Washington, D.C. – Der Wahltag ist endlich da.
Die Wahlen für die US-Wahlen 2024 sind eröffnet, eine landesweite Abstimmung, die nicht nur über den nächsten Präsidenten des Landes, sondern auch über die Zusammensetzung des Repräsentantenhauses und des Senats entscheidet.
Der Dienstag krönt einen rasanten Wahlkampfabschnitt, bei dem die demokratische Kandidatin Kamala Harris und ihr republikanischer Herausforderer Donald Trump kreuz und quer durch das Land reisten, in der Hoffnung, die Wähler zu stärken.
Seit Wochen zeigen Umfragen ein bemerkenswert knappes Rennen, bei dem vor dem Wahltag kein Kandidat die Nase vorn hatte.
Wie auch immer das Ergebnis der Abstimmung ausfallen wird, das Ergebnis wird die US-Politik und die Politik der nächsten vier Jahre bestimmen. Es wird auch historisch sein, da die Wähler entweder mit Harris die erste Präsidentin oder mit Trump den ersten verurteilten Straftäter wählen werden.
Im Endspurt des Rennens haben beide Kandidaten äußerst unterschiedliche Visionen für die Zukunft des Landes dargelegt. Sie haben auch unterschiedliche Positionen zu Schlüsselthemen wie Wirtschaft, Einwanderung, Frauenrechte und Demokratie vertreten.
Harris hat versprochen, das, was sie Trumps spaltende Rhetorik nennt, „umzublättern“. Sie hat sich auch als Anführerin der „neuen Generation“ positioniert, die die Mittelschicht stärken, die Rechte der Frauen schützen und die Integrität der US-Institutionen im In- und Ausland wahren wird.
Dennoch ist sie wegen ihrer Unterstützung des israelischen Krieges in Gaza und im Libanon regelmäßig mit Protesten konfrontiert.
Trump hat unterdessen eine Rückkehr zu einem „goldenen Zeitalter“ in den USA versprochen. Um dies zu erreichen, hat er einen Plan entworfen, um die Wirtschaftsvorschriften aufzuheben, die Stärke der USA im Ausland zu demonstrieren und gegen Migranten vorzugehen – eine Angriffslinie, die regelmäßig in rassistische Phrasen eintaucht.
Doch obwohl sich die Wahlprogramme der Kandidaten sowohl inhaltlich als auch im Ton stark unterscheiden, überschneiden sie sich doch in einem hehren Thema: dass das Ergebnis der diesjährigen Abstimmung entscheidend ist.
Trump hat das Rennen 2024 als „das wichtigste“ bezeichnet, das das Land je gesehen hat, während Harris sagt, es sei das „folgenreichste“ im Leben der Wähler.
Beide Kandidaten verbrachten die letzten 24 Stunden vor dem Wahltag damit, in wichtigen Bundesstaaten fleißig Wahlkampf zu machen.
„Mit Ihrer morgigen Stimme können wir jedes einzelne Problem lösen, mit dem unser Land konfrontiert ist, und Amerika – ja, die Welt – zu neuen Höhen des Ruhms führen“, sagte Trump, als er in den frühen Morgenstunden seinen Schlussvortrag bei der letzten Kundgebung seines Wahlkampfs hielt des Morgens in Grand Rapids, im Swing-Staat Michigan.
Harris sagte, „der Schwung ist auf unserer Seite“, als sie sich in Philadelphia verabschiedete.
„Wir müssen stark abschließen“, erklärte der demokratische Kandidat. „Machen Sie keinen Fehler, wir werden gewinnen.“
Zeichnen Sie die vorzeitige Abstimmung auf
Der Wahltag ist an einigen Orten der Höhepunkt einer wochenlangen vorzeitigen Stimmabgabe. Mehrere Bundesstaaten begannen bereits im September mit der vorzeitigen Abstimmung – sei es per Post oder persönlich.
Laut dem Election Lab der University of Florida haben fast 81 Millionen Wähler bereits vor dem Wahltag ihre Stimme abgegeben.
Das ist mehr als die Hälfte der insgesamt 158,4 Millionen (PDF) abgegebenen Stimmen bei der Präsidentschaftswahl 2020 – und ein Zeichen für die Rekordbeteiligung bei der vorzeitigen Stimmabgabe in diesem Jahr in einigen Teilen des Landes.
