Klay Thompsons Rückkehr ins Chase Center am Dienstag, wenn die Warriors die Franchise-Ikone in ihrem Spiel gegen die Dallas Mavericks zu Hause willkommen heißen, wird voller Lächeln, Tränen und mitreißender Standing Ovations sein. Es wird auch eine besondere Falte von Golden State enthalten, die perfekt zu Thompsons einzigartiger Persönlichkeit abseits des Spielfelds passt.
Die Warriors werden im wahrsten Sinne des Wortes ihre Mütze vor Klay zeigen – genauer gesagt eine Kapitänsmütze. Thompsons erstes Spiel in der Bay trägt den Namen „Salute Captain Klay“ und bietet ein interaktives Erlebnis, an dem die gesamte Dub-Nation teilnehmen kann.
Jeder Fan erhält eine Kapitänsmütze mit dem Logo der Warriors zu Ehren von Thompsons Liebe zum Wasser, da er oft in seinem geliebten Fischerboot zu Heimspielen und Trainings pendelte.
Während der Spielervorstellung vor dem Spiel wird Thompson als letzter in der Startaufstellung der Mavericks bekannt gegeben, und als Teil des Tributvideos der Warriors, das etwa eine Minute dauern wird, wird sein Splash-Bruderkollege Steph Curry die gleiche Mütze tragen wie die Anwesenden. Seinen Auftritt als Einladung an alle 18.000 Fans, mitzumachen und für immer und ewig den Lieblingskapitän der Bay Area zu grüßen.
Curry wird nach Ende des Videos ebenfalls am Center Court sein, um seinem langjährigen Teamkollegen seinen herzlichen Dank auszusprechen und ihn wieder vor Dub Nation willkommen zu heißen.
„Bei Klay sind es nicht die Rekorde, Meisterschaften oder Erfolge, die in den letzten 13 Jahren am meisten herausragen – es ist die wirklich einzigartige Beziehung, die er zur Bay Area und unseren Fans aufgebaut hat“, sagte Brandon Schneider, President und Chief Operating Officer der Warriors eine Pressemitteilung des Teams. „Er umarmte Dub Nation und Dub Nation umarmte ihn zurück. Die Fans der Warriors haben an seiner Seite gelacht, geweint, gejubelt und gefeiert, und es ist nur passend, dass sie die Chance bekommen, ihre Liebe zu zeigen und ihn bei seiner Rückkehr in die Bay zu würdigen.“
Seit Monaten wird in der Führungsriege der Warriors darüber gesprochen, wie man Thompson am besten ehren kann. Die Entscheidung, die Kapitänsmütze zu integrieren, war eine Zusammenarbeit zwischen den Marketing- und PR-Teams, obwohl Kimberly Trinidad, Vizepräsidentin für Marketing und Betrieb bei den Warriors, die Mütze ausdrücklich vorschlug.
„Wir haben alles daran geliebt“, sagte Schneider am Freitag in einer Videokonferenz mit den Beat-Reportern der Warriors. „So authentisch es ist, wir glauben, dass die Fans diese Hüte wirklich schätzen werden. Es wird eine wirklich coole Sache in der Arena. Die Spitze der Kappe in der Arena wird unglaublich sein, aber ich glaube, dass die Fans so etwas in ihrem Haus oder Büro haben werden, als dieses wirklich coole Ding, das diese Ära symbolisiert und was Klay Thompson für unser Franchise bedeutet hat für uns alle als Menschen.“
Thompson wurde von den Warriors im NBA Draft 2011 auf Platz 11 der Gesamtwertung gewählt. Die Ernennung zum First Team All-Rookie war der Beginn einer illustren Karriere im Warriors-Trikot. Der vierfache Champion wurde fünfmal zum All-Star ernannt und schaffte es zweimal in das All-NBA-Team sowie in das All-Defensive-Team 2018-19. In seiner 13-jährigen Karriere bei den Warriors, in denen er mehr als zwei Saisons wegen Beinverletzungen ausfiel, erzielte Thompson durchschnittlich 19,6 Punkte, 3,5 Rebounds und 2,3 Assists pro Spiel, während er insgesamt 45,3 Prozent und hinter der 3-Punkte-Linie eine Trefferquote von 41,3 Prozent erzielte.
Thompson gilt als einer der besten Schützen in der Geschichte der NBA und hatte im Trikot der Warriors viele unvergessliche Schussmomente, darunter den Rekord von 14 3-Punkte-Würfen in einem Spiel, einen 37-Punkte-Viertel bei perfekten 13 von 13 vom Feld und 9 von 9 zu dritt, sowie sein 60-Punkte-Spiel in nur 29 Minuten.
Er beendete seine Warriors-Karriere mit 2.481 3-Punkte-Würfen als Zweiter in der Franchise-Geschichte und wurde Vierter im 3-Punkte-Prozentsatz. Derzeit liegt er mit 2.508 und mehr Punkten auf dem sechsten Platz der ewigen 3-Punkte-Liste der NBA.
Bekannt als „Game 6 Klay“, einer seiner vielen denkwürdigen Spitznamen, ist Thompsons damaliger NBA-Playoff-Rekord von 11 3-Punkte-Würfen im Rahmen seiner 41-Punkte-Nacht gegen die Oklahoma City Thunder in Spiel 6 der Western Conference Finals 2016 für immer wird in der Franchise- und NBA-Geschichte in Erinnerung bleiben. Thompson ist der Spitzenreiter der Warriors in Bezug auf Playoff-Minuten und gespielte Spiele und belegt den zweiten Platz bei den Playoff-Punkten und 3-Punkte-Würfen, den dritten Platz bei geblockten Schüssen und Steals, den vierten Platz bei den Assists und den fünften Platz bei den Rebounds.
Die Warriors haben bereits angekündigt, dass sein Trikot mit der Nummer 11 am Ende seiner aktiven Karriere zurückgezogen wird.
„Dies könnte die emotionalste und eindrucksvollste Heimkehr sein, die es jemals geben wird“, sagte Schneider. „Nicht nur für die Warriors, sondern für jeden, angesichts der Geschichte, die er hatte.“
Der Wettbewerb am Dienstagabend ist das erste NBA-Cup-Spiel der Warriors, und das Team bittet die Fans, früh zu erscheinen, um um 19:00 Uhr (PT) einen Tipp zu erhalten, an dem sich wohl jeder erinnern wird und an dem er eine Legende ehrt.
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