Laut einer am Freitag veröffentlichten Studie wurden bei Mäusen, die mit roher Kuhmilch gefüttert wurden, die mit dem Virus kontaminiert war, hohe Mengen an Vogelgrippe festgestellt, was darauf hindeutet, dass der Konsum dieses Getränks ein Risiko für den Menschen darstellt.
In den letzten Jahren wurde eine hochpathogene Variante der Vogelgrippe – HPAI H5N1 – bei mehr als 50 Tierarten gefunden, seit März auch bei Nutzrindern in den USA.
Rund fünfzig Herden im Land waren betroffen und es wurden zwei Infektionen bei Menschen gemeldet. Bei den beiden diagnostizierten Personen, Landarbeitern, traten verminderte Symptome auf, beispielsweise eine Bindehautentzündung.
In der am Freitag im New England Journal of Medicine veröffentlichten Studie fütterten Forscher der University of Wisconsin in Madison und der Texas A&M University in den USA fünf Mäuse mit Rohmilchtröpfchen infizierter Kühe.
Die Nagetiere entwickelten Anzeichen der Krankheit, einschließlich Lethargie, und wurden vier Tage später eingeschläfert, um ihre Organe zu untersuchen.
Die Forscher fanden hohe Konzentrationen des Virus in ihren Nasenhöhlen, Luftröhren und Lungen sowie niedrige bis mäßige Konzentrationen in anderen Organen.
Die Studie befasste sich auch mit der Lagerung von Rohmilch bei Kühlschranktemperaturen: Die Viruskonzentration sank nach fünf Wochen nur geringfügig, was darauf hindeutet, dass eine einfache Kühlung nicht ausreichte, um Rohmilch sicher zu machen.
„Eine wichtige Tatsache, die berücksichtigt werden muss, ist die Tatsache, dass der Verzehr von roher, nicht pasteurisierter Milch immer weiter verbreitet ist“, sagte Rowland Kao, Professor für Veterinär-Epidemiologie an der Universität Edinburgh in Schottland, der nicht an der Studie teilnahm.
„Während diese Studie zeigt, dass Mäuse durch den Verzehr kontaminierter Milch systematisch infiziert werden können, beweist sie nicht, dass dies auch für Menschen gilt, selbst wenn dadurch die Wahrscheinlichkeit erhöht wird“, fügte der Forscher hinzu.
Zusätzlich zu Tests an Mäusen bestätigten die Forscher, dass das Erhitzen von Rohmilch auf hohe Temperaturen – wie es bei der Pasteurisierung der Fall ist – praktisch alle Spuren des Virus nach wenigen Sekunden und den gesamten Erreger nach einigen Minuten zerstört.
In einer kürzlich durchgeführten US-weiten Umfrage ergaben alle Proben pasteurisierter Milch, dass das Virus in einem lebensfähigen Zustand vorhanden war. In etwa 20 % der Proben wurde jedoch das Virus in einem inaktiven Zustand entdeckt, der sich also nicht ausbreiten konnte.
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