Mikel Arteta hatte keine Beschwerden über die Niederlage seiner Mannschaft in Newcastle, wollte aber nicht zugeben, dass das Titelrennen so gut wie vorbei ist.
„Ich bin sehr frustriert, wir haben es verdient, heute zu verlieren“, sagte Arsenals Trainer, nachdem Alexander Isaks toller Kopfballtreffer in der ersten Halbzeit Eddie Howes Team den ersten Sieg seit sechs Premier-League-Spielen bescherte. „Wir wurden in das Spiel hineingezogen, das Newcastle wollte, und nicht in das, das wir wollten. Aber man muss in jedem Spiel sein Bestes geben, um eine Chance auf den Sieg zu haben.“
Nicht, dass Arteta die Hoffnung aufgegeben hätte, Liverpool und Manchester City an der Tabellenspitze zu überholen. Sein Team hat sieben Punkte Rückstand auf die Führung. „Nach zehn Spielen werden wir jetzt keine Antwort finden“, sagte er. „Es geht nicht darum, den Titel zu gewinnen, sondern darum, jede Woche unsere beste Version zu sein. Wir müssen es am Mittwoch in Ordnung bringen.“
Wenn Arsenals bevorstehendes Champions-League-Spiel gegen Internazionale in San Siro einen interessanten Lackmustest für die Belastbarkeit des Teams darstellt, muss Arteta erneut auf seinen wichtigen Mittelfeldspieler Martin Ødegaard verzichten, der verletzt ist. „Wir haben ihn nicht“, sagte er unverblümt. „Darüber können wir den ganzen Tag diskutieren, aber wir haben viele andere Antworten, die sehr effektiv sind.“
Diese Alternativen scheiterten gegen eine Mannschaft aus Newcastle, die selbst Arteta, der Howe selten auf Augenhöhe gesehen hat, hier widerwillig zu bewundern schien. „Sie sind wirklich gut in dem, was sie tun“, sagte er. „Sie ziehen dich in die Art von Spiel hinein, die sie wollen. Sie sind alle groß und sehr körperbetont, besonders Joelinton.“
Auf die Frage, ob er einen Isak brauche, widersprach Arteta und beharrte: „Nein, ich liebe meine Spieler und würde sie für niemanden eintauschen.“
Der schwedische Stürmer, von dem schon lange gemunkelt wurde, dass er auf der Einkaufsliste von Arsenal steht, dachte nur an Newcastle. Er beschrieb den Sieg als „eine Art Statement für uns und die Fans“ und sagte: „Wir hatten eine schlechte Phase, aber hoffentlich kann dies ein kleiner Eisbrecher für uns sein.“
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Howe war ähnlich optimistisch. „Der Druck ließ etwas nach, nachdem wir Chelsea besiegt hatten [in the Carabao Cup] letzten Mittwoch, aber wir mussten mental wirklich stark sein“, sagte er. „Heute waren 95 Minuten Konzentration und Konstanz gefragt. Wir haben einige sehr gute Arsenal-Spieler ziemlich gut kontrolliert und gemanagt. Wir sahen gut aus. Es sind nur drei Punkte, aber es bedeutet so viel. In der Premier League hatten wir eine Zeit lang nicht gewonnen. Ich bin mir sicher, dass es uns sehr gut tun wird. Aber jetzt müssen wir sicherstellen, dass dies kein isolierter Moment ist.“
