Mikel Artetas Probleme nehmen immer mehr zu. In einer Woche, in der sie vom überraschenden Rücktritt des Sportdirektors Edu erschüttert wurden, gab Arsenal seinen ungeschlagenen Start in der Champions League auf, nachdem Hakan Calhanoglu seinen Rekord, nie einen Elfmeter verschossen zu haben, für Inter aufrechterhielt und das einzige Tor einer knappen Partie erzielte umkämpftes Spiel.
Es war ein ärgerliches Ereignis für Arteta, der nach der Halbzeit seltsamerweise verwarnt wurde und beinahe auf die Tribüne geschickt worden wäre, als seine Mannschaft auf den Ausgleich hoffte. Doch trotz einer deutlich verbesserten Leistung in der zweiten Halbzeit, bei der die Gäste 14 Eckbälle erzielten, während Inter keinen einzigen hatte, kassierten sie zum zweiten Mal in Folge eine 0:1-Auswärtsniederlage.
Arsenals letzter Auftritt gegen Inter in dieser riesigen Arena vor fast 21 Jahren führte zu einem der berühmtesten Europapokalabende seiner Geschichte. Edu startete neben Ray Parlor im Mittelfeld, als die Mannschaft von Arsène Wenger einen denkwürdigen 5:1-Sieg verbuchte, der den krönenden Abschluss bildete durch ein brillantes Solotor von Thierry Henry während der Invincibles-Saison. Diesmal sollte es jedoch keine Wiederholung geben, obwohl Artetas Mannschaft das Spiel nach einem frühen Aufruhr der Gastgeber dominierte.
Arsenal hat nun drei seiner letzten sechs Spiele in allen Wettbewerben verloren, was das frühe Weiterkommen in dieser Saison zunichtemacht. Der einzige Lichtblick war die Rückkehr des Kapitäns Martin Ødegaard für die letzten Momente, nachdem er die letzten 12 Spiele wegen einer Knöchelverletzung verpasst hatte.
In Abwesenheit von Declan Rice kehrte Thomas Partey auf eine zentrale Mittelfeldrolle zurück, während Ben White in einer ersten Viererkette starten konnte, die nach drei Spielen bis zu ihrem Besuch in Norditalien noch kein Gegentor in der Champions League kassiert hatte. Inter hat nun vier Mal ohne Gegentreffer gespielt und befindet sich bequem unter den ersten Acht der Champions-League-Wertung, während Arsenal auf dem 12. Platz zurückbleibt.
Trainer Simone Inzaghi hatte für Inters Sieg über Venezia am Sonntag fünf Schlüsselspieler geschont, darunter Calhanoglu und Mehdi Taremi, und beide spielten hier eine wichtige Rolle. Inzaghi hatte erklärt, dass seine Mannschaft versuchen würde, den Ballbesitz zu behalten, um die Angriffsgefahr von Arsenal zu neutralisieren, aber es war der italienische Meister, der die Initiative ergriff. Kaum 100 Sekunden waren vergangen, als Denzil Dumfries einen Schuss gegen die Latte von David Raya hämmerte, bevor Calhanoglu aus der Distanz knapp am Tor vorbei schoss.
Arsenal hatte Mühe, seinen Rhythmus zu finden, und Gabriel Magalhães musste rechtzeitig eingreifen, um Taremis gefährlichen Flachball in den Strafraum abzuwehren. Der brasilianische Verteidiger wurde verwarnt, nachdem er Inter-Kapitän Lautaro Martínez überdrängt hatte, als Arsenal sich auf den ersten Eckball vorbereitete. Arteta nutzte die Gelegenheit einer Spielpause, um Jurriën Timber und Gabriel Martinelli einige Anweisungen zu geben, vermutlich um die Gefahr von Dumfries einzudämmen.
Der Brasilianer konnte das hervorragende Spiel von Bukayo Saka nicht optimal nutzen, bevor der Ersatz-Kapitän in der 27. Minute Arsenals ersten Schuss aufs Tor aufzeichnete, nachdem er von der rechten Außenbahn nach innen geschossen hatte. Eine böse Flanke von Martinelli war dann nur noch wenige Zentimeter davon entfernt, die Stirn von Mikel Merino zu treffen, und der Spanier erhielt einen Schlag auf den Kopf, als Torwart Yann Sommer zuschlug, aber der VAR entschied, dass kein Foulspiel vorlag – sehr zum Ärger von Arteta.
Bei allen früheren Versuchen hatte Inter Raya noch nicht auf die Probe gestellt, aber ihre Chance ergab sich kurz vor der Halbzeit, als der Schiedsrichter, Istvan Kovacs, einen Elfmeter gegen Merino verhängte, nachdem der Ball nach einem Volleyschuss von Taremi aus kürzester Distanz seinen Arm getroffen hatte. Der spanische Mittelfeldspieler hätte kaum etwas dagegen tun können, denn Calhanoglu schoss den Ball vom Elfmeterpunkt und brachte die Gastgeber in Führung.
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Es war Merinos letzter Akt des Abends, er wurde in der zweiten Halbzeit durch Gabriel Jesus ersetzt, als Kai Havertz ins Mittelfeld zurückfiel. Arsenal schien entschlossen, einen Weg zurück ins Spiel zu finden, als Martinelli ins Außennetz schoss, bevor William Saliba seinen Sprung aus einer Ecke, als das Tor klaffte, falsch platzierte. Bei der nächsten Ecke hätten sie fast ein Tor erzielt, als Gabriel am kurzen Pfosten einen Kopfball erspielte, aber Dumfries konnte auf der Linie klären.
Ødegaard beobachtete aufmerksam, wie er sich an der Seitenlinie aufwärmte, obwohl es Inter war, der kurz nach einer Stunde mit einem dreifachen Wechsel frische Kräfte brachte. Arteta erhielt dann eine ungewöhnliche gelbe Karte, nachdem er den Ball noch auf dem Spielfeld aufgenommen hatte, woraufhin Inter einen Freistoß zugesprochen bekam. Der rumänische Schiedsrichter gab dem Arsenal-Trainer wenige Minuten später eine letzte Warnung, als er gegen eine weitere Entscheidung protestierte, als seine Frustration zu kochen begann. „Es war ein interessantes Gespräch“, sagte Arteta.
Havertz hatte die einmalige Gelegenheit zum Ausgleich, als Leandro Trossards Flanke acht Meter vor dem deutschen Nationalspieler den Weg zum deutschen Nationalspieler fand, aber sein Schuss war dürftig und ermöglichte es Yann Bisseck, rechtzeitig zu blocken. Arteta wandte sich zunächst an den Teenager Ethan Nwaneri, um sich Inspiration zu holen, als Havertz eine Schnittwunde am Kopf erlitt, die genäht werden musste, bevor Ødegaard in der Nachspielzeit schließlich eingewechselt wurde. Aber die Verteidigung von Inter blieb grundsolide, als sie sich mit einem weiteren Gegentreffer auf das Spitzenspiel an diesem Wochenende gegen Napoli vorbereiteten. Für Arsenal, das am Sonntag quer durch London zum Spiel gegen Chelsea reist, kommt es immer wieder zu Enttäuschungen.
