ATHENS, Georgia – Georgia-Trainer Kirby Smart würde nicht sagen, ob die Platzierung auf Platz 12 des College Football Playoff-Auswahlkomitees die Bulldogs motivierte, im Spiel am Samstagabend gegen Nr. 7 Tennessee einen Punkt zu beweisen.
Nach der hässlichen 28:10-Niederlage bei Ole Miss letzte Woche, ihrer zweiten Saisonniederlage, wären die Bulldogs das erste Team, das aus den Playoffs ausgeschlossen wäre, wenn die 12-Teams-Gruppe auf der aktuellen Rangliste basieren würde. Nr. 13 Boise State hätte die automatische Bewerbung als fünfthöchster Conference-Champion erhalten und wäre ihnen übersprungen.
Das ist wahrscheinlich nicht mehr der Fall, nachdem Georgia Tennessee im Sanford Stadium mit 31:17 besiegt hat.
„Ich weiß nicht, wonach sie suchen. Ich weiß es wirklich nicht“, sagte Smart über das CFP-Auswahlkomitee. „Ich wünschte, sie könnten die Kriterien wirklich definieren. Ich wünschte, sie könnten den Augapfeltest machen, bei dem sie hierher kommen und sich die Leute anschauen, gegen die wir spielen, und sie anschauen. So etwas kann man nicht im Fernsehen sehen und so.“ Ich weiß nicht, wonach sie suchen. Aber das muss jemand anderes entscheiden. Ich mache mir Sorgen um unser Team.
Zum ersten Mal seit langem sah Georgia gegen Tennessee auf beiden Seiten ziemlich gut aus. Die Bulldogs gerieten im ersten Viertel mit 0:10 in Rückstand, kamen aber zur Halbzeit wieder zum 17:1-Ausgleich. Tennessee hatte nur acht First Downs und erzielte in den letzten 30 Minuten kein Tor. Es war das neunte Mal, dass eine von Josh Heupel trainierte Mannschaft weniger als 20 Punkte erzielte; vier davon kamen gegen Georgien.
Die Bulldogs gewannen ihr 29. Heimspiel in Folge und besiegten die Volunteers zum achten Mal in Folge, alles zweistellig.
„Unsere Kinder haben Widerstandskraft gezeigt“, sagte Smart. „Ich bin stolz auf sie. Schauen Sie, es ist eine Woche, ein paar Stunden her, als wir tot waren. Die Leute hatten uns abgeschrieben. Es ist schwer, Woche für Woche in dieser Liga zu spielen.“ Straße.”
Nach der Niederlage gegen Ole Miss fiel Georgia in der CFP-Rangliste vom dritten auf den zwölften Platz zurück. Der Sportdirektor von Michigan, Warde Manuel, Vorsitzender des CFP-Auswahlausschusses, sagte, die inkonsistenten Offensiven und Ballverluste der Bulldogs seien der Grund dafür.
„Sie befinden sich nicht in dieser Umgebung“, sagte Smart. „In diesem Umfeld sind sie nicht bei Ole Miss, sie spielen gegen diese Verteidigung, die zu den Top 5 des Landes gehört und einen der besten Pass-Rusher des Landes hat, und sie sind heiß darauf. Sie haben einen Vorsprung von zwei Punkten herausgeholt.“ Und sie kommen bei jedem Stück. Sie wissen es nicht.
Georgia hat laut dem College Football Power Index von ESPN den schwierigsten Spielplan in der FBS gespielt und verfügt über die drittbeste Bilanz, die widerspiegelt, ob ein durchschnittliches Top-25-Team die Bilanz eines anderen Teams oder besser im Vergleich zu seinem Spielplan haben würde.
Die Bulldogs verloren am 28. September ebenfalls mit 41:34 in Alabama, nachdem sie in der ersten Halbzeit mit 28:0 zurückgefallen waren. Sie besiegten Clemson im Auftaktspiel mit 34:3 und gewannen am 19. Oktober in Texas mit 30:15.
Ein dominanter Sieg über Tennessee sollte Georgias CFP-Chancen verbessern. Die reguläre Saison endet mit zwei Nicht-SEC-Heimspielen, am Samstag gegen UMass und am 29. November gegen den Rivalen Georgia Tech.
„Es ist nur die Geschichte jeder Woche, und wir versuchen, eine kumulative, ganzheitliche und wirklich gute Mannschaft zu sein und nicht in dieser emotionalen Achterbahnfahrt zu sein, die von Leuten in einem Raum irgendwo kontrolliert wird, die Fußball vielleicht nicht so verstehen wie wir.“ Trainer”, sagte Smart. „Wir als Trainer schauen auf die Menschen und sagen: ‚Was können wir besser machen? Wie werden wir besser?‘ Ich respektiere ihre Entscheidung. Aber ich meine, in unserer Liga ist es anders.
Einer der Hauptgründe für Georgias Erfolg gegen Tennessee war Quarterback Carson Beck, der 25 von 40 Pässen für 347 Yards mit zwei Touchdowns und ohne Interceptions absolvierte. In den letzten sechs Spielen hatte er zwölf Interceptions geworfen.
Beck erzielte auch einen 10-Yard-Lauf, der Georgia 5:32 vor Schluss im dritten Viertel mit 24:17 in Führung brachte.
„Um ehrlich zu sein, habe ich keinen wirklichen Druck gespürt“, sagte Beck. „Ich stand am Montag vor der Mannschaft und sprach mit ihnen darüber, wie ich den Verlauf unserer Saison empfunden habe. Ich habe ihnen gesagt, dass alles, was passiert ist, passiert ist und dass wir nur das kontrollieren können, was wir in Zukunft kontrollieren können.“
Georgias Offensivlinie ließ keinen Sack zu, während die Bulldogs den Volunteers-Quarterback Nico Iamaleava fünf Mal entließen. Georgia hatte 453 Yards und ging 5 gegen 5 in die rote Zone.
„Ich denke, jeder hat die Situation verstanden, in der wir uns befanden“, sagte Beck. „Wenn wir mit dem Rücken zur Wand stehen, führt der einzige Ausweg durch das, was vor uns liegt.“
