Vogelgrippe: Das Virus könnte im Körper eines amerikanischen Patienten mutiert sein

Der erste schwere Fall der Vogelgrippe beim Menschen in den Vereinigten Staaten trägt ein Virus in sich, das möglicherweise in seinem Körper mutiert ist, um sich an die menschlichen Atemwege anzupassen, gaben amerikanische Gesundheitsbehörden am Donnerstag bekannt.

Die amerikanischen Zentren für die Prävention und Kontrolle von Krankheiten (CDC) gaben am 18. Dezember bekannt, dass ein älterer Patient in Louisiana in „kritischem Zustand“ ins Krankenhaus eingeliefert wurde, nachdem er mit dem H5N1-Virus infiziert war.

Ein kleiner Teil des im Hals dieses Patienten gefundenen Virus weist genetische Veränderungen auf, die zu einer „erhöhten Bindung des Virus“ an bestimmte „zelluläre Rezeptoren in den oberen Atemwegen des Menschen“ führen können, wie das CDC am Donnerstag bekannt gab.

Bei kontaminierten Vögeln wurden keine Veränderungen beobachtet

Sie seien „wahrscheinlich während der Replikation des Virus im Patienten entstanden“, gab die CDC an und stellte klar, dass keine Übertragung dieses mutierten Virus festgestellt wurde.

Diese Veränderungen wurden bei kontaminierten Vögeln nicht beobachtet, auch nicht bei solchen, mit denen der Patient möglicherweise auf einem Bauernhof in Kontakt gekommen ist.

Von AFP kontaktierte Experten sagten, es sei noch zu früh, um festzustellen, ob diese Veränderungen eine leichtere Ausbreitung des Virus ermöglichen oder schwerwiegendere Fälle beim Menschen verursachen könnten.

„Ein notwendiger Schritt, damit ein Virus ansteckender wird“

Die fragliche Mutation stellt „einen notwendigen Schritt dar, damit ein Virus ansteckender wird“, erklärte Angela Rasmussen, Virologin an der Universität von Saskatchewan in Kanada, gegenüber AFP. „Aber ich beharre darauf, dass es nicht das einzig Notwendige ist“, fügte sie hinzu.

Angela Rasmussen sagte, die Mutation könnte es dem Virus erleichtern, in Zellen einzudringen, aber um dies zu bestätigen, müssten weitere Tests an Tieren durchgeführt werden.

Genetische Veränderungen wurden in der Vergangenheit bereits bei schwer erkrankten und mit der Vogelgrippe infizierten Patienten beobachtet, führten jedoch bisher nicht zu einer Erhöhung der Übertragbarkeit des Virus auf den Menschen.

„Die oberen Atemwege infizieren“

Für Thijs Kuiken vom Medizinischen Zentrum der Erasmus-Universität in den Niederlanden könnten diese Veränderungen zu weniger schwerwiegenden Infektionen führen, wobei das Virus „wahrscheinlicher“ die oberen Atemwege infizieren und eine laufende Nase oder Halsschmerzen verursachen könnte untere Atemwege und verursacht eine Lungenentzündung.

Diese Beobachtungen bedeuten daher nicht, dass wir uns einer „Pandemie“ nähern, betonte Angela Rasmussen.

Zusätzlich zu diesem Patienten aus Louisiana wurden seit Anfang des Jahres 65 milde Fälle der Krankheit bei Menschen in den Vereinigten Staaten entdeckt, und andere könnten laut CDC unbemerkt geblieben sein.

Die Vogelgrippe A (H5N1) trat erstmals 1996 auf, doch seit 2020 ist die Zahl der Ausbrüche bei Vögeln explodiert und immer mehr Säugetierarten sind betroffen.

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