Amerikanische Forscher haben spezifische Biomarker im Blut von Patienten identifiziert, bevor Symptome auftreten. Genug, um die Hoffnung zu nähren, diese Krankheit, von der sieben Millionen Franzosen betroffen sind, eines Tages entdecken zu können.
Nach Angaben der WHO sind weltweit fast 600 Millionen Menschen von Arthrose betroffen, die nach wie vor eine der häufigsten Alterserscheinungen ist und bei Frauen etwas häufiger vorkommt. In Frankreich sind fast 7 Millionen Menschen betroffen. Diese Krankheit greift den Knorpel der Gelenke, am häufigsten des Knies oder der Hüfte, an und verursacht chronische Schmerzen und erhebliche Schwierigkeiten beim Gehen. Tatsächlich ist es zu einer der Hauptursachen für einen sitzenden Lebensstil bei älteren Menschen geworden und begünstigt wiederum alle schwerwiegenden Komplikationen, die dieser Lebensstil mit sich bringt: erhöhtes Herz-Kreislauf-Risiko, Bluthochdruck, Diabetes usw.
In Ermangelung einer Heilung für Arthrose zielt die Behandlung darauf ab, die Schmerzen zu lindern und die Beweglichkeit aufrechtzuerhalten, um das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen und die Auswirkungen auf die Lebensqualität zu minimieren. Dafür ist es jedoch unerlässlich, so früh wie möglich in die Entwicklung einzugreifen. Allerdings bleibt die Diagnose bis heute sehr spät. Eine amerikanische Studie, veröffentlicht in Wissenschaftliche Fortschritte birgt die Hoffnung, gefährdete Personen frühzeitig zu erkennen. Anhand von Blutproben identifizierten Forscher eine Reihe von Biomarkern, die es ermöglichen, Knie-Arthrose bis zu acht Jahre vor Auftreten der ersten Symptome vorherzusagen.
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Die Rolle entzündungsfördernder Proteine
Das Team verglich Blutserumproben, die zu verschiedenen Zeitpunkten im Leben von 200 britischen Frauen entnommen wurden, von denen bei der Hälfte eine Knie-Arthrose diagnostiziert wurde. Bei diesen Analysen wurden der Body-Mass-Index (BMI) und das Alter der Patienten berücksichtigt, zwei bekannte Risikofaktoren für Arthrose. Beim Screening der Proben stellten die Wissenschaftler fest, dass im Serum betroffener Frauen 6 Blutproteine in deutlich höheren Konzentrationen gefunden wurden. Ihre Dosierung ermöglichte es, die Erkrankung in 77 % der Fälle bis zu 8 Jahre vor dem Auftreten der ersten Symptome vorherzusagen.
Insgesamt waren die meisten dieser Proteine an der Auslösung einer Knieentzündung beteiligt, insbesondere auf der Ebene der Synovialmembran, die die Innenseite des Gelenks auskleidet. Normalerweise besteht die Funktion der Gelenkinnenhaut darin, das Gelenk zu schmieren, und hat daher im Wesentlichen eine mechanische Funktion. „Eine chronische Entzündung dieser Membran könnte dazu beitragen, den Knorpelabbau zu beschleunigen, Schmerzen zu verstärken und die Beweglichkeit des Gelenks zu verringern – Bedingungen, die die Entwicklung von Arthrose begünstigen. Dies ist jedoch nur eine Hypothese, da bisher kein Konsens über den entzündlichen Ursprung dieser Krankheit bestand. Deshalb ist diese Studie interessant.“betont Francis Berenbaum, Leiter der Rheumatologieabteilung am Saint-Antoine-Krankenhaus in Paris.
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Auf dem Weg zu einer besseren Pflege
Diese Entdeckung eröffnet neue Perspektiven in der Behandlung der Krankheit. „Das bedeutet, dass wir mit einem einfachen Bluttest gefährdete Personen vorhersagen und daher präventive Strategien umsetzen könnten, um den Ausbruch und das Fortschreiten der Krankheit zu reduzieren.“, erklärt Yves Henrotin, Präsident der Osteoarthritis Foundation und Professor an der Universität Lüttich. Bis heute gibt es keine Heilung für Arthrose. Die Behandlung besteht in der Linderung schmerzhafter Symptome durch die Einnahme von Schmerzmitteln oder Entzündungshemmern. Bei einer Unverträglichkeit dieser medikamentösen Behandlungen greifen Ärzte unter Umständen auf Kortisonspritzen, Hyaluronsäure oder sogar den Einbau von Prothesen zurück. Diese Optionen haben jedoch eine gemischte Wirksamkeit und 20 % der Patienten haben weiterhin täglich Schmerzen.
Aus diesem Grund stellt die Suche nach Möglichkeiten zur Untersuchung gefährdeter Personen eine große Herausforderung bei der Prävention dieser Pathologie dar. Dies würde es ermöglichen, bereits im Vorfeld auf die vermeidbaren Risikofaktoren für Arthrose einzuwirken: Vor allem Übergewicht trägt dazu bei, den Knorpelabbau zu beschleunigen, indem es Druck auf die Gelenke ausübt. „Wenn wir vorhersagen können, dass bei einer übergewichtigen Person ein hohes Risiko für die Entwicklung einer Arthrose im Knie besteht, ist dies ein doppeltes Argument dafür, dieses Übergewicht dringend zu behandeln.“, erklärt Dr. Berenbaum. Auch wenn man weiß, dass jeder Zweite, der ein Knietrauma erlitten hat, innerhalb von 10 Jahren an Arthrose erkrankt, würde die Erkennung von Personen mit hohem Risiko die Umsetzung gezielter therapeutischer Maßnahmen, beispielsweise durch den Einsatz von Physiotherapie, ermöglichen.
Dennoch weist diese Studie einige Einschränkungen auf. „77 % sind eine gute Unterscheidungsleistung, aber dies lässt immer noch einen großen Spielraum für Diagnosefehler bei etwa 1 von 4 Patienten.“, betont Professor Henrotin. Ein weiteres Problem: Die von Wissenschaftlern identifizierten Marker sind wahrscheinlich nicht spezifisch für Arthrose. „Außer im Gelenkknorpel kommen diese Verbindungen auch in anderen Geweben vor, die bei Arthrose keine Rolle spielen, insbesondere im Bindegewebe, was das Risiko diagnostischer Fehler erhöht.“, warnt der Professor. Daher ist weitere Forschung erforderlich, um diese Vorhersageparameter zu verfeinern, die auch an größeren Kohorten, einschließlich Frauen und Männern, untersucht werden müssen, bevor ihr möglicher routinemäßiger Einsatz in Betracht gezogen wird.
