Bevor er ein erfolgreicher Manager bei Arsenal wurde, war Mikel Arteta ein stilvoller Mittelfeldspieler. Und der Spanier begann sein Profiabenteuer im PSG-Trikot Anfang der 2000er Jahre, mit Luis Fernandez auf der Bank, Mauricio Pochettino als Mentor und so talentierten Partnern wie Ronaldinho, Jay-Jay Okocha oder Nicolas Anelka.
Ein kleiner Stich im Herzen und ein nostalgischer Blick im Rückspiegel. Mikel Arteta bereitet sich darauf vor, einen emotionalen Moment während des Spitzenspiels zwischen Arsenal und PSG an diesem Dienstag in der Champions League (21 Uhr) zu erleben. Mehr als zwanzig Jahre später hat der Gunners-Trainer nichts von seiner Zeit in der französischen Hauptstadt vergessen, wo er seine Spielerkarriere startete, als er kaum erwachsen war. „Ich empfinde ewige Dankbarkeit für PSG, das mir die Möglichkeit gegeben hat, zum ersten Mal auf Profiebene zu spielen. „Heute gegen sie anzutreten, ist für mich etwas ganz Besonderes“, erklärte der 42-jährige Techniker vor dem Aufeinandertreffen im Emirates Stadium.
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Als er als Trainer von Athletic Bilbao (1996-2000) auf sein Potenzial aufmerksam wurde, war es Luis Fernandez, damals auf der PSG-Bank, der seine Netzwerke in Spanien nutzte, um Anfang 2021 Mikel Arteta zu holen. In Form einer Leihe . Der junge Mittelfeldspieler spielte für die Reserve des FC Barcelona, wo er ausgebildet wurde, ohne ein einziges Profispiel bestritten zu haben. Der gebürtige San Sebastián kam im Winter im Alter von 18 Jahren als völlig Unbekannter in Begleitung seines Landsmanns Quique De Lucas (der nur fünf Einsätze im rot-blauen Trikot bestreiten wird).
Enthüllt in San Siro, geschlüpft von Pochettino
Doch sein Talent erregte schnell die Aufmerksamkeit aller im Camp des Loges. „Während seines ersten Trainings machten wir eine Art Toro, mit sechs Spielern im Kreis und zwei weiteren in der Mitte, die den Ball zurückerobern mussten. Mikel war einfach… rechter Fuß, linker Fuß, innen, außen, er hat keinen Ball verloren“, erinnert sich Edouard Cissé im Interview mit Le Parisien. Seine Taufe im Parc des Princes wurde jedoch im Coupe de France gegen AJ Auxerre mit Djibril Cissé und Khalilou Fadiga (0:4) zu einer Demütigung. Doch vier Tage später machte Arteta bei einem Unentschieden beim AC Mailand in der Champions League (1:1) Eindruck. Seine technische Leichtigkeit, seine Gelassenheit und sein Ausblick verblüfften alle Beobachter im San Siro. Genug, um Ihr Paris-Abenteuer voll und ganz zu starten.
In Begleitung seiner Mutter in der Stadt der Lichter übernachtete der 1,77 Meter große Rechtshänder mehrere Monate im selben Hotel wie der Argentinier Mauricio Pochettino. Und der Innenverteidiger wurde schnell zum Mentor des jungen Basken. „Er hat sich um mich gekümmert wie ein Kind, wie ein kleiner Bruder“, sagte Arteta kürzlich zu beIN Sports. „Er spielte eine wichtige Rolle für meinen Erfolg in Paris, weil er sich wirklich um mich gekümmert hat. Er hat mir Ratschläge gegeben und mir viel Selbstvertrauen gegeben.“ Gabriel Heinze und Cristobal, die anderen Spanischsprachigen in der Umkleidekabine, umringten auch seine ersten Schritte. Genug, um dem Ex-Masia-Talent Selbstvertrauen zu geben, das von den PSG-Fans schnell benannt wurde.
„Der kleine Guardiola“ ist sich einig
Mit seiner Nummer 4, seiner geringen Größe und seiner natürlichen Eleganz hat sich Mikel Arteta, der als Wachposten vor der Abwehr positioniert ist, im Laufe der Monate als wesentliches Element innerhalb einer Mannschaft etabliert, in der Ronaldinho, Jay-Jay Okocha oder Nicolas Anelka spielten . Bis zu dem Punkt, dass er den Spitznamen „kleiner Guardiola“ erhielt, in Anlehnung an Pep Guardiola, sein Jugendidol (ebenfalls bei Barça ausgebildet), dem er als Assistent bei Manchester City (2016-2019) beitrat, bevor er selbst Cheftrainer wurde.
„Diese Mittelfeldspieler vor der Abwehr, die über eine technische Fähigkeit verfügen, die Bälle herauszubringen, haben mich schon immer fasziniert“, erinnert sich Luis Fernandez in Ouest-France. „Er hat ziemlich schnell gesehen, er hat die Grenzen durchbrochen. Als ein Mitspieler Probleme mit dem Ball hatte, gab er ihn ihm. Defensiv wollte er nicht angreifen. Er hatte ein Gefühl der Vorfreude und Intelligenz bei der Platzierung.“ Auch außerhalb des grünen Rechtecks war sich der Baske einig, dank seiner tadellosen Haltung, seiner Bescheidenheit, seinem Phlegma und seiner harten Arbeit. Auch wenn es ihm für sein junges Alter nicht an Charakter mangelte.
Paris konnte es nicht halten
PSG war vom Profil und der Klasse von Mikel Arteta fasziniert und verlängerte seine Leihe im Sommer 2001 um ein Jahr. Genug, um dem Spanier Selbstvertrauen zu geben und überzeugende Spiele in einer manchmal offensiveren Rolle auf die Beine zu stellen. Mit einer gewissen Ernüchterung auf europäischer Ebene, wie der alptraumhaften Niederlage in La Coruña in der Champions League (4:3) oder dem Ausscheiden gegen die Glasgow Rangers im Achtelfinale des UEFA-Pokals (0:0, 3:4). Aber auch ein vierter Platz in der Meisterschaft, nachdem ich eine Weile um den Titel gekämpft hatte.
Trotz seiner Leistung, seiner Aura und seinem Wunsch, zu verlängern, wurde Mikel Arteta nach seiner zweiten Leihe in der Hauptstadt nicht gehalten. PSG war nicht in der Lage, sich finanziell auf seine dauerhafte Verpflichtung im Jahr 2002 einzustellen. Der Spanier kehrte dann nach Barcelona zurück, bevor er für 7,9 Millionen Euro (bei einem Gehalt von 150.000 Euro) zu den Rangers transferiert wurde und sich dann Everton und Arsenal anschloss, wo er wird 2016 seine Fußballschuhe ablegen. Insgesamt bestritt Arteta 53 Spiele (davon 4 in C1) mit PSG und erzielte dabei 5 Tore und 5 Assists (alle Wettbewerbe zusammen). Ein Bericht, der für die Hauptbetroffene von Bedauern geprägt ist. „Ich wollte dort bleiben, aber damals hatte ich einen Vertrag bei Barcelona und sie konnten keine Einigung finden“, fasst der Arsenal-Trainer heute zusammen. „Ich musste etwas anderes tun, aber ich war sehr glücklich in Paris und wollte dort bleiben…“
