Die SHAMROCK ROVERS erzielten großartige sieben Punkte, die sie nach Weihnachten vom Knockout-Football träumen lassen.
Das formstarke Hoops-Paar Johnny Kenny und Dylan Watts erzielte die Tore und schlug den walisischen Meister TNS in der Conference League in Tallaght.
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Und sie stehen kurz davor, Geschichte zu schreiben – als erste irische Mannschaft über die Gruppenphase in die K.-o.-Runde im Jahr 2025 vorzudringen.
Das neue Format für die Conference League – in der es keine Gruppen gibt, aber die besten 24 der derzeit 36 Teams in die K.-o.-Runde einziehen – bedeutet, dass sich noch niemand auf den Aufstieg verlassen kann.
Aber die Boffins, Anoraks und Stattos spekulieren, dass sieben Punkte wahrscheinlich ausreichen werden, um es in die Top 24 zu schaffen.
Und die drei Punkte gegen TNS, die zum Sieg über Larne in Belfast und zum Unentschieden gegen APOEL hinzukamen, haben die Hoops in die Halbzeit dieses Wettbewerbs gebracht.
Sieben Punkte – und dieses Jahr bereits rund fünf Millionen Euro Preisgeld – sind keine Garantie.
Und Trainer Stephen Bradley würde seiner Mannschaft lieber in den kommenden Spielen gegen Rapid Wien und Boruc Banja Luka weitere Punkte holen.
Aber das alles könnte einen sehr glücklichen Weihnachtsbesuch an der Stamford Bridge und bei Chelsea am 19. Dezember zum letzten Gruppenphasenspiel bedeuten.
Die Ungewissheit darüber, ob sieben ausreichen, führte dazu, dass die Atmosphäre nicht den Höhepunkt des APOEL-Spiels vor einem Monat erreichte, als Watts in letzter Minute den Ausgleich erzielte.
Aber die Südtribüne und Bradley hatten immer noch ihren mittlerweile traditionellen Moment, als der Manager seine Faust ballte und die Fans über einen möglicherweise historischen Sieg jubelten.
Und das alles geschah dadurch, dass die Hoops gezwungen waren, von hinten aufzustehen, nachdem sie zu Beginn von TNS geschockt worden waren.
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Kurz bevor Williams in der 15. Minute traf, gab es eine Warnung, als Leon Pohls eine großartige Parade machen musste, nachdem Lee Grace eine Flanke in Richtung Tor abgelenkt hatte.
Doch nachdem der Ball zur Hälfte geklärt war, erspielte sich TNS eine zweite Chance, als Grace auf der rechten Seite von Ryan Brobbel geschlagen wurde, dessen Flanke zu Williams gelangte, der den Ball ins Tor schoss.
Es war ein Rückschlag für die Hoops, die mit Aaron McEneff und Neil Farrugia, die aufgrund ihrer Fähigkeit, lebhaft zu pressen, den Zuschlag erhielten, gut begonnen hatten.
Und nach 24 Minuten waren sie durch den 17. Saisontreffer des formstarken Kenny wieder auf Augenhöhe.
Es war brillant gearbeitet und endete, als die Rovers den Ball im Mittelfeld eroberten und Dylan Watts den Ball zu Neil Farrugia spielte, der den Ball für Kenny weiterspielte.
Der Stürmer hatte immer noch viel damit zu tun, dass Verteidiger Daniel Davies ihn drückte und den Ball auf seinen schwächeren linken Fuß schlug.
Aber bei seinem Schuss ging es vor allem um die Kraft, denn er flog an Connor Roberts vorbei und traf die Unterseite der Querlatte, die Stütze im hinteren Teil des Netzes und dann erneut die Querlatte.
Der Schiedsrichterassistent gab nie ein Zeichen, aber die Torlinientechnologie sorgte für Kennys 17. Saisontor und die Hoops waren wieder auf Augenhöhe.
Einen Moment später gab es einen Schrecken, als Pohls einen Schuss von Declan McManus nach einer Flanke von Josh Daniels parieren musste, bevor die Hoops in der 38. Minute in Führung gingen.
Während es beim Führungstreffer von Kenny um Kraft ging, ging es bei Watts fünftem Tor in sieben Spielen um die Finesse der Flanke von Darragh Burns.
Burns nahm den Ball von Neil Farrugia am Rande des rechten Strafraums auf und schleuderte ihn nach innen an den langen Pfosten, der kaum zu verteidigen war.
Watts bekam den Ball mit einem Tap-In aus drei Metern Entfernung. Hätte er nicht getroffen, hätte Josh Honohan hinter ihm gepunktet, als die Hoops sich zum Abschluss aufstellten.
Das verschaffte den Rovers die Führung und sie hätten diese nach der Pause ausbauen können, da das Spiel viel offener war.
Honohan und Farrugia hatten Schüsse am Tor vorbei, Markus Poom schoss direkt auf Connor Roberts und Burns hatte einen Schuss früh abgewehrt.
Dann raste Watts am Ende eines brillanten Einzellaufs aus, als er Rory Holden und Davies am Rande des Strafraums nach innen und außen drehte.
Die Endbilanz lautete: Rovers hatte 22 Schüsse, TNS hatte sieben, allerdings nur fünf aufs Tor, verglichen mit zwei Schüssen der walisischen Mannschaft.
Und mit nur einem Tor Vorsprung war TNS nie außer Kontrolle, da Poom einen Versuch von Daniel Williams parieren musste, während es spät noch Schrecken gab, als Bälle in den Strafraum geschleudert wurden.
Graham Burke hätte es in der Nachspielzeit mit einem dritten Treffer in der Pause besiegeln können.
Shamrock Rovers 2 (Kenny 24, Watt 38)
TNS 1 (Williams 15)
Sun Star Man – Dylan Watts (Shamrock Rovers)
Shamrock Rovers: Pohls 7; Cleary 7, Lopes 7, Grace 7; Burns 7 (Byrne 70, 6), Watts 8 (O’Neill 85, 6), Poom 7 (Nugent 85, 6), Honohan 7; McEneff 7 (Burke 70, 6), Farrugia 7; Kenny 7 (Greene 79, 6).
TNS: Roberts 7; Daniels 6, Davies 6, Bodenham 7, Redmond 6; Brobbel 7, Smith 6, D Williams 7, Holden 6 (Clark 75, 6); McManus, J Williams 7 (Wilson 83, 6).
Schiedsrichter: S Levy (Israel) 6
