In einem spannenden Finale, das die Fans in Atem hielt, erkämpften sich die Socceroos dank eines Ausgleichstreffers in letzter Minute durch Kusini Yengi ein dramatisches 2:2-Unentschieden und verhinderten damit einen schweren Schlag für ihre WM-Qualifikation.
Die Australier schienen das Spiel unter Kontrolle zu haben und führten in der zweiten Halbzeit mit 1:0. Das Spiel nahm jedoch eine Wendung, als Mahdi Abduljabbar aus Bahrain zwei Tore in Folge erzielte und die Socceroos vor Yengis Heldentaten in den letzten Minuten des Spiels in eine prekäre Lage brachte.
Derzeit sind die Socceroos Zweiter und haben in der Asien-WM-Qualifikation neun Punkte Rückstand auf Spitzenreiter der Gruppe C, Japan, aber ihre Position ist alles andere als sicher. Mit Indonesien, Saudi-Arabien, Bahrain und China dicht auf den Fersen – jeweils nur einen Punkt dahinter – verspricht der Kampf um die automatische Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2026 intensiv zu werden.
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Obwohl das Unentschieden den Auftritt rettete, hatten die Australier reichlich Gelegenheit, sich alle drei Punkte zu sichern, bevor Bahrain wieder in Schwung kam. Yengi erzielte in der ersten Spielminute den ersten Treffer, indem er einen schlecht angepassten Rückpass von Sayed Baqer ausnutzte und Torhüter Ebrahim Lutfalla gekonnt umrundete.
Yengis Selbstvertrauen wuchs und er war 24 Minuten nach dem Anpfiff kurz davor, die Führung zu verdoppeln, wurde aber erneut von Lutfalla gestoppt. Kurz vor der vollen Stunde wirkte sich sogar der Betrag gegen ihn aus und verwehrte ihm das scheinbar sichere zweite Tor für die Gäste.
In einem kritischen Moment verpasste Yengi kurz darauf die einmalige Gelegenheit, den Vorsprung Australiens auszubauen, sodass Bahrain reagieren konnte. Diese Chance ergab sich in der 64. Minute, als der Schuss von Ebrahim Al-Khatal von Socceroos-Verteidiger Cameron Burgess meisterhaft geblockt wurde.
Doch in der 75. Minute gelang den Bahrainern der Ausgleich dank eines großartigen Distanzschusses von Abduljabbar, der einen falsch eingeschätzten Check von Burgess ausnutzte und Mat Ryan von seiner Linie überraschte, als der Ball das Netz traf.
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Nur zwei Minuten später verschärfte Abduljabbar die Probleme Australiens, indem er aus kurzer Distanz traf, nachdem eine abgefälschte Flanke von Mahdi Al-Humaidan vom Pfosten abprallte. Als er den Abpraller ins Netz schoss, gerieten die Socceroos ins Wanken.
Doch erneut erwies sich Yengi als Retter, der in der Nachspielzeit aus kurzer Distanz das Tor erzielte und so dafür sorgte, dass beide Teams mit einem Punkteanteil vom Feld gingen.
Trainer Tony Popovic hat gegenüber der Mannschaft, die beim jüngsten 0:0-Unentschieden gegen Saudi-Arabien in Melbourne zum Einsatz kam, erhebliche Veränderungen vorgenommen. Zu den Veränderungen gehört, dass Kapitän und Torhüter Mat Ryan zum ersten Mal seit dem Abgang des ehemaligen Trainers Graham Arnold wieder in die Mannschaft zurückkehrte und Joe Gauci ersetzte.
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Der 20-jährige Verteidiger Hayden Matthews von Sydney FC gab sein Debüt und ersetzte Jason Geria, während Anthony Caceres seinen Platz verdiente, nachdem er im letzten Spiel ohne Einwechselung beeindruckt hatte. Darüber hinaus ersetzte Aziz Behich, Kapitän von Melbourne City, den ehemaligen Linksverteidiger von City, Jordy Bos, und Craig Goodwin, der nach seiner Sperre zurückkehrte, startete vor Ajdin Hrustic.
Während die Socceroos in die Zukunft blicken, wollen sie aus dieser knappen Flucht lernen und ihre Position festigen, indem sie die Qualifikation für die kommende Weltmeisterschaft anstreben.
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