Der Wahltag wird letztendlich nicht nur zeigen, welcher Kandidat die Nase vorn hat, sondern auch das ganze Ausmaß der demografischen Veränderungen der US-Wählerschaft.
Die erste Wahlstelle wurde technisch gesehen kurz nach Montag Mitternacht Eastern Time (05:00 GMT, Dienstag) in der kleinen Stadt Dixville Notch in New Hampshire eröffnet. Die nächste Veranstaltung wurde um 5 Uhr ET (10:00 GMT) in Vermont eröffnet.
Weitere Wahllokale werden in den sechs Zeitzonen, die die 50 US-Bundesstaaten abdecken, in den Morgenpausen geöffnet.
Sobald die Wahllokale am Abend schließen, kann es Stunden oder Tage dauern, bis die Ergebnisse tabellarisch vorliegen. Die Bundesstaaten können erst dann mit der Meldung ihrer Stimmenauszählung beginnen, wenn die Wahllokale geschlossen sind.
Die Ergebnisse werden gegen 18:00 Uhr ET (23:00 Uhr GMT) bekannt gegeben, wenn die ersten Wahllokale in Bundesstaaten wie Indiana und Kentucky schließen.
Die letzten Wahllokale werden in den westlichsten Staaten, Alaska und Hawaii, gegen Dienstag Mitternacht ET (Mittwoch, 05:00 Uhr GMT) geschlossen.
Danach hängt der Zeitpunkt der Ergebnisse von den einzelnen Bundesstaaten ab, da die USA über kein zentralisiertes Wahlsystem verfügen. Jeder Staat ist für die Auszählung seiner Stimmzettel verantwortlich. Je enger die Margen, desto länger kann dieser Vorgang dauern.
Alle Augen werden auf sieben Schlüsselstaaten gerichtet sein, die wahrscheinlich über das Ergebnis entscheiden werden: Arizona, Georgia, Michigan, Pennsylvania, Wisconsin, Nevada und North Carolina.
In den USA wird die Präsidentschaftswahl nicht durch eine Volksabstimmung entschieden, sondern durch ein gewichtetes System namens Electoral College.
Nach diesem System verfügt jeder Staat über eine bestimmte Anzahl an Stimmen im Wahlkollegium, die der Anzahl der Senatoren und Abgeordneten im Kongress entspricht, die jeder Staat hat.
Beispielsweise hat der Swing-State North Carolina basierend auf seiner Bevölkerungszahl 14 Abgeordnete im Kongress. Zwei Senatoren repräsentieren jeden Staat, wodurch sich die Gesamtzahl der Stimmen des Electoral College für North Carolina auf 16 erhöht.
Der Ausgang des Präsidentschaftswahlkampfs in einem bestimmten Staat bestimmt, welcher Kandidat die Stimmen des Wahlkollegiums dieses Staates erhält.
Bis auf zwei Bundesstaaten gibt es in allen Bundesstaaten ein System, bei dem der Gewinner alle gewinnt: Wenn ein Kandidat den Bundesstaat gewinnt, und sei es auch nur mit geringem Vorsprung, erhält er alle Stimmen des Wahlkollegiums.
Insgesamt gibt es 538 Stimmen für das Electoral College, verteilt auf die gesamten USA. Wer die Schwelle von 270 überschreitet, gewinnt das Rennen.
Da bestimmte Bundesstaaten durchweg den Republikanern oder Demokraten den Vorzug geben, dürfte Harris problemlos 226 Stimmen im Electoral College gewinnen, und Trump dürfte ohne Probleme 219 Stimmen erhalten. Darüber hinaus hat Harris 20 Wege zum Sieg und Trump 21.
Al Jazeera wird sich auf die Nachrichtenagentur Associated Press verlassen, um festzustellen, wer die einzelnen Bundesstaaten und letztendlich die Gesamtwahl gewonnen hat. Der AP gibt keine Prognosen ab. Das Ergebnis eines Rennens wird erst bekannt gegeben, wenn ein Sieger feststeht und kein anderes Ergebnis möglich ist.
Geschichtsträchtiges Rennen
Die diesjährige Abstimmung bildet den Abschluss einer Wahlsaison, in der es immer wieder zu historischen Umbrüchen kam.
Donald Trump, 78, ist zur zentralen Figur der Republikanischen Partei geworden und führt eine Bewegung an, die Zweifel am US-Wahlprozess gesät hat.
