In Sables-d’Olonne ein langfristiger Kampf gegen den Overtourism in der Vendée Globe

Yannick Moreau hat ernsthaft gebremst: „Die Stadt macht keine Werbung mehr und ermutigt die Menschen nicht mehr, nach Les Sables-d’Olonne zu kommen.“ Überraschende Worte für den Bürgermeister einer französischen Kleinstadt, die den Großteil ihres Einkommens aus dem Tourismus bezieht. Der Sandstrand des Badeortes an der Atlantikküste erstreckt sich unter der Sonne über eine Länge von etwa drei Kilometern.

Die Stadt ist von verwinkelten Gassen durchzogen; Malerische Belle-Époque-Villen stehen neben alten Fischerhäusern, die sich zur einen oder anderen Seite neigen und vom Wind ebenso angegriffen werden wie von unersättlichen Immobilienhaien. Das ist es, was so viel Schönheit anzieht. Und dieses Jahr müssen wir mit einer zusätzlichen Attraktion rechnen: der zehnten Ausgabe der Vendée Globe, der schwierigsten Segelregatta der Welt, die alle vier Jahre in Les Sables-d’Olonne beginnt und endet.

„Wir möchten den Besuchern ein positives Erlebnis bieten. Und dafür müssen wir unsere Lebensweise bewahren.“ erklärt der Gemeinderat. Also keine Werbung mehr. Letztes Jahr lockte die Stadt an einem Wochenende im Mai ebenso viele Besucher an wie im August. Der Telefonanbieter Orange hat die Signale von mehr als 210.000 Mobiltelefonen erfasst, was etwas mehr als dem Vierfachen der Einwohnerzahl von Sables-d’Olonne entspricht.

Herr Moreau beobachtete, wie sich die Menschen drängelten, um sich ihren Weg durch die überfüllten Straßen zu bahnen – Menschen, die zusammengedrängt waren wie die Sardinen in der örtlichen Fabrik. Später erhielt er empörte Briefe. Denn die Parkplätze am Rande der Stadt waren voll und die Gratis-Shuttlebusse hielten, überfüllt, nicht einmal an, um Passagiere abzuholen.

Der Atlantik, „nichts für schwache Nerven“

Frankreich hat sich lange Zeit mit dem abgefunden, was wir heute nennen „Overtourism“. Doch nach den Einschränkungen der Pandemie und der massenhaften Rückkehr der Touristen spüren viele Städte die Krise. Die Tourismusministerin Olivia Grégoire zeichnete [en juin 2023] ein Plan zur Steuerung der Besucherströme in den beliebtesten Reisezielen. Diese Ströme müssten zum Schutz vor allem in der Hochsaison besser kanalisiert werden, sagt sie „die Umwelt, die Lebensqualität der Bewohner und das touristische Erlebnis der Kunden“.

Und funktioniert es? Außerhalb der Saison, das gebe ich Ihnen zu, ist die Atlantikküste nichts für Kälte. „Zuerst kribbelt es, danach ist es angenehm“, verspricht Armando da Silva. Weiße Haare, schlanker Körper, dieser Rettungsschwimmer trägt, wie die gesamte Gruppe, die er bald in dieses 17°C warme Wasser bringen wird, einen Neoprenanzug und Tauchschuhe. Nur die Hände sind nackt.

In Frankreich ist die „longe-côte“ ist ein beliebter Sport. Dieser Wasserspaziergang im Wasser, der zwischen Nabel und Brust reicht, ist gelenkschonend und wird bei ruhiger See mit wenig Wellen praktiziert. Heute Morgen sind die Bedingungen ideal. Der Atlantik ist glatt wie ein See, der Himmel strahlend blau.

42 % Zweitwohnungen

Ideale Bedingungen also, aber nach dreißig Sekunden sind unsere Finger eingefroren. „Rudern, hör nicht auf zu rudern!“ rät Armando da Silva, der mit rudernden Armen voranschreitet. Ein Dutzend Anfänger folgen klugerweise seinem Hintern. Wir bewegen unsere Arme mal nach vorne, mal nach hinten, mal zur Seite.

Die Flut ist niedrig. Am Strand joggen in einiger Entfernung ein paar Leute oder gehen mit ihren Hunden spazieren und werfen dabei Bälle und Stöcke. Im Restaurant Cabane d’Arthur nutzen die ersten Gäste die besten Plätze unter dem Sonnensegel und verlieren sich in der Betrachtung des Ozeans.

„Es wird eine gute Saison“ Jean-Étienne Blanchard platzte später im Atlantic Hotel heraus. Vor dem Hinzufügen eines “mehr”. Wie viele Hoteliers hat auch der Chef des 4-Sterne-Hauses zunehmend Schwierigkeiten, seine Saisonkräfte unterzubringen. In der Stadt sind 42 % der Wohnungen Zweitwohnungen. Sie stehen die meiste Zeit des Jahres leer und werden in den Ferien zu hohen Preisen vermietet. Pech für 4.000 der rund 6.000 Beschäftigten im Tourismussektor, die hier nur wenige Wochen oder Monate im Jahr, zwischen April und September, arbeiten.

Millionen Besucher pro Tag

Hätte die Gemeinde nicht Mittel bereitgestellt, um mehrere Eigentümer davon zu überzeugen, Saisonmietverträge anzubieten, hätte Jean-Étienne Blanchard Zimmer in seinem Hotel für seine Mitarbeiter reservieren müssen. Derzeit zahlt er den Vermietern seiner Mitarbeiter 30 % einer Miete von 2.400 Euro. Den Rest übernimmt die Stadt, außerdem bis zu 2.500 Euro für Möbel und Renovierungsarbeiten.

