Xabi Alonso stand elegant im Mittelpunkt der Anfield Road, dachte über seine Optionen nach und wechselte augenblicklich das Spiel. Hätte der Ball an seinen Füßen gelegen, hätte es sich angefühlt, als wäre er nie weg gewesen, aber es ging um die Nachfolge von Jürgen Klopp als Liverpool-Trainer, bei dem der ehemalige Mittelfeldspieler des Vereins die geschicktesten Berührungen zeigte.
Alonso war am Dienstagabend zurück bei Bayer Leverkusen, Liverpools Gegner in der Champions League, 15 Jahre nachdem er ein Spielerkapitel seiner Karriere beendet hatte, das für Stil, Istanbul und ein intuitives Verhältnis zu Steven Gerrard steht. Er hätte früher zurückkommen können, wenn Liverpool irgendeine Ermutigung erhalten hätte, dass er diesen Sommer möglicherweise auf der Suche nach einem neuen Job gewesen wäre. Diese Möglichkeit hatte er zu diesem Zeitpunkt weder in Betracht gezogen, noch wollte er sie auf seiner Pressekonferenz vor dem Spiel am Montag noch einmal besprechen.
„Damals konzentrierte ich mich auf eine große Sache mit Leverkusen“, sagte der Mann, der die Geschicke des deutschen Klubs verändert hat und Anfang des Jahres die beliebte Wahl für die Nachfolge von Klopp war, bevor Arne Slot die Initiative ergriff und durchstartete.
„Lass uns morgen über das Spiel reden, es ist interessanter als meine Zukunft“, sagte Alonso. „Lasst uns über die großartigen Spieler auf beiden Seiten reden, das ist es, was mir im Kopf herumschwirrt. Für uns ist es eine große Herausforderung, hierher zu kommen. Liverpool ist derzeit einer der besten, wenn nicht sogar der beste in Europa, das zeigen sie in einer sehr starken Premier League und der Champions League. Es ist eine gute Mannschaft, ein guter Trainer. An der Anfield Road ist es eine große Herausforderung.“
Ein Vorteil davon, dass Klopp die Liverpooler Führungsebene im vergangenen November über seine Entscheidung, aufzuhören, informierte, war die Zeit, die sie hatten, um potenzielle Nachfolger auszuloten. Liverpool wurde zu Beginn seiner Suche darüber informiert, dass Alonso nicht vorhatte, Leverkusen zum Ende der Saison 2023/24 zu verlassen. Stattdessen begann die Due Diligence privat auf Feyenoords Slot. Ein beeindruckender Start mit 13 Siegen aus den ersten 15 Spielen des Liverpool-Cheftrainers hat dafür gesorgt, dass der Ruf nach Alonsos Rückkehr vergessen ist. Aber der Ruf des noblen Basken an der Anfield Road ist ungebrochen.
Der Leverkusen-Trainer sagte: „Es fühlt sich großartig an, nach ein paar Jahren zurück zu sein. Es ist immer etwas Besonderes. Man merkt die Entwicklung des Clubs, die neuen Tribünen sehen ziemlich toll aus. Morgen steht auf jeden Fall ein großes Spiel gegen Liverpool in einem großartigen Moment an, viel besser kann es nicht werden. Ich denke nicht so viel nach [about how he will be received]. Ich denke mehr darüber nach, wie ich mich auf das Spiel vorbereiten kann. Vielleicht denke ich an meine Erinnerungen, wenn ich morgen spazieren gehe oder jogge. Ich kenne die Stadt, ich liebe sie und ich habe immer noch Freunde hier, aber für Tourismus habe ich keine Zeit.“
Alonso verfügt über die seriösen Referenzen, die seine große Anziehungskraft auf Liverpool untermauern. Und an Real Madrid, das ebenfalls mit einem Wiedersehen mit seinem ehemaligen Mittelfeldspieler nach Carlo Ancelotti in Verbindung gebracht wird. Nachdem der 42-Jährige im Oktober 2022 seine erste Führungsposition bei Leverkusen in der Abstiegszone angetreten hatte, führte der 42-Jährige den Verein 18 Monate später zum ersten Bundesligatitel und brach damit die elfjährige Meisterschaft des FC Bayern München. Seine erste komplette Saison endete mit dem Sieg im DFB-Pokalfinale und einem nationalen Double.
Die aktuelle Saison wurde mit dem Titel „Deutscher Superpokal“ eröffnet. Nach vier Unentschieden in den letzten fünf Ligaspielen und einer Niederlage gegen Leipzig, die Leverkusens ungeschlagene Serie von 35 Spielen in der Bundesliga beendete, liegt der amtierende Meister sieben Punkte hinter den Bayern auf dem vierten Platz. Allerdings sind sie in dieser Saison wettbewerbsübergreifend seit sieben Auswärtsspielen ungeschlagen.
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„Er ist etwas Besonderes, das ist klar“, sagte Slot über den ersten Kandidaten für den Job, den er bekommen hatte. „Wenn man zu einem Klub geht, der am Ende der Liga stand, und ihn mit den gleichen Spielern ganz nach oben bringt, ohne so viel Geld auszugeben, nur ein oder zwei sehr gute Spieler zu verpflichten, und dann die Saison, die sie hatten, nur zu verlieren.“ Das Finale der Europa League zeigt, dass er etwas Besonderes ist.
„Was ihn besonders macht, ist für mich schwer zu sagen, weil ich ihm noch nicht gegenübergestanden bin und noch nicht mit ihm zusammengearbeitet habe. Die Situation könnte sein, dass er in der Vergangenheit mit sehr guten Managern zusammengearbeitet hat, er war ein Spieler mit unglaublichem Einblick in das Spiel, er wusste, wann er wo sein musste, und er spielte auf höchstem Niveau, sodass er weiß und versteht, wie sich diese Spieler fühlen in bestimmten Momenten. Das trägt wahrscheinlich dazu bei, was ihn zu einem guten Manager macht.“
