Eine Zwei-Tore-Führung im dritten Drittel und ein nahezu brillanter Ilya Sorokin im Netz hätten einem Sieg für die Islanders gleichkommen müssen.
Stattdessen hoffte Trainer Patrick Roy, dass sein Team mit einer späten Führung etwas Selbstvertrauen gewinnen würde, nachdem die Devils am Samstagabend in der UBS Arena einen 4:3-Sieg in der Verlängerung errungen hatten.
„Heute Abend bin ich für unsere Jungs enttäuscht“, sagte Roy. „Unsere ersten 40 [minutes] war nicht unser Bestes. Wir haben nicht vorhergesehen, wozu wir in der Lage wären. Offensiv hatten wir keinen Puckbesitz. Sie hatten viele gute Chancen und Ilya parierte einige großartig. Aber im dritten Spiel haben wir hart und gut gespielt. Wir müssen einen Weg finden, diese Spiele zu beenden.“
Aber wie genau? Die Islanders hatten Schwierigkeiten, die Führung zu behalten. Die Devils trennten sich im ersten Spiel der Teams dieser Saison 89 Sekunden vor Ende der regulären Spielzeit, bevor die Islanders am 25. Oktober im Prudential Center in der Verlängerung mit 4:3 gewannen.
„Zuallererst ist es eine Frage des Vertrauens“, sagte Roy. „Und zweitens müssen wir rund um unser Netz besser verteidigen. Sie sammeln Rebounds. Wir müssen also einen Weg finden, sie auszuboxen und die Pucks in die Finger zu bekommen. Wir können keine Pucks wegwerfen. Wir müssen diese Pucks essen und sie ausschwärmen und die Zeit totschlagen. Wenn sie den Torwart ziehen, ist es die Uhr. Werde den Puck nicht los. Iss den Puck, wenn du kein Spiel hast.“
Dawson Mercer verkürzte die Führung der Islanders bei 15:33 auf 3:2, und Stefan Noesen, der die Devils sechs gegen fünf spielte, glich den Spielstand mit 3:3 aus, 48,3 Sekunden vor Ende der regulären Spielzeit, nachdem ein Puck vom Verteidiger abprallte Grant Huttons Schlittschuh. Jack Hughes gewann es mit einem Ausreißer nach 2:35 der Verlängerung.
Sorokin schloss das Spiel mit 29 Paraden für die Islanders ab (6-6-3), die ihre erste Siegesserie von zwei Spielen der Saison beendeten. Jacob Markstrom stoppte 19 Schüsse für die Devils (10-5-2), die drei Mal in Folge gewonnen haben.
„Wir hatten in letzter Zeit einen Zwei-Tore-Vorsprung und sie haben ein paar Pucks ins Netz geworfen, und wir müssen dort einen besseren Job machen und diesen Bereich aufräumen“, sagte Verteidiger Ryan Pulock. „Sie wissen, dass sie Druck machen werden. Ich glaube nicht, dass wir Gas gegeben haben. Wir müssen nur etwas schärfer sein. [Sorokin] war unglaublich. Er hat heute Abend eine Parade nach der anderen für uns gemacht.“
Dazu gehörte, dass Jesper Bratt bei 9:48 des dritten Drittels einen Zwei-gegen-Eins-Sieg abwehrte, was dazu führte, dass Verteidiger Dennis Cholowski aus dem linken Kreis ein Tor erzielte und den Islanders um 10:30 eine 2:1-Führung verschaffte. Cholowski verzeichnete eine Team-Tiefstzeit von 6:45 Minuten auf dem Eis.
Sorokin nutzte dann seinen Schlag, um Verteidiger Luke Hughes zum Stand von 12:11 zu stoppen, und Brock Nelson erzielte 15 Sekunden später aus der Tiefe das 3:1. Sorokin parierte im zweiten Drittel auch getrennt gegen Bratt und Jack Hughes.
„Es war wahrscheinlich nicht unser bestes Spiel“, sagte Kyle Palmieri. „Sorokin hat uns im Spiel gehalten und wir haben einen Weg gefunden, im dritten Durchgang in Führung zu gehen. Ich denke, das ist positiv. Aber wir müssen einen Weg finden, diesen Vorsprung zu schützen und ihn zu einem Kinderspiel zu machen.“
Simon Holmstrom, der nach Vorlage von Kyle MacLean den Torraum markierte, erzielte mit dem dritten Schuss der Islanders nach 13:09 des ersten Drittels den ersten Treffer. Die Devils übertrafen sie in den ersten 20 Minuten mit 10:5 und in den beiden Spielabschnitten mit 20:11.
Jack Hughes glich den Ausgleich mit einem Powerplay-Schuss durch den Verkehr bei 5:57 des zweiten Drittels aus, wobei Cholowski wegen eines hohen Stocks im Strafraum saß.
Anmerkungen und Zitate: Die Islanders geben an, dass Verteidiger Mike Reilly (Gehirnerschütterung) auf unbestimmte Zeit und nicht täglich ausfällt. Reilly wurde am 1. November bei einem hohen Schlag vom Jordan Greenway der Sabres bewusstlos geschlagen und hat das Skaten nicht wieder aufgenommen. Als Roy gefragt wurde, ob es Reilly „gut geht“, antwortete er: „Ich kann diese Frage nicht beantworten. Aber er fällt auf unbestimmte Zeit aus, also werden wir sehen, wie es weitergeht.“ . . . Verteidiger Alexander Romanov (Oberkörper) lief am Samstag alleine Schlittschuh und wird die Islanders auf ihrem Fünf-Spiele-Roadtrip begleiten, der am Dienstag in Edmonton beginnt. Er verpasste sein viertes Spiel in Folge und sein siebtes in den letzten acht Spielen, nachdem er sich am 25. Oktober bei einem hohen Schlag von Kurtis MacDermid von den Devils zunächst verletzt hatte. . . Die Inselbewohner feierten ihre Military Appreciation Night. . . Anders Lee hatte eine Punkteserie von vier Spielen beendet. . . Stürmer Hudson Fasching blieb der gesunde Kratzer.
Andrew Gross kam 2018 zu Newsday, um über die Islanders zu berichten. Er begann 2003 mit der Berichterstattung über die NHL und berichtete zuvor über die Rangers und Devils. Weitere Einsätze umfassten die Jets, St. John’s und MLB.
