KAPSTADT – Wenn Stellenbosch FC am Mittwoch seine CAF Confederation Cup-Kampagne gegen Stade Malien startet, werden sie weiterhin zeigen, dass sie eine ständige Bedrohung für Südafrikas Big Three in der Premier Soccer League darstellen.
Die Mamelodi Sundowns haben in den letzten Jahren die PSL dominiert und sieben Premiership-Titel in Folge gewonnen. Kaizer Chiefs und Orlando Pirates bleiben jedoch aufgrund ihrer geschichtsträchtigen Geschichte und Traditionen die beiden beliebtesten Vereine des Landes. Dass sie in einer der größten Städte des Landes, Soweto, verwurzelt sind, mag etwas mit der Beliebtheit von Chiefs and Pirates zu tun haben, aber sie haben Anhänger im ganzen Land und auf dem ganzen Kontinent.
Was die Ergebnisse auf dem Platz angeht, schnitt Stellenbosch jedoch in zwei der letzten drei Spielzeiten besser ab als die Chiefs. Nachdem sie in der Saison 2021/22 den vierten und in der Saison 2022/23 den sechsten Platz belegt hatten, wurden sie im Rennen um den zweiten Platz und einen Platz in der CAF Champions League aufgrund der besseren Tordifferenz von den Pirates überholt. Dennoch waren der dritte Platz in der Liga und ein Platz im CAF Confederation Cup ein gewisser Trost.
Cheftrainer Steve Barker, der Neffe des verstorbenen Clive Barker – der Südafrika 1996 zu seinem einzigen Afrika-Cup-Titel führte – sagte gegenüber ESPN: „[Competing in CAF Competitions] ist das, was wir wollen, also denke ich, dass wir als Fußballer – unser Verein – auf höchstem Niveau konkurrieren wollen.
„Das heißt, in der Endrunde zu sein, in der letzten Saison Dritter in der Liga zu sein, sich für CAF-Wettbewerbe zu qualifizieren. Jetzt haben wir uns für die Gruppenphase qualifiziert, also ist es ein Wunsch, den wir haben – wir wollen diesen Verein auf die Landkarte setzen.“ Kontinent.”
Entscheidend ist, dass Stellenbosch auch nach einem geschäftigen Transferfenster, in dem Stürmerstar Iqraam Rayners zu den Sundowns wechselte und Rechtsverteidiger Deano van Rooyen zu den Pirates wechselte, ein hohes Fußballniveau aufrechterhalten konnte.
Trotz dieser Hauptabgänge bei insgesamt drei Verkäufen, einem Ausstieg auf Leihbasis und acht Neuverpflichtungen schlug Stellenbosch die Brasilianer im Halbfinale des MTN8 zu Hause und auswärts – einem Turnier, das aus den acht besten Teams Südafrikas der vorherigen Ligasaison besteht. Anschließend verloren sie das Finale gegen die Pirates und verpassten den zweiten Pokal überhaupt, nachdem sie in der letzten Saison im Carling Knockout ihren ersten gewonnen hatten.
Allerdings blieb Stellenbosch stabil in der Liga und liegt derzeit auf dem vierten Tabellenplatz. Diese Kontinuität deutet darauf hin, dass Stellies hier bleiben werden, um an oder nahe der Spitze zu bleiben. Ein Großteil ihres Erfolgs ist auf den ständigen Zustrom von Spielern aus dem Kader der DSTV Diski Challenge zurückzuführen, der unter Evangelos Vellios zweimal in Folge die südafrikanische Reserveliga gewonnen hat.
Vellios fungiert in einer Doppelrolle als Cheftrainer der Diski Challenge und als Co-Trainer der ersten Mannschaft, als dritter Befehlshaber hinter Barker und als erster Assistent Wesley Sergel. Stellenbosch verfügt über eine Akademie, die bis zur U12-Jungenebene reicht, und plant, neu gegründete Juniorenmannschaften zu ihrer kürzlich gegründeten Damen-Seniorenmannschaft hinzuzufügen.
„Ich glaube, als wir angefangen haben [in the top flight in 2019]Normalerweise sind es zwei volle Jahre, in denen ein Verein überleben muss. „Es ist ihr erstes Jahr, in dem man sozusagen in die Liga aufsteigt, und dann ist da noch diese erbärmliche zweite Saison, über die alle immer reden“, sagte Vellios gegenüber ESPN.
