Was passiert, wenn eine sehr aufhaltbare Kraft auf ein extrem bewegliches Objekt trifft?
Das war die Frage, die die Chicago Bulls beim 127:108-Sieg über die Washington Wizards am Dienstag beantworteten, als die drittschlechteste Verteidigung der NBA auf die zweitschlechteste Offensive traf. Die Bulls setzten sich in der Gruppenphase des NBA-Cups durch und verbesserten sich auf 2:1, obwohl sie die Wizards immer noch nicht unter 100 Punkten halten konnten.
Sieben Spieler punkteten zweistellig, angeführt von Coby White mit 21 Punkten. Nikola Vučević erzielte mit 19 Punkten und 12 Rebounds ein weiteres Double-Double.
Hier sind vier Erkenntnisse aus dem Sieg.
1. Die Verteidigung der Bulls hat ihr Bestes gegeben.
Der Defensivstatus der Bulls hat sich in den letzten zwei Wochen von besorgniserregend zu geradezu schwächend entwickelt. Sie hatten am Dienstag die drittschlechteste Defensivwertung der NBA (118,2) und ihre Wertung von 123,7 in den letzten fünf Spielen war die schlechteste in der Liga in diesem Zeitraum.
Das Spiel am Dienstag bot die Gelegenheit, ein wenig Selbstvertrauen in der Defensive gegen eine der schwächsten Offensiven der NBA aufzubauen. Die Wizards belegten in der Punktewertung den 26. Platz in der Liga und mussten auf den Topscorer Jordan Poole verzichten, der wegen einer Hüftverletzung ausfiel.
Nach einem langsamen Offensivstart brachten die Bulls die Offensive der Wizards im zweiten Viertel zum Stillstand, in dem Washington nur acht Schüsse abgab und 18 Punkte erzielte, während die Bulls zur Halbzeit einen Vorsprung von 14 Punkten aufbauten.
Die Bulls wechselten für Teile des Viertels zu einer Zonenverteidigung, und obwohl es ihnen schwerfiel, konsequent genug zu rotieren, um diese Verteidigung zu maximieren, spielte das gegen die Wizards, die den Ball sechs Mal im Viertel drehten, keine große Rolle.
Die Bulls schickten die Wizards im dritten Viertel 19 Mal an die Freiwurflinie, und sie schafften 15 Mal, um ihnen zu helfen, wieder auf 12 Punkte heranzukommen. Aber das konnte die Zahnlosigkeit der Offensive der Wizards nicht wettmachen.
Washington erzielte im gesamten Spiel nur vier Offensivrebounds, was den Bulls einen Vorteil bei den zweiten Chancen verschaffte. Und die Wizards schossen nur 10 von 37 (27 %) aus der 3-Punkte-Distanz und schafften es nicht, aus einem ähnlich ergebnisarmen Abend aus der Ferne der Bulls Kapital zu schlagen.
2. Die Offensive fand ohne 3er ihren Stand.
Während das hochvolumige 3-Punkte-Schießen ein Eckpfeiler der diesjährigen torgefährlichen Offensive war, standen die Bulls in den letzten Spielen vor der Herausforderung, ihre Offensive zu stärken, wenn sie langsam hinter dem Torbogen beginnen.
Dienstagabend war ein weiterer Anlass dieser Art, als die Bulls im ersten Viertel mit 1:13 aus der Distanz in Führung gingen, wobei Zach LaVine den einzigen Treffer lieferte.
Das 3-Punkte-Schießen entzündete sich nie richtig, obwohl White im dritten Viertel drei Dreier erzielte und LaVine zwei hinzufügte. Die Bulls erreichten hinter dem Torbogen eine Bilanz von 14 zu 40, immer noch eine beträchtliche Steigerung gegenüber der letzten Saison.
Aber gegen die zweitschlechteste Verteidigung der Liga konnten die Bulls andere Möglichkeiten zum Torerfolg finden – sie brachten Vučević und Jalen Smith ins Spiel und griffen mit White den Ring an. Die Bulls erzielten einen seltenen Vorteil aus kurzer Distanz und übertrafen die Wizards im Spiel mit 60-46 Punkten, da sie innerhalb des Bogens eine Schussquote von 61 % hatten.
3. Julian Phillips verankerte die Reserven.
Da Lonzo Ball und Patrick Williams immer noch verletzungsbedingt ausfallen, rückte Ayo Dosunmu in die Startelf – ein wichtiger Aufstieg für Dosunmu, aber ein bemerkenswerter Verlust für die Bank, die normalerweise auf Dosunmu setzt, um ihre Tore zu erzielen.
Die Bank glich jedoch einen mäßigen Ballabend der Bulls aus, indem sie 46 ihrer 127 Punkte erzielte. Smith hätte mit 12 Punkten und neun Rebounds beinahe ein Double-Double geschafft. Talen Horton-Tucker ging 5 von 6 vom Feld und beendete das Spiel mit 13 Punkten.
Obwohl Dalen Terry der erste Spieler war, der bei den Bulls eingewechselt wurde, leitete Phillips schließlich die zweite Einheit, nachdem er nach einer kurzen Krankheitspause zurückgekehrt war. Phillips erzielte acht Punkte und fünf Rebounds und spielte gleichzeitig mit der beständigsten Verteidigung der Bulls.
Matas Buzelis trat an die Stelle von Dosunmu, ein weiterer wichtiger Schritt für den Rookie, der in seinem ersten Monat nur magere Minuten sammelte. Nachdem er am Samstag gegen die Memphis Grizzlies 30 Minuten gespielt hatte, verdiente sich Buzelis eine weitere volle Rotation in Washington.
Während Buzelis in der Defensive immer noch Probleme hatte – er verpasste routinemäßig Backcuts, um einen einfachen Blick auf den Rand zu ermöglichen – gelang ihm ein Block und ein Steal, die seine Fähigkeit unter Beweis stellten, bei den Gegnern für Chaos zu sorgen. Und sein offensives Wachstum war sichtbar, als er in 17 Minuten neun Punkte erzielte.
4. Wo die Bulls im NBA Cup stehen.
Durch den zweiten Sieg in Folge in der Ostgruppe C liegen die Bulls mit 2:1 gleichauf mit den Atlanta Hawks und den Boston Celtics an der Spitze. Die Cleveland Cavaliers stehen 1:1 und die Wizards 0:3.
Um ins Viertelfinale in Las Vegas einzuziehen, müssen die Bulls am Freitag im United Center die Celtics schlagen. Dies, kombiniert mit einem Sieg der Hawks über die Cavaliers am Freitag, würde die Bulls aufgrund ihres direkten Sieges über die Hawks zum Gruppensieger machen.
Oder wenn die Bulls und Cavaliers am Freitag gewinnen, die Cavs aber nächsten Dienstag von den Wizards besiegt werden, wären die Bulls als einziges 3:1-Team der klare Gruppensieger.
Wenn die Bulls und die Cavs beide mit 3:1 abschließen, würde Cleveland die Gruppe im direkten Vergleich gewinnen, und die Bulls müssten den Tiebreaker mit Punktdifferenz gegen andere 3:1-Nichtsieger gewinnen, um sich den einzigen Eastern zu sichern Wildcard-Platz für die Konferenz. Der Sieg am Dienstag verbesserte ihren Abstand auf plus-15.
