Miami dominierte die MLS in den letzten acht Monaten auf dem Weg zur Eroberung des Supporters’ Shield und einem neuen Punkterekord für eine Saison. Auch nach dem beeindruckenden 2:1-Heimsieg von ATLUTD in Spiel 2 bleiben sie gegen die Five Stripes stark favorisiert, was in erster Linie auf die klare Tatsache zurückzuführen ist, dass Leo Messi und seine verheerenden Angriffskontrahenten Luis Suárez, Jordi Alba & Co. dies tun werden in Uniform sein.
Meistens war Messi in diesem Jahr mehr als genug für IMCF. Doch seine Mannschaft befindet sich nun in einer ihrer ersten gemeinsamen Siegessituationen und braucht eine verbesserte Leistung, um das schockierende Gespenst abzuwehren, dass ein auf Platz zwei gesetzter Emporkömmling die Party der Audi MLS Cup Playoffs viel, viel früher als geplant zum Absturz bringt.
Ihre Aufgabe könnte durch eine sich verschärfende Verletzungskrise erheblich erschwert werden, die eine ganze Reihe wichtiger Mitwirkender ausgeschlossen hat, darunter Yannick Bright, David Ruiz, Ian Fray und Sergii Kryvtsov, wodurch Martinos Optionen für eine Defensiveinheit, die ohnehin schon wackelig und fehleranfällig wirkt, zunichte gemacht werden weite Strecken des Jahres. Die gute Nachricht ist, dass Sergio Busquets, der Spiel 2 verpasst hat, nach der Sitzung am Freitag medizinisch freigegeben wurde und nun für den Serienentscheider als „fraglich“ eingestuft wird.
„Sehen Sie, es ist wahr, dass wir einige Fehler gemacht haben, die uns fast immer keine Tore gekostet haben“, sagte Martino auf Spanisch während der Medienveröffentlichung am Freitag vom ersten Spieltag. „Es gibt Zeiten, in denen Mannschaften Fehler machen, die unbemerkt bleiben, weil sie nicht im Tor landen, und wir hatten einige Fehler, die uns in diese Lage gebracht haben, in eine schwierige Situation, vielleicht im selben Spiel.“ Aber es ist auch wahr, dass wir ein Team hatten, das solche Situationen gemeistert hat und dass wir sie das ganze Jahr über auf die beste Art und Weise gelöst haben.“