Trump zog erstmals 2016 nach einem Überraschungssieg über die Demokratin Hillary Clinton ins Weiße Haus ein. Bei seiner Wiederwahl im Jahr 2020 scheiterte er jedoch, als Joe Biden ihn an der Wahlurne besiegte.
Der republikanische Führer räumte jedoch nie eine Niederlage ein und behauptete stattdessen, dass weitverbreiteter Wahlbetrug ihn das Rennen gekostet habe, eine unbegründete Behauptung.
Kritiker sagen, Trump habe seit seiner Niederlage im Jahr 2020 nie wirklich mit dem Wahlkampf aufgehört und damit den Grundstein für seine heutige Kandidatur gelegt. Er kündigte offiziell an, dass er 2022 in seinem Resort Mar-a-Lago in Florida eine Wiederwahl anstreben werde.
Doch sein Wahlkampf wurde zeitweise von historischen Gerichtsverfahren überschattet. Trump ist der erste frühere oder gegenwärtige Präsident, der strafrechtlich verfolgt wird.
Gegen ihn wurden vier separate Anklagen erhoben: eine wegen Zurückhaltung geheimer Dokumente, eine wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen und zwei wegen Bemühungen, die Wahlergebnisse 2020 zu fälschen.
Im Fall der Geschäftsunterlagen in New York wurde Trump in 34 Anklagepunkten für schuldig befunden. Doch anstatt seine Aussichten auf eine Wiederwahl zu schmälern, haben seine rechtlichen Probleme laut Umfragen seine Basis weitgehend gestärkt.
Trump bekannte sich in allen gegen ihn erhobenen Anklagen nicht schuldig und nannte die Anklagepunkte Beweise für eine koordinierte „Hexenjagd“, die darauf abzielte, seine Präsidentschaftskandidatur zunichte zu machen.
Aber er war nicht der einzige Kandidat, der bei seinem Rennen um das Weiße Haus mit historischen Hürden zu kämpfen hatte.
Sein demokratischer Rivale Harris war bis vor etwa drei Monaten noch nicht einmal Kandidat. Zunächst kündigte Präsident Biden im April 2023 Pläne für eine Wiederwahl an.
Er durchlief die Vorwahlsaison der Demokraten und trat in den Wettbewerben auf Landesebene weitgehend ohne Gegenkandidaten an. Doch als er in den Wahlkampf eintrat, wuchsen die Bedenken hinsichtlich des Alters und der Fähigkeiten des 81-Jährigen.
In einem im Februar veröffentlichten Bericht des Sonderermittlers heißt es beispielsweise, dass Biden sich „selbst mehrere Jahre lang nicht daran erinnert habe, wann sein Sohn Beau gestorben sei“ – was der Präsident später bestritt. Und Biden machte mehrere aufsehenerregende Fauxpas, indem er den ägyptischen Präsidenten Abdel Fattah el-Sisi als „Präsidenten Mexikos“ bezeichnete.
Die Besorgnis über Biden steigerte sich nach einer stolpernden Debatte im Juni, bei der der Präsident mitten im Nachdenken innezuhalten schien.
Im Juli war Biden abrupt aus dem Rennen ausgeschieden und die Demokraten schlossen sich schnell um seinen Vizepräsidenten Harris zusammen.
Bis Anfang August hatten sich genügend demokratische Delegierte in einer virtuellen Abstimmung auf die Seite von Harris gestellt, um sie zur Präsidentschaftskandidatin der Partei zu ernennen.
Aber es war ein unorthodoxer Prozess: Noch nie zuvor war ein amtierender Präsident so spät in einem Rennen ausgeschieden, und noch nie in der jüngeren Geschichte hatte ein Kandidat einer großen Partei das traditionelle Vorwahlverfahren umgangen.
Die Wahl könnte dennoch Neuland betreten. In dem angespannten politischen Klima ist die Angst vor physischen Bedrohungen für Wahllokale so groß wie nie zuvor.
Und nachdem Trump vier Jahre lang behauptet hatte, die Wahl 2020 sei gestohlen worden, warnen Beobachter, dass er und seine Verbündeten die Wahl 2024 herausfordern könnten, wenn die Ergebnisse nicht nach seinen Wünschen verlaufen.
Das bedeutet, dass sich die Wolke der Unsicherheit, die seit Monaten über der US-Politik schwebt, möglicherweise nicht so schnell auflöst.
