Pop-Quiz: Wer hat in der Saison 2024-25 bisher die meisten Assists in einem NBA-Spiel? Sicherlich ist es ein MVP-Spielmacher wie Nikola Jokic oder LeBron James, oder? NEIN? Wie wäre es mit einem All-Star in einem heliozentrischen System? Vielleicht James Harden, Trae Young oder Luka Doncic? Kein solches Glück. Der Spitzenreiter bei Einzelspiel-Assists für die Saison 2024-25 ist kein Star. Bis vor fünf Tagen stand er noch nicht einmal im NBA-Kader.
Am Montag legte Elfrid Payton, ja, derselbe Elfrid Payton, der einst ein Lottogewinn war und acht Jahre lang in der Liga herumsprang, mit 21 Assists die Messlatte für die New Orleans Pelicans bei einer 114:110-Niederlage gegen die Indiana Pacers. Während seine Assists die bemerkenswerteste Statistik waren, glänzte Payton auf ganzer Linie. Er beendete das Spiel mit 14 Punkten, sieben Rebounds und zwei Steals zusätzlich zu diesen Groschen. Die Pelicans gewannen seine 31 Minuten mit 10 Punkten Vorsprung.
Wo war Payton? Nachdem er in der Saison 2021/22 für die Phoenix Suns auf der Ersatzbank gesessen hatte, hielten Paytons Einschränkungen als Schütze ihn von den NBA-Kadern fern. Payton war zu Beginn seiner Karriere zu Beginn dieser Saison ein 3-Punkte-Schütze von 28,9 % und musste seinen Wert in der Liga mit Stationen in der G-League für die Indiana Mad Ants sowie die Osos de Manati, ein puerto-ricanisches Team, rehabilitieren. Die Pelicans, die Mannschaft seiner Heimatstadt, gaben ihm die Chance, sich im Trainingslager einen Kaderplatz zu sichern, aber letztendlich schaffte er es nicht in die Mannschaft.
Aber seitdem, Die Pelikane haben eine Reihe von Verletzungen erlitten über ihren gesamten Kader hinweg. Nahezu jeder bedeutende Spieler in ihrer Rotation hat die Zeit mit etwas verpasst, also holten die Pelicans am 20. November Payton zurück und gaben ihm eine echte Gelegenheit, nicht nur zu spielen, sondern auch den Ball zu kontrollieren. angesichts der Schießprobleme eine Notwendigkeit. Ohne so viel mit dem Ball spielen zu müssen, konnte er alles zeigen, was er sonst noch in eine Mannschaft einbringt. Der Höhepunkt war die bemerkenswerte Mehrkampfleistung am Montag.
Die Pelicans haben in jüngster Zeit eine starke Erfolgsgeschichte darin, hochgepriesene Talente, die woanders keinen Erfolg hatten, zu produktiven Spielern zu machen. Eine ähnliche Geschichte spielte sich vor ein paar Jahren ab, als sie den ehemaligen Nummer-2-Gesamtsieger Jahlil Okafor verpflichteten, der ihnen nach dem Ausscheiden bei den Philadelphia 76ers letztendlich zwei produktive Saisons bescherte. In dieser Saison hat sich der ehemalige Top-Highschool-Anwärter Brandon Boston Jr. nach mehreren unvergesslichen Saisons bei den Clippers als Zwei-Wege-Stealer für New Orleans herausgestellt.
Es ist nicht klar, wie lange Payton diese Rolle in New Orleans noch behalten kann. Starting Point Guard Dejounte Murray wird voraussichtlich am Mittwoch zu den Pelicans zurückkehren, daher könnte es bald schwieriger sein, an Spielminuten und Ballkontakte zu kommen. Dennoch sind Spiele wie dieses für niemanden selten, selbst für All-Stars und MVPs. Dieser kurze Einsatz als Starter war für Payton eine Chance zu beweisen, dass er immer noch zu einem NBA-Kader gehört, und am Montag hat er mehr als geliefert.
