XV. von Frankreich – Emmanuel Meafou: „Ich war glücklich wie einer, der gerade die Weltmeisterschaft gewonnen hat“

Wenn Ihnen jemand in dem Jahr, in dem Sie 18 wurden – in dem Jahr, in dem Sie Rugby aufgegeben und als Fassadenarbeiter gearbeitet haben – gesagt hätte, dass Sie eines Tages die All Blacks schlagen würden, hätten Sie es geglaubt?

EM: Auf keinen Fall! Ein professioneller Rugbyspieler zu werden, dann nach Frankreich zu kommen und dort zu spielen, dann das blaue Trikot zu tragen und schließlich Neuseeland zu schlagen … es ist klar, dass das undenkbar war. Ich hatte schwierige Zeiten und es war überhaupt nicht einfach, das alles durchzustehen, also genieße ich es.

Im Jahr 2024 haben Sie Ihre erste Auswahl getroffen, die Top 14 und den Champions Cup gewonnen, Ihr erstes Kind bekommen und Neuseeland geschlagen. Ist ein besseres Jahr möglich?

EM: Ich habe großes Glück, dieses Leben zu führen. Ich schätze all diese Momente, bin mir aber bewusst, dass das nicht jedem passiert, dass es in meiner Karriere nicht immer sportliche Erfolge geben wird und dass sich die Dinge schnell ändern können. Das sind unglaubliche Momente für mich.

Bestätigt der prestigeträchtige Sieg gegen die All Blacks Ihre Entscheidung, sich vor etwas mehr als einem Jahr geweigert zu haben, mit Australien an der Weltmeisterschaft teilzunehmen, um den französischen XV. zu gewinnen?

EM: Ja, das zeigt mir ein wenig mehr, dass es eine gute Wahl war. Ich hatte mein Wort gegeben und es kam ohnehin nicht in Frage, es zu brechen. Auch wenn es etwas länger gedauert hat als erwartet, dieses Trikot tragen zu können, bin ich wirklich froh, diese Wahl getroffen zu haben.

Wie sind Sie aus diesem Frankreich-Neuseeland herausgekommen?

EM: Körperlich war es meiner Meinung nach eines der härtesten Spiele meiner Karriere. Es hat sehr hart getroffen. Darüber hinaus bewegten sie sich viel und sehr schnell, sodass es ein Ensemble war. Als ich in der zweiten Hälfte herauskam, fühlte ich mich nicht erschöpft. Doch am nächsten Tag hatte ich überall Schmerzen!

Was wird Ihnen von diesem Abend gegen die All Blacks in Erinnerung bleiben?

EM: Es ist ein Moment, den ich mein ganzes Leben lang begleiten werde. Bereits vor dem Spiel zeigten die französischen Fans den großen Respekt, den sie dem Haka entgegenbrachten. Auf dem Platz habe ich mir „Wow“ gesagt, das hat mich wirklich berührt! Meine Frau erzählte mir auch, dass die Leute um sie herum darum gebeten hätten, keinen Lärm zu machen. Die Konsequenzen dieses Respekts haben wir dann in einem unglaublichen Spiel gesehen. Als der Schiedsrichter den Schlusspfiff ertönte, schrie ich. Ich war glücklich wie jemand, der gerade die Weltmeisterschaft gewonnen hat. In einem Anflug von Klarheit sagte ich mir, dass ich meine Gefühle unter Kontrolle haben musste, dass es nur ein Testspiel war. Aber es ist ein bisschen der Traum eines jeden Spielers, die All Blacks zu schlagen.

Sie haben in diesem Spiel einige große Tacklings ausgeführt, darunter einen sehr wirkungsvollen gegen Beauden Barrett. Ist das für Sie eine Benchmark-Leistung auf der Defensivseite?

EM: Ich freue mich sehr, immer mehr positive Aktionen ausführen zu können, und es ist klar, dass es mir wirklich gefällt, gegen eine Mannschaft wie Neuseeland gute Tacklings machen zu können. Zu dem, was Sie erwähnt haben, hat Beauden gleich nach dem Spiel ein paar nette kleine Worte zu mir gesagt. Es ist natürlich sehr erfreulich, wenn es von einem der besten Spieler der Welt kommt. Wir sagen uns, dass wir etwas Cooles geschafft haben.

Für die französische Mannschaft spielen mehrere Spieler aus dem Stade Toulouse. Welcher Ihrer Partner beeindruckt Sie am meisten?

EM: Wir alle kennen Antoine Dupont, den besten Spieler der Welt. Aber ich würde Peato Mauvaka sagen, der für mich einer der besten Nutten der Welt ist. Er kann alles! Deshalb konnte ihn das Personal am Ende des Spiels mit voller Sicherheit wieder in der dritten Reihe platzieren. Es war kein Spiel gegen die U20, es war das Gegenteil der All Blacks! Wenn wir ihn jemals im Zentrum gebraucht hätten, hätte er auch dort spielen können. Er ist sehr stark, hat Dreiviertelhände und seine Fähigkeit, alles zu machen, ist wirklich beeindruckend. Und er gibt nie nach. Er ist 80 Minuten lang überall und es wäre dasselbe, wenn das Spiel 100 Minuten dauern würde. Ich bin sehr glücklich, mit ihm zu spielen und nicht gegen ihn.

Sie haben mit der französischen Mannschaft nur in vier Auswahlspielen den Sieg errungen. Wie fühlst du dich in diesem Team?

EM: Ehrlich gesagt sehr gut. Unser Spielplan ist sehr klar und ermöglicht es neuen Spielern, schnell Selbstvertrauen zu gewinnen. Von mir wird in etwa das Gleiche verlangt wie in Toulouse, nämlich meine Stärken auszuspielen, nämlich die Fähigkeit, den Ball zu tragen und große Tacklings auszuführen. Wie in Toulouse gebe ich dieser Mannschaft meine Stärken und es hilft mir auch sehr, mit fast denselben Spielern wie in meinem Verein zu spielen.

Denken Sie bereits an die Weltmeisterschaft 2027, die in dem Land, in dem Sie aufgewachsen sind, Australien, ausgetragen wird?

EM: Natürlich! Ich glaube, ich habe schon vor Beginn der Weltmeisterschaft in Frankreich über diese Weltmeisterschaft nachgedacht. Als ich wusste, dass ich diese WM 2023 nicht spielen kann, dachte ich direkt an die in Australien. Für mich ist es sowohl ein Traum als auch ein Ziel. Ich war das letzte Mal in Australien, als das französische Team dort auf Tournee kam (im Jahr 2021, Anm. d. Red.) und meine Eltern waren im Brisbane-Stadion. Für mich wäre es großartig, diesen Wettbewerb vor meiner Familie und meinen Freunden spielen zu können, und ich habe auf jeden Fall das Ziel, dabei zu sein.