Ist es das denn? Ist Arsenals Titelkampf in der Premier League am ersten Novemberwochenende für eine weitere Saison vorbei? Vielleicht nicht ganz, denn Rodris Abwesenheit und Arne Slots Unerfahrenheit in der Premier League bedeuten, dass dies eine ungewöhnliche Kampagne werden könnte, selbst wenn die möglichen Konsequenzen der Anklage gegen Manchester City berücksichtigt werden. Aber wenn Arsenal zum ersten Mal seit 21 Jahren die Liga gewinnen will, bedarf es einer enormen Verbesserung, und im Moment sieht es aus wie eine Mannschaft, die ihren Orientierungssinn und ihr Selbstvertrauen verloren hat.
Als Faustregel gilt, dass es heutzutage mindestens 90 Punkte braucht, um die Premier League zu gewinnen. Das bedeutet, dass es sich die Teams nur leisten können, auf 24 zu verzichten; Arsenal hat bereits 12 Spieler verloren – also die Hälfte dessen, was sie in einem Viertel der gespielten Saison verlieren können. Es ist wahr, dass der Spielplan nicht besonders gut war, dass sie ihre Auswärtsspiele bereits gegen Manchester City, Aston Villa, Tottenham und Newcastle bestritten haben, aber dennoch ist ihr Spielraum für Fehler in den verbleibenden 28 Spielen äußerst begrenzt.
Arsenal hat nach zehn Spielen in dieser Saison sechs Punkte weniger als in der letzten Saison und neun Punkte weniger als in der Saison zuvor. Aber es geht nicht nur um Ergebnisse, sondern auch um Leistungen. Und nachdem Arsenal aus den letzten drei Ligaspielen nur einen Punkt geholt hat, reist Arsenal am kommenden Sonntag zu Chelsea. Da Nottingham Forest im darauffolgenden Spiel zu Hause antritt, fühlt es sich wie eine Krisenphase an.
Dies war ein Spiel, das in der 12. Minute verloren ging, als Anthony Gordon eine perfekte Flanke für Alexander Isak zum Kopfball spielte – vielleicht der Vorteil, einen Rechtsfuß-Flügelspieler zu haben, der auf der rechten Seite unmodern spielte. Es war eine herrliche Flanke und ein entscheidender Kopfball. In gewisser Weise war es nur eines dieser Dinge, ein extrem gutes Tor. Aber andererseits ist Arsenal zu einem Klub geworden, bei dem solche Dinge immer wieder passieren – und es gab immer Elemente, die man hätte besser machen können.
Der klärende Kopfball von Thomas Partey brachte den Ball zurück in den zentralen Bereich knapp außerhalb des Strafraums und bescherte Bruno Guimarães den Ballbesitz. Gordon überquerte das erste Mal, hatte aber dennoch ein bemerkenswertes Fenster, um seinen Wurf zu messen; Hätten Jurriën Timber oder Gabriel Martinelli mehr tun können, um Druck auszuüben? Und Isak blieb unangefochten und rutschte in die überraschend große Lücke zwischen Gabriel Magalhães und William Saliba. Ein schönes Tor, ja, aber ermöglicht durch drei Momente der Laxheit. Es ist sechs Ligaspiele her, seit Arsenal ohne Gegentor blieb, die gepriesene Verteidigung der letzten Saison drohte zur Erinnerung zu werden.
Aber auch am 9. September in Oslo ging das Spiel verloren, da sich Martin Ødegaard bei einem Spiel für Norwegen eine Bänderverletzung im Sprunggelenk zuzog. Ohne ihn mangelt es im Mittelfeld an Kreativität, es fehlt der Verstand, der die anderen Teile der Mannschaft zusammenhält. Das Quasi-4-4-2, mit dem Arsenal am Samstag agierte, wirkte blockhaft und wenig überzeugend. Wie bei Bournemouth im letzten Auswärtsspiel haben sie nur sehr wenig geschafft. Es gab ein paar Standardsituationen, die zu Schüssen in einem überfüllten Strafraum führten, sowie Declan Rices späten Kopfball nach einer Flanke von Bukayo Saka, aber abgesehen davon hielt Newcastle Arsenal relativ bequem auf Distanz.
Man muss zwar anerkennen, dass die Ressourcen von Manchester City weitaus größer sind, was bedeutet, dass sie die Verletzungen von Rodri und Kevin De Bruyne mit weniger Drama überstehen können, aber das führt zu einer genauen Prüfung der Rekrutierung von Arsenal. In der vorletzten Saison ging Arsenals Titelkampf die Puste aus, da Ødegaard müde wurde; Die Notwendigkeit, Unterstützung bereitzustellen, war offensichtlich. Es gab den Gedanken, dass Kai Havertz das tun könnte, aber er ist jetzt offenbar ein bestätigter Stürmer. Mikel Merino ist kein Mittelfeldspieler dieser Art. Fábio Vieira, der 2022 35 Millionen Pfund kostete, stand in fünf Ligaspielen in der Startelf und ist an Porto ausgeliehen. Emile Smith Rowe ist bei Fulham. Vielleicht hatte ein anderer Linksverteidiger/Innenverteidiger im Sommer nicht die Priorität.
Und dann sind da noch die psychologischen Auswirkungen von Ødegaards Abwesenheit, die Arsenal anscheinend in eine zunehmend defensive Haltung getrieben haben, die sie paradoxerweise in der Verteidigung schlechter gemacht hat. Ødegaards Verletzung ist Teil des umfassenderen Arsenal-Verfolgungskomplexes geworden. Und in diesem Sinne ging dieses Spiel am entsprechenden Wochenende vor einem Jahr verloren; verlor in Newcastle mit 0:1 durch Gordons umstrittenes Tor, was Arteta und den Großteil des Vereins mit ihm in einen völligen Verschwörungsmodus zu versetzen schien.
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Das wiederum trug zu dem merkwürdig hektischen Spielaufbau in dieser Woche bei und vielleicht auch zu der Frustration, die dazu führte, dass vier Arsenal-Spieler nach der Halbzeit wegen Unstimmigkeiten oder gereizten Fouls verwarnt wurden. Arteta hat sogar zugegeben, dass sein eigenes emotionales Verhalten nicht geholfen hat, aber bei Arsenal herrscht nach wie vor eine rätselhafte Anspruchskultur, die Tendenz, Duelle zu verlieren, die Unfähigkeit, Widrigkeiten zu überstehen.
Vielleicht hatten sie in letzter Zeit manchmal Pech, aber irgendwann müssen Titelgewinner ihre Arbeit erledigen. Und Arsenal tut das nicht.
