem Spiel geworfen.“
Im Anschluss an seine Spielerkarriere engagierte er sich intensiv für wohltätige und humanitäre Zwecke. Er fungierte als Botschafter des Sports, insbesondere bei der Entwicklung der Basketball Africa League, die 2022 ihre zweite Saison abschloss.
Mutombo sprach neun Sprachen und gründete 1997 die Dikembe Mutombo Foundation, die sich auf die Verbesserung der Gesundheit, Bildung und Lebensqualität der Menschen im Kongo konzentriert. Seine Stiftung leitete den Bau eines Krankenhauses mit 170 Betten in der Hauptstadt Kinshasa, und diese Einrichtung hat fast eine halbe Million Menschen behandelt, unabhängig davon, ob sie in der Lage waren, die Pflege zu bezahlen.
Er war außerdem Vorstandsmitglied zahlreicher Organisationen, darunter Special Olympics International, der CDC Foundation und des National Board for the US Fund for UNICEF.
„Dikembes unbeugsamer Geist lebt in denen weiter, denen er in seinem außergewöhnlichen Leben geholfen und inspiriert hat“, sagte Silver in seiner Erklärung. „Ich bin einer der vielen Menschen, deren Leben von Dikembes großem Herzen berührt wurde, und ich werde ihn sehr vermissen. Im Namen der gesamten NBA-Familie möchte ich Dikembes Frau Rose und ihren Kindern mein tief empfundenes Beileid aussprechen. seine vielen Freunde; und die globale Basketball-Community, die er wirklich liebte und die ihn auch liebte.“
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.
