Die Ukraine hat erklärt, dass sich ihre Streitkräfte aus der östlichen Stadt Wuhledar zurückgezogen haben, einer Verteidigungsbastion, die seit Wladimir Putins groß angelegter Invasion im Jahr 2022 wiederholten russischen Angriffen widerstanden hatte.
Das Militärkommando in Kiew teilte mit, seine Truppen seien am späten Dienstag abgezogen. Sie hätten sich zurückgezogen, um Personal und Kampfausrüstung zu schonen, hieß es weiter und fügte hinzu, dass russische Kampfeinheiten aus drei Richtungen angegriffen hätten und kurz davor stünden, die Stadt zu „umzingeln“.
Der Fall von Wuhledar gibt dem Kreml Auftrieb und kommt zu einem Zeitpunkt, an dem russische Truppen über das östliche Donezk-Gebiet vorrücken. Im Februar eroberten sie die 2014 besetzte Stadt Avdiivka außerhalb der Regionalhauptstadt Donezk.
Seitdem hat der russische Vormarsch Städte und Dörfer verschlungen und ist bis auf sechs Meilen an die Stadt Pokrowsk herangekommen, ein Logistikzentrum 80 km (50 Meilen) nördlich von Vuhledar. Verteidigungsexperten gehen davon aus, dass sich die Ukraine als nächstes möglicherweise aus anderen unter Druck geratenen städtischen Siedlungen zurückziehen muss, darunter Torezk und Selydove.
Russische Telegram-Kanäle veröffentlichten ein Video von triumphierenden Truppen, die die russische Trikolore über zerstörten Gebäuden in Wuhledar schwenkten. In einem Clip standen vier Soldaten in einer entkernten Hochhauswohnung und stellten draußen eine Flagge auf. „Alles wird Russland sein. Der Sieg wird unser sein“, erklärte ein Offizier.
Auch der kommunistische Hammer und die Sichel wurden erhoben. Vuhledar wurde ursprünglich Mitte der 1960er Jahre um eine Mine herum gebaut, als es noch zur Sowjetunion gehörte. Vor dem Krieg hatte es etwa 14.000 Einwohner. Heute ist es eine weitläufige Ruine mit zerstörten und vernarbten Wohnhäusern.
Die 72. mechanisierte Brigade der Ukraine hatte Wuhledar mehr als zwei Jahre lang verteidigt. Am Dienstag hieß es, die Russen hätten „zahlreiche Verluste infolge längerer Kämpfe“ erlitten, als sie versuchten, die auf einer Hochebene gelegene Stadt zu stürmen.
„Um um jeden Preis die Kontrolle über die Stadt zu übernehmen, gelang es dem Feind, Reserven für Flankenangriffe einzusetzen, was die Verteidigung unserer Einheiten erschöpfte“, erklärte die Brigade.
Russland behauptete, es habe eine große Zahl flüchtender ukrainischer Soldaten vernichtet. Das Institute for the Study of War (ISW) sagte jedoch, das Ausmaß der Verluste sei unbekannt und fügte hinzu, dass noch mehr getötet oder gefangen genommen worden wären, wenn es Russland gelungen wäre, sie einzukreisen.
Laut ISW wird der Verlust von Vuhledar die Offensivoperationen nicht grundlegend verändern, da es sich um „keinen besonders wichtigen Logistikknotenpunkt“ handelt. Russische Streitkräfte hätten die umliegenden Zufahrtsstraßen bereits kontrolliert, teilte das Institut mit. Sie müssten nun über offenes Gelände „manövrieren“, um sich mit weiter nördlich gelegenen Einheiten zu verbinden.
Das Gesamtbild für Kiew ist düster. Die russischen Streitkräfte rücken in der Ostukraine so schnell vor wie seit zwei Jahren nicht mehr. Im August wurde ein ukrainischer Einmarsch in die russische Region Kursk gestartet, um den Druck auf die erschöpften Fronttruppen zu verringern. Dies veranlasste Moskau dazu, einige seiner Einheiten abzuziehen – diese kamen jedoch aus anderen Teilen des Schlachtfelds, im Süden und Nordosten.
Putin sagte, Russlands wichtigstes politisches Ziel sei die Eroberung der gesamten Donbass-Region im Südosten der Ukraine. Im September 2022 behauptete er, vier ukrainische Regionen „annektiert“ zu haben, darunter Donezk und das benachbarte Luhansk. Moskau kontrolliert knapp ein Fünftel der gesamten Ukraine, darunter etwa 80 % des Donbass.
Der Krieg war größtenteils eine Geschichte zermürbender Artillerie- und Drohnenangriffe entlang einer stark befestigten Front, die sich über fast 1.000 km (620 Meilen) erstreckte und an der Hunderttausende Soldaten beteiligt waren. Russland wendet zunehmend Zangentaktiken an, um ukrainische Hochburgen einzufangen und dann einzuengen.
In einer Rede im September räumte der ukrainische Präsident Woldymyr Selenskyj ein, dass die Lage im Osten schwierig sei. Er sagte, die Russen hätten aus der Luft abgeworfene Lenkbomben eingesetzt, um „alles zu zerstören“. Sie hätten mit Artillerie „ein Ende gemacht“ und dann Infanterie geschickt, um ukrainische Stellungen zu erobern, sagte er.
Selenskyj hat wiederholt argumentiert, dass Kiew Langstreckenwaffen benötige, um der überlegenen Luftwaffe des Kremls entgegenzuwirken. Bisher gelang es ihm jedoch nicht, US-Präsident Joe Biden davon zu überzeugen, den Einsatz von US-Waffen wie Atacms (taktische Raketensysteme der Armee) zur Zerstörung von Flugplätzen und anderen militärischen Zielen tief im Inneren Russlands zuzulassen.
Während einer Reise nach Washington und New York letzte Woche – zu der auch ein Treffen mit Biden sowie mit der Vizepräsidentin Kamala Harris und Donald Trump gehörte – forderte Selenskyj erneut die Aufhebung der Beschränkungen. Das Vereinigte Königreich unterstützt. Bisher ist es jedoch nicht gelungen, die Befürchtungen des Weißen Hauses vor einer möglichen nuklearen Eskalation mit Russland zu überwinden.
In den USA skizzierte Selenskyj zudem seine Vision eines „gerechten Friedens“. Sein Plan zur Beendigung des Krieges sah wirtschaftliche Hilfe aus dem Westen und eine verstärkte militärische Unterstützung vor. Ein weiteres Element scheint ein möglicher Handel von von der Ukraine kontrolliertem Territorium innerhalb der russischen Provinz Kursk gegen von Russland besetztes ukrainisches Land zu sein.
Nach der Eroberung von Vuhledar könnten russische Blogger nun versuchen, in Richtung Velyka Novosilka vorzudringen, etwas mehr als 30 km (20 Meilen) westlich in der benachbarten Provinz Saporischschja. Vuhledar liegt in der Nähe einer Eisenbahnlinie zur Krim, die Moskau 2014 beschlagnahmt hat. Russische Streitkräfte kontrollieren derzeit 98,5 % der Region Luhansk und 60 % der Region Donezk.
