Zwei aktuelle Fotos erzählen die Geschichte des Kampfes um die Vorherrschaft zwischen den USA und China in einer der ressourcenreichsten Regionen der Welt.
Auf beiden Bildern steht Präsident Xi Jinping vorne und in der Mitte, flankiert von seinem lateinamerikanischen Gastgeber. Präsident Joe Biden hingegen hält sich auf einem Bild am Ende der hinteren Reihe auf und ist auf dem anderen abwesend.
Natürlich gibt es offizielle Erklärungen. Auf dem ersten Bild beim Apec-Gipfel letzte Woche in Peru standen die Staats- und Regierungschefs in alphabetischer Reihenfolge, was China gegenüber einer rivalisierenden Supermacht, beginnend mit U, begünstigte. Auf dem zweiten Bild, das beim G20-Treffen diese Woche in Rio de Janeiro aufgenommen wurde, sagten US-Diplomaten das Gruppenfoto wurde früh aufgenommen, bevor Biden angekommen war.
Dennoch dienen die Gipfelfotos als Metaphern für die Verdunkelung der USA durch China in Lateinamerika, einer Region, die Washington früher als seinen Hinterhof bezeichnete.
Der Wettbewerb um die Supermächte ist wichtig, weil es um enorme Ressourcen geht. Lateinamerika verfügt über 57 Prozent der weltweiten Lithiumreserven, 37 Prozent des Kupfers, fast ein Fünftel des Öls und fast ein Drittel des weltweiten Süßwasser- und Primärwaldes.
Xi war sich der Bedeutung der Region sehr bewusst und fügte letzte Woche einen Staatsbesuch in Peru zu seinem Terminplan hinzu. Er leitete eine Delegation von mehreren hundert chinesischen Geschäftsleuten und weihte die erste Phase eines riesigen Hafens im Wert von 3,5 Milliarden US-Dollar ein, der die Schifffahrt aus Lateinamerika revolutionieren soll Pazifikküste nach China.
Biden hingegen kündigte neun Black-Hawk-Hubschrauber für ein 65-Millionen-Dollar-Anti-Drogen-Programm und eine Spende gebrauchter Züge aus Kalifornien für das U-Bahn-System von Lima an.
„Es war so ein auffallender Kontrast“, sagte Michael Shifter, außerordentlicher Professor an der Georgetown University. „Sie haben dieses riesige chinesische Megahafenprojekt, das an die Geschichte Perus erinnert, die bis zu den Inkas zurückreicht und nach Größe strebte. Und was Biden dann lieferte, waren weitere Hubschrauber zur Koka-Ausrottung. Das wirkt völlig veraltet und abgestanden.“
In Brasilien, der größten Volkswirtschaft der Region, war es ähnlich. Xi wurde nach dem G20-Gipfel in Brasília zu einem Staatsbesuch mit allen Ehren empfangen, während Biden nach Hause flog. Der US-Staatschef besuchte auf dem Weg nach Rio den Amazonas und kündigte eine Spende von 50 Millionen US-Dollar an einen Naturschutzfonds an, während Xi sich voraussichtlich auf milliardenschwere chinesische Investitionen konzentrieren würde.
Chinas Handel mit Lateinamerika ist in den letzten zwei Jahrzehnten von 12 Milliarden US-Dollar im Jahr 2000 auf 450 Milliarden US-Dollar im Jahr 2023 gestiegen. Peking ist heute der wichtigste Handelspartner für die meisten Länder in der Region und verfügt über den am schnellsten wachsenden Investitionsbestand. (Eine Ausnahme bildet Mexiko mit seinem besonderen Zugang zum US-Markt über USMCA.)
Peking hat sich in den letzten Jahren auf Investitionen in wichtige südamerikanische Sektoren wie den Abbau kritischer Mineralien, die Stromerzeugung und -übertragung sowie die digitale und Transportinfrastruktur konzentriert.
Margaret Myers, Expertin für die Beziehungen zwischen China und Lateinamerika beim Interamerikanischen Dialog in Washington, sagte, 60 Prozent der chinesischen Investitionen in Lateinamerika konzentrierten sich auf High-Tech-Sektoren, die für beide Seiten Priorität hätten. „Es bestand ein echtes Interesse daran, China zu engagieren, insbesondere bei dieser Art von Investitionen.“
Alex Contreras, der während des Baus des Megahafens Chancay Finanzminister Perus war, sagte der Financial Times, dass „jede Investition in einer Region willkommen ist, die ein enormes Investitionsdefizit aufweist“. Er fügte hinzu: „Wenn Sie sich zwischen keiner Investition und einer chinesischen Investition entscheiden müssen, werden Sie immer eine Investition bevorzugen.“
Doch trotz der häufigen Besorgnis der USA über Chinas Vorstöße in Lateinamerika – General Laura Richardson, die frühere US-Kommandeurin für die Region, warnte, sie befinde sich „an der 20-Yard-Linie zu unserem Heimatland“ – war die Reaktion Washingtons enttäuschend.
Die Americas Partnership for Economic Prosperity, eine Initiative, die Biden als Antwort auf Peking anpreist, sei „ganz schön herausgeputzt“, sagte Shifter. „Aber wenn es darum geht, echte Ressourcen einzusetzen, gibt es da nichts.“
Die Rückkehr von Donald Trump ins Weiße Haus dürfte China eine noch dominantere Rolle im Wirtschaftsleben der Region verschaffen.
Matias Spektor von der Getúlio Vargas Foundation in São Paulo sah kaum Aussicht darauf, dass Trump in seiner zweiten Amtszeit den US-Handel und die Investitionen in der Region ankurbeln würde.
„Trumps Versprechen gehen in die entgegengesetzte Richtung“, sagte er und argumentierte, eine harte Rhetorik würde den Druck auf die lateinamerikanischen Länder erhöhen, die Präsenz Chinas einzudämmen, während Peking einen Anreiz hätte, seine Anstrengungen zu verdoppeln, was zu einer tiefen Spaltung der Innenpolitik in der Region führen würde. Spektor fügte hinzu: „Es ist die schlimmste Welt, die es gibt.“
