Sind Katzen, die das Vogelgrippevirus in sich tragen, eine Gefahr für den Menschen?

Katzen könnten die Vogelgrippe übertragen und möglicherweise auf Menschen übertragen. Ein Veterinärvirologe aus Toulouse (Haute-Garonne), Pierre Bessière, ging der Frage nach. Nach der Analyse von 600 Blutproben schätzt der Wissenschaftler, dass 13 Tiere positiv sind. Eine besorgniserregende Situation, die von Forschern genau beobachtet wird.

Die Forschung von Pierre Bessière, Virologe an der Nationalen Veterinärschule von Toulouse (Haute-Garonne), besteht zum Teil in der Überwachung von Infektionserregern, die möglicherweise von einer Art auf eine andere übertragen werden.

Der Tierarzt untersuchte die Frage einer möglichen Übertragung des H5N1-Virus auf den Menschen durch Katzen, nachdem er herausgefunden hatte, dass das Tier ein Überträger sein könnte.

Etwa zehn Katzen positiv auf Vogelgrippe

Um das Virus zu analysieren, sammelt der Wissenschaftler Blutproben, die Tierärzte in Frankreich von Katzen nehmen. „Die Idee bestand darin, Katzen ins Visier zu nehmen, die Zugang zum Freien hatten, und sich nicht für Katzen zu interessieren, die ausschließlich drinnen lebten. Insgesamt hatten wir 800 Proben, im Moment sind es knapp 600, die analysiert wurden. Von den 600.“ Es gab 13 positive Tiere und 11 Besitzerkatzen.

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Der Forscher schätzt daher die Positivitätsrate auf etwas über 2 %. „Wenn wir unsere Ergebnisse auf die Gesamtpopulation hochrechnen, kommen wir zu Daten zwischen 0,5 und 1 % der französischen Katzen, die möglicherweise irgendwann in ihrem Leben mit dem Virus in Berührung gekommen sind.“In Frankreich leben rund 15 Millionen Katzen auf dem Territorium, von denen ein großer Teil Zugang zur Außenwelt hat.

Die Ergebnisse überraschten den Wissenschaftler: „Ich hatte nicht damit gerechnet, dass es so viele sein würden, schließlich stimmt es einigermaßen mit einer anderen Studie überein, die von Kollegen in den Niederlanden veröffentlicht wurde. Die Katze ist ein Tier, das an der Schnittstelle zwischen der heimischen Welt und der wilden Welt lebt, was bei Katzen der Fall ist.“ Der Zugang zur Natur, auf dem Land oder anderswo wird Vögeln ausgesetzt sein, insbesondere wenn sie jagen. Es ist also dieses räuberische Verhalten, das sie über infizierte Vögel in Kontakt bringt. “

Für den Wissenschaftler war es wichtig zu wissen, ob das H5N1-Virus auch über Katzen auf den Menschen übertragen werden kann. „H5N1 kann auf den Menschen übertragen werden. Theoretisch ist das möglich, aber bisher ist es die Ausnahme. Bei einer infizierten Katze müssen noch Maßnahmen ergriffen werden, aber das kommt wirklich sehr selten vor.“

Für Pierre Bessière können sich Viren an eine Art anpassen, wenn sie diese kontaminieren: „Influenzaviren mutieren recht leicht, und wenn sie von einer Art auf eine andere übergehen, erwerben sie Mutationen, die es ihnen ermöglichen, sich bei dieser Art leichter zu vermehren. Wenn also ein Virus von Vögeln auf Katzen übergeht, scheinen sich Mutationen an Katzen anzupassen.“ Und Wenn sich das Virus an Katzen anpassen kann, kann es sich an Säugetiere anpassen und daher Menschen befallen. Dies bleibt jedoch selten.

Von einer Viruspandemie sind wir weit entfernt

Pierre Bessière, Virologe an der National Veterinary School

Wenn die Situation von den Forschern ernst genommen wird, möchte der Virologe beruhigen. „Damit ein Virus effektiv zwischen Individuen übertragen werden kann, muss er sich im Atmungssystem vermehren, damit er bei Interaktionen entweichen kann. Eine Ente hat eine Körpertemperatur von etwa 42 Grad, eine Katze 38 Grad und wenn wir uns die Temperatur eines Menschen ansehen, beträgt sie 37 Grad. Die Temperatur der Luftröhre beträgt 33 Grad. Die derzeit zirkulierenden H5N1-Stämme sind bei dieser Temperatur nicht funktionsfähig.“