Das Vereinigte Königreich hat grünes Licht für den Bau eines neuen, mehrere Milliarden Pfund schweren Kampfflugzeugs zusammen mit Italien und Japan gegeben und damit die Befürchtungen zerstreut, dass das Vorzeigeprojekt der strategischen Verteidigungsüberprüfung der neuen Labour-Regierung zum Opfer fallen könnte.
Nach Angaben mehrerer mit der Entscheidung vertrauter Personen gaben die Minister bei einem Treffen am Dienstag grünes Licht für das Global Combat Air Program (GCAP). Eine formelle Ankündigung wird in den kommenden Wochen erwartet.
Der britische Premierminister Sir Keir Starmer „leitete ein Treffen einiger Minister. . . bei dem sie ein festes Bekenntnis zum GCAP abgegeben haben“, sagte ein britischer Regierungsbeamter.
Für Italien und Japan, die britischen Partner bei GCAP, wird die Nachricht eine Erleichterung sein, nachdem Labour im Sommer kurz nach der Machtübernahme Befürchtungen geschürt hatte, dass sie das Jet-Projekt aus Kostengründen abschaffen könnte.
Armeeminister Luke Pollard bezeichnete das Programm im Juli als „wirklich wichtig“, hatte jedoch gesagt, dass es für ihn nicht richtig sei, Labours strategische Verteidigungsüberprüfung (SDR) vorwegzunehmen.
Starmer bestätigte bei einem Besuch der Farnborough Air Show Ende Juli ebenfalls nicht, dass die Teilnahme Großbritanniens fortgesetzt werden würde.
GCAP soll die Verteidigungsfähigkeiten jedes Landes erweitern, um den zunehmenden Bedrohungen durch Russland und China zu begegnen. Es fusioniert Japans FX-Programm mit dem britischen und italienischen Tempest-Projekt mit dem Ziel, bis 2035 einen Überschalljet zu liefern.
Das Vereinigte Königreich hat allein für das ursprüngliche Tempest-Programm etwas mehr als 2 Milliarden Pfund bereitgestellt, die tatsächlichen Kosten von GCAP sind jedoch noch nicht vollständig bekannt. Das Projekt basiert auf einem trilateralen Vertrag zwischen den Partnerländern, der im Dezember letzten Jahres unterzeichnet wurde.
Die größten britischen Verteidigungsunternehmen, BAE Systems und Rolls-Royce, arbeiten bei dem Programm mit den Industriepartnern Leonardo aus Italien und Mitsubishi Heavy Industries aus Japan zusammen.
„Starmer war sich des Unbehagens Japans und Italiens über die Unsicherheit bewusst, die das SDR erzeugte, und wollte eher früher als später eine feste Entscheidung in die eine oder andere Richtung treffen“, sagte eine mit dem Treffen vertraute Person.
Der britische Verteidigungsminister John Healey hat in den letzten Wochen die Bedeutung von GCAP betont, unter anderem beim G7-Verteidigungsministergipfel in Neapel.
Das Verteidigungsministerium sagte, Großbritannien sei „stolzes Mitglied des Global Combat Air Programme. Gemeinsam mit unseren Partnern Japan und Italien konzentrieren wir uns voll und ganz auf die Lieferung eines Kampfflugzeugs der nächsten Generation für 2035“.
„Wir machen im gesamten Programm schnelle Fortschritte, treiben Innovationen voran, schaffen Arbeitsplätze und stärken die industrielle Basis jedes Landes.“
Die britische Kanzlerin Rachel Reeves kündigte in ihrem jüngsten Haushaltsplan für das nächste Jahr zusätzliche 2,9 Milliarden Pfund für das Verteidigungsministerium an, um sicherzustellen, dass das Vereinigte Königreich seine Nato-Verpflichtungen weiterhin erfüllt und übertrifft.
Labours Überprüfung der Verteidigungsausgaben erfolgt, nachdem das britische Rechnungsprüfungsamt letztes Jahr den Ausrüstungsplan des Verteidigungsministeriums für die britischen Streitkräfte als „unerschwinglich“ eingestuft hatte.
