Ein Saisonauftakt, der wie viele Saisonauftakte war – nicht besonders scharf, aber dennoch unterhaltsam –, drehte sich am Donnerstagabend zugunsten der Mavericks mit etwas, das Jason Kidd sicherlich ein Lächeln ins Gesicht zauberte.
Ihre Verteidigung.
Die Mavericks erzwangen im dritten Viertel Ballverluste bei drei aufeinanderfolgenden Ballbesitzspielen in San Antonio, eröffneten ein Drei-Punkte-Spiel, stiegen um 14 und hatten damit genügend Spielraum, um im Eröffnungsspiel einen 120:109-Sieg über die Spurs im American Airlines Center zu erringen für beide Seiten.
Klay Thompson begeisterte das ausverkaufte Publikum mit seinen Schüssen, Luka Dončić tat, was er normalerweise tut, und die Mavericks hatten einen guten Start in diesen neuen 82-Spiele-Marathon.
Dončić führte die Mavericks mit 28 Punkten vor Schluss, 10 Rebounds und acht Assists an. Thompson hatte 22 Punkte und machte sechs Dreier, mehr als jeder andere Spieler beim Debüt seiner Mavericks.
Irving beendete das Spiel mit 15. Er musste im vierten Viertel nicht einmal den Platz betreten.
Es war ein hervorragendes Beispiel dafür, wie der kraftvolle Dreier im Rückraum die Gegner aufteilen kann.
Nicht zu vergessen war Dereck Lively II, der sich mit 15 Punkten, 11 Rebounds und sechs Assists recht gut gegen Spurs-Star Victor Wembanyama geschlagen hat.
Wembanyama, der Center im zweiten Jahr und amtierender Rookie des Jahres, hatte Schwierigkeiten, in der Offensive durchzustarten, da er sechs Dreierwürfe verfehlte, bevor er schließlich einen schaffte.
Er würde mit 13 Punkten und neun Rebounds abschließen.
Die Mavericks steigerten sich dank ihrer Defensivstärke im dritten Viertel von einem Vorsprung von 56:53 auf einen Vorsprung von 69:55. Die Spurs blieben dicht dran. Die Mavericks führten zu Beginn des vierten Viertels mit 87:80.
Als Luka einen Dreier traf und die Spurs Thompson aus unerklärlichen Gründen weit genug offen ließen, um ein Dribbling auszuführen und beim nächsten Ballbesitz einen Dreier zu erzielen, lagen die Mavericks mit 14:97-83 wieder in Führung.
Die schläfrigen Zuschauermassen in der Vorsaison wichen rechtmäßigem Aufruhr, als die ausverkaufte Arena mit der Unterstützung der Mavericks boomte und die vereinzelten Spurs-Fans, die einmarschierten, immer wieder übertönte.
Und als Sean Heath Thompson mit Dončić und Irving in der Startaufstellung einführte, kam es für die Mavericks-Gläubigen wie im Nirwana vor.
Die Ergebnisse am Eröffnungsabend sahen überhaupt nicht so aus, wie die Mavericks es in zwei, drei oder sechs Monaten erwarten. Glatte Bediener waren sie nicht.
Aber es war ein positiver Start, besonders für Thompson.
Sogar Gregg Popovich, Trainer von San Antonio, der Thompson in der US-Männernationalmannschaft trainiert hat, sagte, er glaube, dass Thompson und die Mavericks perfekt zusammenpassen.
Als Popovich vor dem Spiel nach seiner ersten Reaktion auf die Übernahme von Thompson durch die Mavericks gefragt wurde, sagte er: „Oh mein Gott, wie haben sie das gemacht.“
Er schmückte sich ein wenig, sagte aber, dass er anschließend ein zweites Glas Wein trank, aber nicht zum Feiern.
Die Vorfreude war jedenfalls bei allen groß, als es darum ging, das neue Produkt der Mavericks zum ersten Mal zu sehen.
„Wir sind alle aufgeregt“, sagte Kidd. „Wir möchten, dass jeder jeden Schuss macht. Wir wissen, dass das nicht möglich ist. Wir möchten keine Umsätze haben. Wir wissen, dass das nicht möglich ist. Ich bin gespannt, wie wir nicht nur heute Abend, sondern im weiteren Verlauf der Saison mit verschiedenen Situationen umgehen.“
Thompson verschwendete keine Zeit und stellte sich und sein Spiel dem Publikum vor. Sein erster Sprung aus der Mitteldistanz rasselte um den Korb und fiel durch. Wenige Augenblicke später löste er schnell einen Eckball aus, der nur das Netz traf.
Das war der Beginn eines Abends mit vielen Wendungen, aber ohne eigentliches Thema.
Jaden Hardy, der sich am Mittwoch zum Kandidaten für den sechsten Mann erklärt hatte, erzielte im zweiten Viertel ein paar Dreier, um diese Behauptung zu untermauern. Aber die Spurs führten zu diesem Zeitpunkt mit 42:40, wobei Harrison Barnes und Justin Champagnie zu diesem Zeitpunkt zusammen 26 von San Antonios Punkten erzielten.
Aber das Spiel der ersten Halbzeit war, als Luka den Ball von Wembanyama wegschob und Hardy Dereck Lively II mit einem schönen No-Look-Pass für einen Slam fand.
Es war nicht immer schön. Aber genau das passiert bei den meisten Saisonauftakten.
Aber das Endergebnis war für die Mavericks auf jeden Fall etwas Schönes.
X: @ESefko