„Nachdem der Verein die ersten beiden Spielzeiten überstanden hatte, gewann er an Stabilität. Einige jüngere Spieler wurden reifer; einige Spieler stiegen innerhalb der Diski in die PSL auf – Leute wie Jayden Adams, Leute wie Devin Titus.“
„Wir haben begonnen, einige spannende Spieler zu rekrutieren, und dann war der Verein stabil. Im dritten Jahr erreichten wir den vierten Platz, im vierten Jahr den sechsten – und jetzt im fünften Jahr erreichten wir mit den Carling den dritten Platz.“ [Knockout Cup].”
Brendon Fourie – ein ehemaliger Student des Johan-Cruyff-Instituts, der wie viele andere Spieler und Mitarbeiter von Stellenbosch in der Stadt aufgewachsen ist – ist der Rekrutierungsleiter des Clubs. Seine datengesteuerten Prozesse führten zu klugen Neuverpflichtungen wie André de Jong und Lehlohonolo Bradley Mojela – beide haben in Stellenbosch besser gespielt als bei früheren Vereinen.
Fourie besteht jedoch darauf, dass Barkers kluges Management der Spieler über die Zahlen und Systeme hinaus einen Vorteil für den Verein darstellt, der einfach nicht quantifiziert werden kann.
„Die Fähigkeiten von Trainer Steve im Umgang mit Menschen sind unglaublich. Er versteht, wenn ein Spieler einen Arm um die Schulter braucht oder wenn er eine etwas strengere Ansprache braucht. Das mag klischeehaft klingen, aber es ist wirklich, wirklich so.“ Fourie sagte gegenüber ESPN.
Fourie führte als Beispiel den Bafana-Bafana-Stürmer Rayners an, der sich in seinem zweiten Einsatz in Stellenbosch nach Problemen bei SuperSport United zu einem der besten Finisher des Landes entwickelte und seine gute Form nun zu den Mamelodi Sundowns mitgenommen hat.
„Iqraam Rayners ist eine Nummer neun, die im Strafraum sein muss, und er wird dir Tore bescheren. Er hat für SuperSport auf der Außenlinie gespielt. Er ist nicht jemand, der taktische Anweisungen am besten annimmt, aber wenn du ihn in der Mitte spielst, bist du es.“ Lassen Sie andere Spieler seinen Mangel an Defensivfähigkeiten ausgleichen, dann wird Ihnen Iqraam Tore bescheren“, sagte Fourie.
„Manchmal, wann [Rayners] Wenn er am Wochenende ein oder zwei Tore schoss, würde er am Montag frei haben, weil Trainer Steve das verstanden hatte [in the upcoming] Am Wochenende würde er wieder Tore für ihn schießen.
„Das ist sehr wichtig – die Spieler zu verstehen. Trainer Wesley ist auch großartig. Er versteht. Es ist schön für mich, weil die Art und Weise, wie wir spielen, so klar ist, dass es einfach ist, ein Profil zu erstellen.“ [players like] Mojela.
Barker wiederum führt dies auf die Ausbildung seines Onkels zurück, zusätzlich zu seiner Zeit bei der südafrikanischen Luftwaffe, wo er als Sportlehrer tätig war.
„Ich glaube, ich habe meine gesamte Karriere lang eine lange Karriere bei der Luftwaffe hinter mir [and] im Coaching, Training und in der Entwicklung – ich habe also immer das Gefühl, dass ich die Fähigkeit hatte, Menschen dabei zu helfen, besser zu werden, sie weiterzuentwickeln, sie auszubilden und sie als Individuen zu entwickeln, nicht nur als Fußballer“, sagte Barker.
„Ich hatte schon immer ein Herz für die Menschen und habe ihnen dabei geholfen, die beste Version ihrer selbst zu werden und die besten Fußballer zu werden, die sie sein können, und ihr volles Potenzial auszuschöpfen. Deshalb habe ich gesehen, wie Menschen wachsen und besser werden, und das gehört dazu, ein Fußballer zu sein.“ Führer und Mann-Manager und Umgang mit bestimmten Situationen.
