Der Schlussklatsch wird die 9.700 Zuschauer im Palacio de deportes in Málaga hungrig zurückgelassen haben, und darüber hinaus die kleine Welt des verwaisten Tennis. Am Dienstag, den 19. November, spielte Rafael Nadal 1.308e und letztes Spiel seiner Profikarriere. „Es gibt kein ideales Ende. „Ideale Enden gibt es im Allgemeinen nur in amerikanischen Filmen.“ prophezeite 154e Weltfußballer am Vorabend der Balleröffnung im Davis-Cup-Viertelfinale zwischen Spanien und den Niederlanden. Die Geschichte wird sich wahrscheinlich nicht an den Namen ihres Totengräbers erinnern, ohne Botic Van de Zandschulp beleidigen zu wollen, noch an den Spielstand (6-4, 6-4). Doch das Abschiedsszenario des 38-jährigen Linkshänders wurde etwas zu schnell abgebrochen, um ihn nicht mit einem Anflug von Bitterkeit zu hinterlassen.
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„Natürlich lief es nicht so, wie ich es wollte, aber ich habe alles gegeben. Ich bin sehr dankbar, dass ich meine letzten Tage als Profispieler mit meinen Teamkollegen verbringen konnte.“ kommentierte der Lokalmatador während einer Ehrungszeremonie nach dem entscheidenden Doppelsieg des niederländischen Paares.
Auch die Öffentlichkeit wollte es glauben, vielleicht etwas zu sehr. Am Dienstagabend war Nadal nichts weiter als der flackernde Schatten des Riesen, der er einmal war. Zu langsam im Austausch, zu kurz im Gegenzug, zu ungenau, zu zögerlich, zu verletzlich. Dieses 23,77 m lange und 8,23 m breite Rechteck, an dem das mallorquinische Genie alle Sätze der Geometrie ausgeschöpft hatte, erschien ihm plötzlich zu groß. DER „Ra-fa“ Der Einsturz der Tribüne des Palacio de deportes konnte das Unvermeidliche nicht verhindern.
Hommage an den Trocadéro
1.800 km entfernt, auf dem Place du Trocadéro, listete sein historischer Ausrüstungslieferant die Statistiken des Mannes mit zweiundzwanzig Grand-Slam-Titeln auf, darunter vierzehn in Roland-Garros. Wie der traurige Pariser Himmel hatte der König aus Sand Augen, so rot wie sein Trainingsanzug, gefangen von den Noten des Königlicher Marsch von den Schauern, die er dennoch versucht hatte, fernzuhalten. „Ich bin nicht hier, um in den Ruhestand zu gehen, ich bin hier, um der Mannschaft zu helfen, die Emotionen werden am Ende kommen.“ sagte er am Montag auf einer Pressekonferenz vor Journalistenpublikum, da die Veranstaltung seit ihrem neuen Format im Jahr 2019 keinen Anklang mehr gefunden habe.
Nadal verlor am Dienstag sein erstes Davis-Cup-Einzelspiel seit mehr als zwanzig Jahren, als der jahrhundertealte Mannschaftswettbewerb seine Seele noch nicht verkauft und verloren hatte. „In gewisser Weise ist es gut, dass es mein letztes Spiel ist. Ich habe mein erstes Einzel im Davis Cup verloren und auch das letzte. Der Kreis schließt sich“, witzelte er nach seiner ersten Niederlage.
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