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Tausende Briefwahlzettel im umkämpften Bundesstaat Pennsylvania wurden im Rahmen einer Last-Minute-Kampagne abgelehnt, die bei Stimmrechtsgruppen Alarm auslöste und lokale Wahlbeamte verärgerte.
Die Bemühungen – die offenbar nur von einer Handvoll Einzelpersonen angeführt werden – zielen darauf ab, Stimmzettel ausländischer Wähler wegzuwerfen und die Wahlberechtigung von Personen anzufechten, die irgendwann einmal die Weiterleitung ihrer Post an eine andere Adresse beantragt hatten.
Laut der Kontaktaufnahme von CNN mit lokalen und staatlichen Beamten waren mehr als ein Dutzend Landkreise mit diesen Herausforderungen konfrontiert.
Einige Wahlausschüsse haben die Beschwerden bereits als unbegründet abgetan, aber sie kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die Beamten darum kämpfen, die Folgewahl am Dienstag in einem Staat durchzuführen, der über den Ausgang des Rennens um das Weiße Haus entscheiden könnte.
„Es wird die Wähler nervös machen und es ist – ehrlich gesagt – völliger Blödsinn für Wahlausschüsse, wenn sie versuchen, eine wichtige Aufgabe zu erledigen“, sagte Ari Savitzky, ein leitender Anwalt der ACLU.
In einigen Landkreisen wurden die Einsprüche wenige Minuten vor Ablauf der Freitagsfrist für solche Einsprüche eingereicht. Bucks County zum Beispiel erhielt etwa 15 Minuten vor Ablauf der Frist am Freitag um 17.00 Uhr fast 1.200 Anfechtungen gegenüber ausländischen Wählern, so County-Sprecher Jim O’Malley.
Die in Bucks County – zu dem auch die nordöstlichen Vororte von Philadelphia gehören – eingereichten Klagen seien alle vom Senator des Staates Pennsylvania, Jarrett Coleman, eingereicht worden, sagte O’Malley. Laut Tim Benyo, dem Wahlleiter dieses Landkreises, reichte Coleman außerdem 519 Anfechtungsklagen gegenüber ausländischen Wählern im Lehigh County ein.
Coleman, ein Republikaner, der Teile beider Landkreise vertritt, antwortete nicht auf die Bitte von CNN um einen Kommentar. Ein republikanischer Senatorkollege des Bundesstaates, Senator Cris Dush, reichte Klage gegen 77 Wähler im Center County ein; Sein Büro lehnte eine Stellungnahme ab.
In einer Erklärung des Büros von Pennsylvanias oberstem Wahlbeamten, Commonwealth-Sekretär Al Schmidt, wurden die „bösgläubigen Massenherausforderungen“ als „koordinierte Bemühungen“ beschrieben, die „auf Theorien beruhten, die Gerichte wiederholt zurückgewiesen haben“.
Die Stimmzettel von mindestens 3.000 Amerikanern im Ausland, die in Pennsylvania eine Briefwahl beantragt hatten, wurden angefochten. Hunderte von Briefwählern wurden ebenfalls mit Herausforderungen konfrontiert, die offenbar mithilfe der Datenbank der US-Postdienste für Personen zusammengestellt wurden, die eine Adressänderung beantragt hatten.
Republikaner und externe konservative Gruppen haben in mehreren umkämpften Staaten, darunter Pennsylvania, rechtliche Schritte gegen ausländische Stimmzettel eingeleitet, nachdem die Demokraten ihre Bemühungen angepriesen hatten, im Ausland lebende Bürger auszuschalten.
Obwohl die Wahl im Ausland seit langem mit Wählern des Militärs in Verbindung gebracht wird, sind im Ausland inzwischen zahlreiche zivile Auswanderer in Überzahl. Bei den Präsidentschaftswahlen 2020 gab es in Pennsylvania mehr als 28.000 ausländische Wähler – einem Bundesstaat, den Präsident Joe Biden mit weniger als 90.000 Stimmen gewann.
Chester County hat die 212 Klagen, die letzte Woche eingereicht wurden, auf der Grundlage von Daten des US-Postdienstes bei einer Anhörung am Freitag abgewiesen, bei der mehrere Personen, die angefochten worden waren, ihre Wahlberechtigung in Pennsylvania bestätigten, wobei einige ihren aktuellen Status als Studenten an Hochschulen außerhalb des Bundesstaates anführten oder Graduiertenschulen.
In Lycoming County wurden die Briefwahlzettel von 71 ausländischen Wählern von Karen DiSalvo angefochten, die zuvor eine Gruppe republikanischer Kongressabgeordneter aus Pennsylvania vertrat, die erfolglos eine Klage mit der Forderung nach strengeren Überprüfungsverfahren für ausländische Stimmzettel eingereicht hatte. Beamte aus Pennsylvania sagten, dass die Klage das Risiko berge, „Zehntausende“ ausländische Wähler, darunter auch solche in Uniform, zu entmündigen.
In einer E-Mail an CNN sagte DiSalvo, sie habe die Klage gegen nichtmilitärische Mitglieder im Ausland eingereicht, die Briefwahl beantragt hatten, aber im Landkreis nicht als Wähler registriert waren.
In den Landkreisen Washington und Beaver wurden insgesamt 265 Briefwahlanträge von Charles Faltenovich angefochten, der im Lenkungsausschuss von PA Fair Elections sitzt, der nach eigenen Angaben „sichere Wahlen“ im Bundesstaat anstrebt und an der Klage wegen Stimmabgabe im Ausland beteiligt war in Pennsylvania.
Faltenovich sagte gegenüber CNN, dass seine Anfechtungen nichts mit der Gruppe zu tun hätten und dass er Bewerber ins Visier genommen habe, die in ihrem Wahlantrag angegeben hätten, dass sie sich derzeit und auf unbestimmte Zeit außer Landes aufhalten und kein Militärangehöriger seien.
Während Staaten die Wählerregistrierungspflicht für ausländische Staatsbürger durchsetzen können, scheint das Gesetz von Pennsylvania diese Kategorie von Wählern nicht ausdrücklich zu berücksichtigen, sagte Michael Morley, Experte für Wahlrecht an der Florida State University. Und das Bundesgesetz mache deutlich, dass diese Wähler das Recht hätten, weiterhin in dem Staat zu wählen, in dem sie zuletzt gelebt hätten, als sie in den Vereinigten Staaten gelebt hätten, fügte er hinzu.
„In Ermangelung einer Registrierungspflicht, die für (ausländische Wähler) gilt, sind Wahlbeamte verpflichtet, ihre rechtzeitig eingereichten Anträge auf Briefwahl auszufüllen“, sagte Morley.
Die Frist für die Lösung dieser Anfechtungen durch die Bezirkswahlausschüsse endet am 8. November. Zu diesem Zeitpunkt hat die Wahlbehörde des Lycoming County ihre Anhörung zu den dort eingereichten Anfechtungen angesetzt. Wenn ein Wähler disqualifiziert wird, hat er oder sie die Möglichkeit, vor einem Gericht in Pennsylvania Berufung einzulegen, ebenso wie ein Herausforderer, dessen Anfechtung abgelehnt wird.
DiSalvo sagte gegenüber CNN, sie werde „wahrscheinlich gegen die Anfechtungen vor Gericht Berufung einlegen“, wenn sie vom Bezirksvorstand abgelehnt würden.
Danya Gainor von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.
