Die NBA-Community trauert um Dikembe Mutombo, der am Montag im Alter von 58 Jahren an Hirnkrebs starb.
Der Basketball Hall of Famer war in 18 Saisons mit den Nuggets, Hawks, Sixers, Nets, Knicks und Rockets achtmaliger NBA-All-Star und viermaliger NBA-Defensivspieler des Jahres.
Seine Nr. 55 wurde von Atlanta und Denver ausgemustert.
Sein Sohn Ryan Mutumbo nannte ihn in einem Post auf Instagram einen Helden, in dem er sich liebevoll an seinen Vater erinnerte.
„Mein Vater wird für immer mein Held sein“, schrieb Ryan. „Nicht wegen seines Erfolgs – wegen der Millionen, die ihn in den letzten vier Jahrzehnten kennen und lieben gelernt haben.
„Mein Vater ist mein Held, weil er sich einfach um mich gekümmert hat. Er bleibt das reinste Herz, das ich je gekannt habe.
„Manchmal hielt ich meinen Vater für einen Übermenschen. Das Kind in mir würde seufzen, wenn es hörte, dass dies nie wirklich der Fall war. Mein Vater war ein normaler Mann, der vor nichts zurückschreckte, um die Welt, ihre Menschen und ihren Schöpfer zu ehren. Er liebte andere mit jedem Teil seines Wesens. Das hat ihn so zugänglich gemacht. Das hat ihn echt gemacht.
„Dikembe Mutombo war Salz und Licht, und heute, am 30. September 2024, wurde er zur Ruhe gerufen. Ich liebe dich, Papa. Seien Sie ruhig.“
Daryl Morey, General Manager der Sixers, war emotional, als er über seine Beziehung zu Mutombo nachdachte – der Philadelphia zum ersten Mal seit 18 Jahren dabei half, das NBA-Finale zu erreichen und 2001 seine vierte Auszeichnung als NBA-Defensivspieler des Jahres erhielt.
„Ich kannte ihn persönlich“, sagte Morey, der Ende der 2000er Jahre GM der Rockets war, als Mutombo im Team war, beim Sixers-Medientag.
„Wir waren viele Saisons zusammen und er ist offensichtlich auch für die Sixers-Franchise wichtig. Es gibt nicht viele Leute wie ihn. Einfach ein toller Mensch. Als ich ein Rookie-GM in dieser Liga war, meine erste Chance in Houston, war er jemand, zu dem ich die ganze Zeit ging. Offensichtlich seine Leistungen auf dem Platz … aber ein erstaunlicher Mensch – was er außerhalb des Platzes für Afrika getan hat … Ruhe in Frieden, Dikembe.“
Raptors-Präsident Masai Ujiri konnte die Tränen nicht zurückhalten, als er auf einer Pressekonferenz am Medientag auf Mutombos Tod reagierte.
„Es ist wirklich kaum zu glauben … es ist schwer für uns, ohne diesen Kerl auszukommen“, sagte Ujiri. „Du hast keine Ahnung, was Dikembe Mutombo für mich bedeutete.“
Stephen A. Smith würdigte Mutombo in der Folge von „First Take“ am Montag und erinnerte sich an seine Wohltätigkeitsarbeit außerhalb des Spielfelds.
„Egal, was man über ihn als Basketballspieler weiß, er war ein noch besserer Mensch. Es ging immer darum, zu geben – immer ging es darum, der Dominikanischen Republik Kongo zu helfen und gleichzeitig ein humanitärer Helfer für die Welt zu sein. Sein Herz war einfach riesig, es war groß“, sagte Smith.
„Einer der schönsten Menschen, die ich je gekannt habe. Es ist wirklich sehr, sehr traurig, dass er das durchgemacht hat, was er durchgemacht hat, und letztendlich seinen Kampf verloren hat.“
Mutombo hinterlässt seine Frau Rose und ihre drei Kinder sowie vier Adoptivkinder von Roses Bruder nach seinem Tod.
