Zu Beginn der Tennissaison im Jahr 2024 steht Alexander Zverev wieder im Rampenlicht und stellt sein Talent erneut auf der großen Bühne unter Beweis. Er strebt nach Ruhm an der Spitze des Sports, kann auf eine bemerkenswerte Siegesbilanz zurückblicken und ist auf den höchsten Rang seiner Karriere als Nummer 2 der Weltrangliste zurückgekehrt.
Diese Erfolge schienen noch vor zwei Jahren ein bloßer Traum zu sein. „Ich bin mit meiner Leistung und der allgemeinen Ausrichtung meiner Tenniskarriere zufrieden“, erklärte Zverev während eines offenen Gesprächs mit CNN Sport bei den Nitto ATP Finals 2024 in Turin, Italien. „Aber ich habe noch so viel mehr vor, was ich erreichen möchte.“
Rückblende in den Juni 2022: Zverevs Karriere ging steil bergauf. Nachdem er das Vorjahr mit einem sensationellen Lauf abgeschlossen hatte, der in seinem zweiten ATP-Finals-Titel in Turin gipfelte, stand er kurz davor, sich den begehrten Platz 1 der Weltrangliste zu sichern. Der schwer fassbare Grand-Slam-Einzeltitel schien nur noch einen Herzschlag entfernt zu sein, insbesondere da er die French Open im Visier hatte.
Doch durch eine dramatische Wendung in Roland Garros änderte sich alles. Während eines packenden Halbfinalduells gegen Rafael Nadal zog sich Zverev eine schwere Knöchelverletzung zu, die einen Bänderriss zur Folge hatte und ihn zum Ausscheiden aus dem Spiel zwang. Es erschütterte nicht nur dieses Turnier, sondern auch die folgenden Ereignisse seiner Saison.
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„Ich fühlte mich unglaublich nah dran, meinen ersten Grand Slam zu gewinnen und den ersten Platz der Welt zu erreichen. Es war herzzerreißend, vor allem, weil es so viele Meilensteine gab, die ich unbedingt erreichen wollte“, erinnerte sich Zverev. „Nach diesem Vorfall schlichen sich Zweifel ein – würde ich wieder mein altes Niveau erreichen? Würde ich wieder mit den Besten konkurrieren?“
Um Widrigkeiten in eine positive Kraft umzuwandeln, gründete Zverev im Jahr 2022 die Alexander Zverev Foundation, die sich Kindern widmet, die gegen Typ-1-Diabetes kämpfen und Typ-2-Diabetes vorbeugen. Bemerkenswerterweise verriet er gegenüber CNN, dass er seit seinem vierten Lebensjahr an Typ-1-Diabetes leide. Der Athlet teilt nun mit, dass er sich kaum erinnern kann, mit dieser Krankheit gelebt zu haben – eine Reise, die er angenommen hat.
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„Als Teenager träumte ich davon, ein professioneller Tennisspieler zu werden. Viele Spezialisten hielten das für unpraktisch, da ich Diabetes habe. Das war damals eine Herausforderung, aber heute ist es einfach ein Teil von mir. Obwohl es keine Krankheit ist, die irgendjemand haben möchte.“ „Es geht um den Weg, den das Leben für mich gewählt hat“, erklärte Zverev. „Ich hoffe, andere Kinder dazu zu inspirieren, mich als Vorbild zu sehen und zu erkennen, dass alles möglich ist.“
Sein Weg zur Genesung nach einer Knöcheloperation war geduldig und vorsichtig. Nach einem Jahr, das von schrittweisen Fortschritten im Jahr 2023 geprägt war, hat Zverev 2024 seinen Wettbewerbsvorteil bei prestigeträchtigen Turnieren wiedererlangt. Er startete die Saison mit einem bedeutenden Sieg über Carlos Alcaraz im Viertelfinale der Australian Open, obwohl Alcaraz ihn später im unvergesslichen Finale der French Open besiegte.
Darüber hinaus schrieb Zverev Geschichte, indem er Nadals letzter Gegner in Roland Garros war und die Legende in der ersten Runde ausschaltete. Obwohl er bei den US Open ein hartes Viertelfinale gegen Taylor Fritz verlor, brachte der Gewinn des Paris Masters 1000-Titels Zverev mit positivem Schwung nach Turin.
Auch abseits des Spielfelds stand Zverev vor Herausforderungen. Er schloss einen Fall wegen Körperverletzung, an dem sein ehemaliger Partner beteiligt war, ohne ein Schuldeingeständnis ab. Das Bezirksgericht Berlin-Tiergarten behauptete, Zverev werde beschuldigt, bei einer Auseinandersetzung im Jahr 2020 Schaden angerichtet zu haben. Obwohl er hohe Geldstrafen erhielt, beteuerte Zverev seine Unschuld und legte gegen die Vorwürfe Berufung ein.
Jetzt hat Zverev seinen dritten Nitto ATP Finals-Titel im Visier und hofft, dass dies den Weg für eine bahnbrechende Saison 2025 ebnen wird. Obwohl er jahrelang auf höchstem Niveau antrat und zahlreiche Masters-1000-Titel errang, hat er bisher nur zwei Grand-Slam-Finals erreicht, wobei er jedes Mal zu kurz kam.
Während er in die Zukunft blickt, bleibt die drängende Frage: Wird Zverev endlich den Durchbruch schaffen und sich seinen ersten Grand-Slam-Titel im Jahr 2025 sichern? „Das hoffe ich sehr. Die Unvorhersehbarkeit des Tennis bedeutet, dass alles passieren kann. Wenn es wie 2022 ist, wird es zwangsläufig Überraschungen geben. Aber ich fühle mich wirklich bereit, den nächsten Schritt in meiner Karriere zu machen“, schloss Zverev.