Früher war die “Sand” waren weniger überfüllt als viele Reiseziele im Mittelmeerraum oder, in der nördlichen Hälfte Frankreichs, als die felsige Insel Mont-Saint-Michel und bestimmte bretonische Buchten, die auf Instagram und Co. beliebt sind. Und einst war die Vendée Globe eine äußerst willkommene Verlängerung der Touristensaison – Millionen von Besuchern kamen für einen Tag und kamen Wochen im Voraus vorbei, um einen Blick auf die Einrumpfboote und Skipper zu werfen, die allesamt rund 300.000 Übernachtungen ausmachten Aufenthalte und zusätzliche 35 Millionen Euro in der Tourismuskasse von Sablais.

Rekordbesuch erwartet

Es ist zweifellos kein Zufall, dass Les Sables-d’Olonne heute Austragungsort weiterer prestigeträchtiger Rennen wie der Transat New York Vendée ist. Für November sind bereits fast alle Unterkünfte im Umkreis von 1,5 Stunden ausgebucht. Eine Lokalzeitung entdeckte sogar eine Unterkunft auf Airbnb, deren Preis ab dem 10. November, dem Tag der Einweihung des Vendée Globe, von 80 auf 4.000 Euro pro Nacht stieg. Während bei der letzten Ausgabe im Jahr 2020 die Segelboote aufgrund von Covid den Hafen in Abwesenheit der Öffentlichkeit verlassen mussten, erwarten wir für diese zehnte Ausgabe der Veranstaltung einen Besucherrekord.

Wer Ruhe und Erholung bevorzugt, ist Michel Dounon überzeugt, wird im Nationalwald von Olonne fündig. Hier, zwischen dem Meer und den Sümpfen, hallt nur das Rascheln der Schritte auf dem Teppich aus Kiefernnadeln wider, die den Boden übersät haben. Und das Geräusch seines eigenen Atems. Vier Schritte einatmen, vier Schritte ausatmen. Mit ein wenig Übung schaffst du sogar sechs, bevor dir die Luft ausgeht.

Michel Dounon, Sporttrainer und Spezialist für Gehmeditation, entdeckte diese Übung vor einigen Jahren. Damals war er auf der Suche nach einer Technik zur Stressbewältigung, die er in der Natur anwenden und mit einer sportlichen Aktivität kombinieren konnte. Beim meditativen Gehen, das mit stoßdämpfenden Wanderstöcken durchgeführt wird, werden 90 % der Muskulatur mobilisiert, im Gegensatz zum Nordic Walking werden jedoch Schultern und Ellenbogen geschont.

Salinen und Salinen

König Ludwig XV. ließ die ersten Seekiefern im Wald von Olonne pflanzen. Als uns drei Jahrhunderte später dort ein Fußgänger oder Radfahrer begegnet und wir uns mit einem kurzen Nicken begrüßen, scheint es, als wolle niemand die Ruhe des Ortes stören. Der 11 Kilometer lange Wald bis nach Bretignolles-sur-Mer ist eine Oase der Ruhe.

Wenn Sie an der Küste entlang in der Nähe der Dünen spazieren, hören Sie nur das Rauschen des Ozeans in Ihren Ohren. Die Luft schmeckt salzig und verströmt die Curry-Aromen von Immortellen. In der Nähe der Sümpfe nährt der feuchte Boden eine ganze Population von Ahornen, Buchen, Eichen und anderen Arten.

In diesen Sümpfen ist Yohan Eveno am Werk. Er trägt Gummistiefel und einen wasserdichten Overall und steht in einem riesigen rechteckigen Becken, das in den Boden gegraben wurde: ein Salzsumpf, der vor Jahrzehnten verlassen wurde. Seit seinem 19. Lebensjahr, als er den letzten der 150 Salzarbeiter der Stadt half, die das hohe Alter von 80 Jahren erreicht hatten, fasziniert diese Arbeit Yohan Eveno. Deshalb machte er es sich zur Aufgabe, diese vom Aussterben bedrohte Tradition zu retten.

Mittlerweile ist es 40 Jahre alt und von den 140 Tümpeln, die das Sumpfgebiet einst enthielt, sind noch gut hundert unter dem Schlamm begraben. Hier gibt es etwas, das Generationen beschäftigt. „Was ich an diesem Job liebe, ist, dass ich genau die gleichen Handlungen ausführe wie unsere Vorfahren vor mehr als 1.000 Jahren.“vertraut Herrn Eveno.

„Rückblickend weiß ich, dass ich die richtige Entscheidung getroffen habe.“

Neben den sanierten Salzpfannen stehen kleine Pyramiden aus grobem Rohsalz. Yohan Eveno sammelt die Fleur de Sel am frühen Morgen von Hand mit einem Simouche, einer Art Rechen. DER „Salzkuchen“, Diese Salzschicht, die den Boden der Becken bedeckt, erntet er im September. Eine gute Salzpfanne liefert bis zu 300 g Salz pro Liter Wasser. In den Herbstmonaten arbeitet Herr Eveno daran, die Schlammschicht zu entfernen, die die Teiche und Kanäle bedeckt, von denen einige seit einem Jahrhundert trocken sind. Sobald der Schlamm entfernt ist, können die Gezeiten das Meerwasser wieder zirkulieren lassen, dieses Wasser verdunstet unter der Einwirkung von Sonne und Wind und es bilden sich Salzkristalle.

Yohan Eveno arbeitet nicht alleine. In den Olonne-Sümpfen gibt es heute acht Salzarbeiter. Kunsthandwerker tausend Meilen vom Overtourism entfernt.