Gianni Infantino wird sich jeder Prüfung der umstrittenen Entscheidung, die Weltmeisterschaft 2034 nächsten Monat an Saudi-Arabien zu vergeben, entziehen, nachdem sich die FIFA dafür entschieden hat, die Qualifikationsauslosung für das Turnier 2026 als virtuelle Veranstaltung durchzuführen.
Saudi-Arabiens erfolgreiche Bewerbung für 2034 wird durch Akklamation auf einem außerordentlichen Fifa-Kongress bestätigt, der am 11. Dezember online stattfinden wird, während der Guardian erfahren hat, dass die Auslosung für die europäische Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2026 zwei Tage später ebenfalls aus der Ferne stattfinden wird.
Infantino steht unter Druck, mehrere aktuelle kontroverse Entscheidungen der FIFA zu erklären, insbesondere die Gewährung der Rechte für die Ausrichtung der Weltmeisterschaft in Saudi-Arabien ohne Abstimmung und die Organisation der Klub-Weltmeisterschaft im nächsten Jahr, und hat sich dafür entschieden, die Weltmedien von Zürich fernzuhalten. Der 54-Jährige hat seit seiner Wiederwahl zum Präsidenten beim 73. FIFA-Kongress in Ruanda im März 2023 keine Pressekonferenz mehr gegeben und sorgte für Überraschung, als er sich weigerte, nach dem diesjährigen Kongress in Bangkok zu sprechen.
Die europäische Qualifikationsauslosung für die Weltmeisterschaft ist traditionell ein großes Ereignis. Wladimir Putin nahm an der Auslosung für das Turnier 2018 in Russland teil, das drei Jahre zuvor in St. Petersburg stattfand, während frühere Auslosungen auch im späteren Gastgeberland stattfanden Durchführung des Finales.
Die Vorrundenauslosung für das Turnier 2022 in Katar wurde im Dezember 2020 aus Zürich gestreamt, obwohl zu diesem Zeitpunkt weite Teile der Welt mit den Covid-19-Sperrbeschränkungen lebten und der internationale Reiseverkehr stark eingeschränkt war, sodass die FIFA kaum eine andere Wahl hatte. Die FIFA scheint das Lockdown-Modell angenommen zu haben und Europas Trainer wurden eingeladen, nächsten Monat an einer Online-Auslosung teilzunehmen.
Mehrere Nationalverbände sollen sich über die Vereinbarungen überrascht geäußert haben, da sie erwarteten, nach Zürich zu reisen, obwohl es bei dieser Gelegenheit dem Fußballverband gefallen könnte. Der Dachverband wurde dafür kritisiert, dass er dem neuen englischen Trainer Thomas Tuchel erlaubte, seinen Starttermin auf Januar zu verschieben, und seine Beteiligung an einer glanzvollen Auslosungszeremonie wurde möglicherweise von einer Debatte darüber überschattet, ob der Deutsche teilnehmen sollte.
In einem Formatwechsel werden die 55 europäischen Teams in sieben Fünfergruppen und fünf Vierergruppen gelost. Teams, die in Fünfergruppen gezogen werden, beginnen im März mit der Qualifikation, während die kleineren Gruppen ihre Kampagnen erst im kommenden September beginnen.
Die 12 Gruppensieger qualifizieren sich automatisch für die Weltmeisterschaft mit 48 Mannschaften in den Vereinigten Staaten, während die vier verbleibenden Plätze in den Playoffs ermittelt werden.
Die FIFA lehnte eine Stellungnahme ab, obwohl Quellen in Zürich darauf hinwiesen, dass eine virtuelle Auslosung zu einer deutlichen Reduzierung des Flugverkehrs und der CO2-Emissionen führen würde. Weitere Einzelheiten zum Auslosungsverfahren werden voraussichtlich später in dieser Woche bekannt gegeben.
Neben der Bekanntgabe Saudi-Arabiens als Gastgeber 2034 wird der außerordentliche Fifa-Kongress auch die erfolgreiche gemeinsame Bewerbung Marokkos, Portugals und Spaniens um die Ausrichtung des Turniers 2030 bestätigen, wobei zur Feier jeweils ein Spiel auch in Uruguay, Argentinien und Paraguay ausgetragen wird anlässlich des 100-jährigen Jubiläums der Weltmeisterschaft.