„Von außen betrachtet sieht es schön und einfach aus, ein professioneller Fußballer zu sein, aber sie haben auch große Herausforderungen zu bieten, deshalb habe ich mit der Zeit gelernt, einfach für die Spieler da zu sein und sie zu unterstützen, sie zu ermutigen und sie an ihre Grenzen zu bringen.“ Ich denke, das ist eine meiner Stärken. Das ist meiner Meinung nach einer der Gründe, warum ich Spieler dazu bringen konnte, Höchstleistungen zu erbringen.
„Ich glaube, das habe ich [learned some of it from Clive Barker]. Ich habe ein paar Monate mit ihm trainiert, als er bei Bush Bucks war, und natürlich seine Karriere verfolgt. Eine seiner Stärken bestand darin, dass er für die Spieler eine echte Vaterfigur war und ihnen ermöglichte, sich auszudrücken und sie selbst zu sein, und dass er ihnen jederzeit zur Seite stand.
„Ich denke, einige dieser Eigenschaften habe ich auch als Trainer, also habe ich definitiv von ihm gelernt.“
Ein Spieler, der von Barkers klugem Management profitiert hat, ist Kyle Jurgens, der letztes Jahr in die erste Mannschaft befördert wurde und nun um den von Van Rooyen frei gewordenen Platz als Rechtsverteidiger kämpft.
Während Fourie miterlebte, wie Rayners‘ Trainingsplan und seine Position so angepasst wurden, dass er sich wie zu Hause fühlte, sagte Jurgens gegenüber ESPN, dass ihm mehr Freiheit gegeben wurde, sich nach vorne zu bewegen, als ihm ursprünglich erlaubt war, nachdem die Mannschaft seine einzigartige Flankenfähigkeit erkannt hatte.
„Meine Flankenfähigkeiten sind gut, das gibt mir die Möglichkeit, nach vorne zu kommen. Zuerst wurde mir immer gesagt, ich solle nicht nach vorne gehen, bis sie im Training die Flanken gesehen hätten, die ich gemacht habe. Das ist der Grund, warum ich die Freiheit habe, nach vorne zu gehen.“ „“, sagte Jürgens gegenüber ESPN.
Jürgens lebt wie viele seiner Teamkollegen in der Stellenbosch Academy of Sport, in der nicht nur der Stellenbosch FC, sondern auch die südafrikanische Sevens-Rugby-Nationalmannschaft, die Blitzboks, sowie mehrere andere Spitzensportler untergebracht sind.
Da Jürgens seit seinem 16. Lebensjahr dort ansässig ist, hatte er Zugang zu erstklassigen Einrichtungen und konnte von Spielern seines eigenen Sports lernen – wie dem ehemaligen Borussia Dortmund-Verteidiger Lasse Sobiech, der letztes Jahr in den Ruhestand ging – und so auch von Sportlern verschiedener Sportarten.
„Es ist wirklich ein Privileg – die Einrichtungen, die wir haben; ich nutze sie immer und sehe, wie andere Menschen aus verschiedenen Ländern hierher kommen, sehen, wie sie aussehen und mit ihnen interagieren, es ist ein wirklich guter Ort, an dem man sein kann.“ Das gibt es ein Zitat, das ich gesehen habe: „Wenn du dich mit großartigen Menschen umgibst, wirst du großartig“, sagte Jürgens.
„Ich hatte einen Innenverteidiger, Lasse, der aus Deutschland kam. Er hat mir geholfen, auch als Rechtsverteidiger zu spielen – er hat mich viel angeleitet. Alle Spieler aus verschiedenen Ländern und Kontinenten, die vorbeikommen und einem Dinge beibringen – das ist wirklich so.“ gut zu haben.“
Dennoch bleibt Barker zurückhaltend, wenn es um seine Erwartungen für die kommende Saison geht.
„Ich denke, wir sind kein Verein, der sich konkrete Ziele setzt, aber wir haben immer gesagt, dass wir nachhaltigen Erfolg wollen“, sagte Barker.
Obwohl er sich bewusst ist, dass der Klub wegen der Teilnahme am Confederation Cup überlastete Spielfelder hat, ist es sein Ziel, dafür zu sorgen, dass der schrittweise, methodisch geplante Aufstieg in Südafrikas Rängen fortgesetzt wird.
„Nachhaltiger Erfolg bedeutet Beständigkeit“, fuhr er fort. „Wir werden diese Saison als eine sehr erfolgreiche Saison betrachten, wenn wir die gleiche Konstanz zeigen, die wir in den letzten drei Saisons gezeigt haben.“
