Ein New Yorker, der ein gerettetes Eichhörnchen in einen Social-Media-Star namens Peanut verwandelt hat, bittet die staatlichen Behörden, sein geliebtes Haustier zurückzugeben, nachdem sie es bei einer Razzia beschlagnahmt hatten, bei der auch ein Waschbär namens Fred gefunden wurde.
Mehrere anonyme Beschwerden über Peanut – auch P’Nut oder PNUT geschrieben – brachten am Mittwoch mindestens sechs Beamte des State Department of Environmental Conservation (DEC) zu Mark Longos Haus, sagte Longo.
„Das DEC kam zu meinem Haus und durchsuchte mein Haus ohne Durchsuchungsbefehl, um ein Eichhörnchen zu finden!“ sagte Longo aus Pine City. „Ich wurde behandelt, als wäre ich ein Drogendealer, und sie wollten Drogen und Waffen.“
Die Beamten gingen mit Peanut, der während seiner sieben Jahre bei Longo Hunderttausende Follower auf Instagram, TikTok und anderen Plattformen angehäuft hat. Sie nahmen auch Fred mit, ein neueres Familienmitglied.
Bis Donnerstagabend hatte Longo fast 20.000 Unterschriften gesammelt, die die Rückkehr von Peanut forderten, und sagte, er habe ein Anwaltsteam engagiert, um Peanut zurückzubekommen.
Ein Sprecher des DEC sagte in einer Erklärung, dass die Behörde eine Untersuchung eingeleitet habe, nachdem sie „mehrere Berichte aus der Öffentlichkeit über die potenziell unsichere Unterbringung von Wildtieren, die Tollwut übertragen könnten, und die illegale Haltung von Wildtieren als Haustiere“ erhalten habe.
Longo, der ein von seinem Eichhörnchenfreund inspiriertes Tierheim namens P’Nuts Freedom Farm Animal Sanctuary betreibt, trauerte auf Instagram um Peanuts Verlust und sagte, er befürchte, dass Peanut eingeschläfert wurde. „Ich weiß nicht, ob Peanut noch lebt“, sagte er am Donnerstag in einem Telefoninterview. „Ich weiß nicht, wo er ist.“
Der DEC-Sprecher antwortete nicht auf die Frage, ob Peanut eingeschläfert worden sei.
Longo sagte, er habe Peanut vor sieben Jahren aufgenommen, nachdem er gesehen hatte, wie Peanuts Mutter in New York City von einem Auto angefahren wurde. Longo brachte Peanut nach Hause und kümmerte sich acht Monate lang um ihn, bevor er versuchte, das Eichhörnchen freizulassen. „Eineinhalb Tage später fand ich ihn auf meiner Veranda sitzend, ihm fehlte die Hälfte seines Schwanzes und sein Knochen ragte heraus“, sagte Longo.
Longo kam zu dem Schluss, dass Peanut nicht über die Überlebensfähigkeiten verfügte, um in der Wildnis zu leben, und dass er ein Hauseichhörnchen bleiben würde.
Internet-Ruhm folgte, nachdem Longo Videos veröffentlichte, in denen Peanut mit seiner Katze spielte.
Ein Instagram-Account, der Peanut gewidmet ist, zeigt das Tier, das auf Longos Schulter springt, einen Miniatur-Cowboyhut trägt und eine Waffel isst, während es gehäkelte Hasenohren trägt.
Im Laufe der Jahre wurde Peanuts Geschichte im Fernsehen und in Zeitungen, darunter USA Today, vorgestellt.
Longo, der als Maschinenbauingenieur arbeitet, lebte in Norwalk, Connecticut, bis er letztes Jahr beschloss, in den Bundesstaat New York zu ziehen, um dort ein Tierheim zu gründen. Das P’Nuts Freedom Farm Animal Sanctuary wurde im April 2023 eröffnet und beherbergt heute etwa 300 Tiere, darunter Pferde, Ziegen und Alpakas, sagte Longo, der das Tierheim mit seiner Frau Daniela und anderen Familienmitgliedern leitet.
Longo ist sich bewusst, dass es gegen das Gesetz des Staates New York verstößt, ein Wildtier ohne Lizenz zu halten. Er sagte, er sei dabei, den Papierkram einzureichen, um Peanut als Lerntier zertifizieren zu lassen.
„Wenn wir uns nicht an die Regeln halten, leiten Sie uns in die richtige Richtung, um die Regeln zu befolgen, wissen Sie?“ Sagte Longo. „Lassen Sie uns wissen, was wir tun müssen, um Peanut im Haus zu haben und uns keine Sorgen machen zu müssen, dass er entführt wird.“
Was Fred betrifft, sagte Longo, er habe den Waschbären erst seit ein paar Monaten gehabt und hoffe, das verletzte Tier zu rehabilitieren und ihn wieder in den Wald freizulassen.
Longo ist nicht der erste Tierhalter, der gegen die Beschlagnahmung eines Haustieres durch die New Yorker Behörden protestiert. Ein Mann aus der Gegend von Buffalo, dessen Alligator im März vom DEC beschlagnahmt wurde, verklagt die Behörde, um das 340 kg schwere Reptil zurückzubekommen.
