Wenn man der Schlange den Kopf abschneidet, ändert sich alles.
Die Knicks, die immer noch unter Cam Thomas‘ 43-Punkte-Explosion beim knappen Sieg über ihren Cross-Bridge-Rivalen Nets am Freitag litten, stellten sicher, dass sich die Geschichte am Sonntag nicht wiederholte, als die Nets zu einem zweiten Spiel gegen dasselbe Team zurückkehrten, das nur 48 hatte Stunden später.
Dieses Mal ergriff New York das Wort mit einer klaren Mission: Thomas frühzeitig stören, seinen Einfluss begrenzen und einen entscheidenderen Sieg sichern.
Die Anpassung hat sich ausgezahlt. Anstatt wie am Freitag Mikal Bridges als Verteidiger von Thomas einzusetzen, wechselte Tom Thibodeau den Defensivstopper OG Anunoby zu Brooklyns Star-Torschütze. Das Ergebnis war spürbar: Thomas, der die Knicks im ersten Viertel für 17 Punkte und fünf Dreier in Spiel 1 angefeuert hatte, fand nie seinen Rhythmus.
Anunoby überwältigte Thomas vom ersten Tipp an und hielt ihn bei 4 von 11 Schüssen auf nur 13 Punkte in der ersten Halbzeit und 16 für das Spiel. Thomas schaffte bei vier Versuchen nur einen Dreier, ein starker Kontrast zu seiner mühelosen Torleistung nur zwei Nächte zuvor. Die Defensivstrategie der Knicks erstickte Brooklyns Offensive, und die Nets stellten sich bei einem 114:104-Sieg der Knicks am Sonntag im Madison Square Garden nie einer ernsthaften Herausforderung.
„Zweimal gegen die gleiche Mannschaft zu spielen, ist nicht einfach“, sagte Thibodeau nach dem Spiel. „Um herauszukommen, muss man auf beiden Seiten des Balls hart spielen. Ich fand unser Abprallen gut, die Verteidigung gut. Also machen Sie einfach weiter und werden Sie immer besser.“
Auch die Rückkehr von Karl-Anthony Towns nach einer Knieprellung spielte eine entscheidende Rolle für den Sieg.
Ohne Towns am Freitag verließen sich die Knicks auf Jericho Sims und Rookie Ariel Hukporti, um die Mittelposition zu sichern, aber seine Anwesenheit am Sonntag erinnerte daran, wie die Knicks an beiden Enden des Spielfelds aussehen, wenn ihr All-Star-Big Man spielt der Boden. Towns dominierte die Mannschaft und demonstrierte seine Vielseitigkeit, indem er am Ende 26 Punkte, 15 Rebounds und 6 Assists erzielte. Seine Körperlichkeit am Rand und seine Fähigkeit, für seine Teamkollegen zu sorgen, gaben den Ton für New Yorks Erfolg auf beiden Enden des Parketts an.
Gegen Ende des dritten Viertels erlitt Towns einen schweren Sturz und landete auf dem Steißbein. Ein paar Ballbesitze später verzog er vor Schmerzen das Gesicht, nachdem er bei einem Drive zum Rand gefoult worden war.
„Es ist alles gut“, sagte Towns mit einem Lächeln nach dem Spiel. „29 [years old] ist nur ein wenig anders. Ich werde dich nicht anlügen.“
Thibodeau begrenzte die Minuten von Towns nach dem Schrecken, obwohl Towns in Foulproblemen steckte und das Spiel mit fünf Fouls beendete.
„Wie das Spiel lief. Wir hatten die Führung. Sie waren klein und wir wollten mehr wechseln“, sagte er. „Also haben wir einfach gelesen, wie es lief.“
Während die Knicks Brooklyns führenden Guard erfolgreich neutralisierten, blieb ein weiterer besorgniserregender Trend bestehen: die Verteidigung der Drei-Punkte-Linie.
Die Nets trafen bei 17 ihrer 41 Dreipunktversuche und schossen 41,5 % aus der Tiefe. Cam Johnson und Dorian Finney-Smith erzielten jeweils 4 von 7 aus der Innenstadt, Dennis Schroder und Noah Clowney fügten jeweils zwei Triples hinzu und der Stürmer im zweiten Jahr, Jalen Wilson, warf von der Bank aus drei Treys für 15 Punkte.
„Sie sind eine sehr gute Offensivmannschaft. Sie spielen schnell oder klein, sie können schießen, sodass Sie mehr als eine Sache tun müssen. [Ben] Simmons dreht dich um. Er kann mit dem Ball umgehen und sie leiten die Offensive durch ihn“, sagte Thibodeau. „Cam Thomas ist eine Menge zu bewältigen, und [Dorian] Finney-Smith, er spielt praktisch jede Position auf dem Parkett, daher muss man sich darüber im Klaren sein, dass die Kommunikation großartig sein muss, wenn jemand anderes als der Center seinen Center übernimmt, damit man niemanden weit offen lässt. Das erfordert also, dass alle zusammenhalten. Deshalb dachte ich, dass die Kommunikation heute Abend viel besser war, aber wir haben noch viel zu tun und müssen uns weiter verbessern.“
Anunoby, der auf beiden Seiten brillierte, beendete das Spiel mit 24 Punkten und 8 Rebounds. Bridges, der zum zweiten Mal in Folge gegen seine ehemalige Mannschaft antrat, holte bei 9 von 18 Schüssen 21 Punkte. Unterdessen zahlte sich der defensive Fokus der Nets auf Jalen Brunson aus, da der Kapitän der Knicks Schwierigkeiten hatte, seinen Schuss zu finden. Brunson erzielte bei 3 von 14 Schüssen nur 12 Punkte, glich seine Offensivprobleme jedoch durch 10 Assists aus.
„Das ist es, was ich an Jalen liebe. Er wird weitermachen“, sagte Thibodeau. „Und das Wichtigste für ihn ist, dass es ihm egal ist, ob er 3 gegen 25 steht. Solange wir gewinnen, fühlt sich Jalen gut, und das sagt viel über ihn aus, und wir haben viele Leute, die so sind.“
Miles McBride verpasste sein zweites Spiel in Folge, das erste wegen einer Krankheit und das am Sonntag wegen eines Knieproblems, aber Cam Payne legte zu und erzielte von der Bank aus drei große 3er für neun Punkte.
Die aufeinanderfolgenden Siege bringen die Knicks mit 7:6 auf über .500, während sie sich auf das Rückspiel gegen die schwächelnden Washington Wizards (2:10) am Montag vorbereiten.
Trotz eines langsamen Saisonstarts stehen die Knicks in den kommenden Wochen vor einem günstigen Zeitplan. Ihr fünf Spiele dauernder, zehntägiger Roadtrip beinhaltet Duelle gegen das unterbesetzte Phoenix, den Wiederaufbau von Utah, das leistungsschwächere Denver, das Kraftpaket Dallas und das rasante Charlotte.
Ursprünglich veröffentlicht: 17. November 2024 um 22:09 Uhr EST
