Als Jon Jones im Jahr 2023 schnelle Arbeit gegen Ciryl Gane leistete, war der ehemalige UFC-Schwergewichts-Champion Stipe Miocic im Mittelpunkt, um das Geschehen zu beobachten.
Vielleicht wusste er es zu diesem Zeitpunkt noch nicht, aber Miocic rückte nach diesem Kampf sofort in den Mittelpunkt, als Jones ihn als den Gegner ausrief, dem er am liebsten als nächstes gegenübertreten wollte. Natürlich nahm Miocic das Angebot gerne an, denn die Chance, den Schwergewichtstitel zurückzugewinnen und dabei gegen den wohl größten Kämpfer aller Zeiten anzutreten, war zu verlockend, als dass man es verpassen wollte.
„Er ist gut in dem, was er tut“, sagte Miocic über Jones, als er mit MMA Fighting sprach. „Er ist ein Künstler. Er weiß, wie man es aufmischt. Er weiß, wie man einen Kerl im Ungewissen hält. Deshalb hat er es so gut gemacht.
„100 Prozent [mutual respect]. Ich denke, er ist ein großartiger Kämpfer. Ich glaube, er empfindet das Gleiche für mich. Wir werden uns nicht mehr so fühlen, wenn wir Handschuhe anfassen. Aber wir wissen, dass es eine Show werden wird. Wir werden eine gute Show abliefern.“
Da Jones mit 205 Pfund dominant war, ist es immer noch etwas schwieriger, ihn als Schwergewichtler zu beurteilen, da er nur einen Kampf in seinem Lebenslauf hat, nachdem er weniger als vier Minuten mit Gane im Käfig verbracht hat.
Miocic war von dieser Leistung absolut beeindruckt, weiß aber auch, dass er im Vergleich zu jemandem wie Gane ein ganz anderes Tier mit einer nachgewiesenen Erfolgsbilanz ist. Mit einem College-Wrestling-Hintergrund, kombiniert mit schnellen Händen und brutaler Knockout-Power, ist Miocic nicht überheblich, aber er weiß, dass er Jones die Art von Problemen bereiten wird, mit denen er noch nie zuvor konfrontiert war, insbesondere im Schwergewicht.
„Er hat getan, was er tun sollte [against Ciryl Gane]“, sagte Miocic. „Er hat den Sieg errungen. Ich habe nicht viel gesehen, weil es nicht so lange gedauert hat. Er hat alles getan, was er tun musste, und den Sieg errungen.
„Ich glaube nicht, dass er das getan hat [been tested at heavyweight] Aber er hat gegen die Besten der Welt gekämpft. Aber ich bin anders. Er wird es herausfinden. Ich werde dieses Kinn berühren. Das verspreche ich dir.“
In vielerlei Hinsicht ist Jones ein Rätsel, das nie gelöst wurde, und der Beweis dafür ist sein nahezu makelloser Lebenslauf, abzüglich einer Disqualifikationsniederlage in einem Kampf, den er souverän gewann.
Einige Kämpfer hätten Jones in der Vergangenheit beinahe geschlagen, meist in knappen Entscheidungen, aber er wurde nie wirklich so verletzt, dass ein Finish möglich schien. Miocic hofft, das am Samstagabend ändern zu können.
„Ich habe die besten Trainer, wir arbeiten an allem“, sagte Miocic. „Wir arbeiten an jeder Situation. Ich denke, dass wir bereit sein werden. Ich weiß, wir werden bereit sein. Ich habe die besten Trainer der Welt. Ohne sie wäre ich heute nicht hier.
„Ich will keine Ausreden. Ich werde keine Ausreden finden. Ich trainiere meinen Arsch. Ich bin hier, um zu kämpfen, und ich bin hier, um zu gewinnen. Ich werde gewinnen.“
Die vielleicht größte Frage, die Miocic vor dem Kampf stellt, ist seine Rückkehr in den Kampf, nachdem er über drei Jahre pausiert hatte und sein vorheriger Auftritt im Jahr 2021 mit einer KO-Niederlage gegen Francis Ngannou endete.
In einer perfekten Welt wäre Miocic viel früher zurückgekehrt, aber das war für ihn einfach nicht möglich, nachdem er gehofft hatte, dass er eine Trilogie mit Ngannou bekommen würde, und dann kam es aufgrund von Jones‘ Verletzung zu einer weiteren einjährigen Verzögerung.
Trotz aller Bedenken hinsichtlich seiner Freizeit zwischen den Kämpfen verspricht Miocic, dass er genauso hart gearbeitet hat wie eh und je, und wenn überhaupt, hat ihm die längere Pause tatsächlich ermöglicht, sich zu erholen, seinem Arsenal ein paar neue Waffen hinzuzufügen und besser zurückzukommen als je zuvor.
„Keine Frage [I’m better]“, sagte Miocic. „Ich weiß, dass ich es war [better than before]. Ich bin schneller. Ich bin stärker. Ich habe mehr meiner Werkzeuge. Ich habe sie geschärft und mehr gelernt. Ich werde bereit sein, keine Frage.
„Ich denke, die freie Zeit ist es auf jeden Fall [good]. Die Leute denken das vielleicht nicht, die Kritiker, aber mir ist das eigentlich egal. Ich weiß, wo ich stehe, und ich weiß, was ich getan habe.“
Miocic geht als massiver Außenseiter in den Kampf, basierend auf einigen Wettlinien sogar 7 zu 1, was die höchsten Quoten gegen ihn während seiner gesamten Karriere darstellt.
Nichts davon stört ihn sonderlich, denn Miocic war schon einmal hier und er geht davon aus, dass die schiere Anzahl der Leute, die ihn auszählen, es nur noch angenehmer machen wird, wenn er gewinnt.
„Das ist nichts Neues“, sagte Miocic. „Es gibt viele Male [I’ve been the underdog]. Beim ersten Francis-Kampf war ich ein Außenseiter. [Fabricio] Werdum, ich war der Außenseiter. Ich finde [Junior dos Santos] Ich war der Außenseiter. In vielen Kämpfen war ich der Außenseiter. Mir wird es gut gehen.“
Miocic ist kein großer Fan von Vorhersagen, aber er weiß definitiv, wie der Kampf enden soll, weil er es sich bereits hunderte Male vorgestellt hat.
Im Moment mag niemand glauben, dass er es schaffen kann, aber der 42-jährige gebürtige Ohio-Amerikaner schwört, die Welt zu schockieren, wenn er bei UFC 309 endlich gegen Jones antritt.
“Natürlich [I want to win] mit einem Knockout“, sagte Miocic. „Keine Frage. [I’ve visualized it] bei Wiederholung. Machen Sie sich bereit, „und Neues“ zu hören. Das verspreche ich dir.“
