Bach im Jahr 2011 waren Bodø/Glimt in Geldnot und wurden zu einer Routine gezwungen, die bei Parkfußballern beliebt ist. Sie kämpften in der zweiten norwegischen Liga und waren – wie ihr Sportdirektor Håvard Sakariassen es ausdrückte – „an die Wand gefahren“. Diese langen Reisen von innerhalb des Polarkreises fühlen sich noch beschwerlicher an, wenn man alles selbst macht, und während sie sich auf den Besuch bei Manchester United vorbereiten, wäre ihnen ein Moment verziehen, um zu staunen, wie sich das Bild verändert hat.
„Wir hatten keinen Ausrüstungsverwalter, also haben wir unsere Ausrüstung zu Hause gewaschen und sind bereits angezogen zum Training gekommen“, sagt Sakariassen, der kürzlich seine Karriere als Spieler aufgegeben hatte und de facto die Verantwortung für die Verwaltung der Ausrüstung des Teams übernahm. „Wenn man das mit unseren heutigen Ressourcen vergleicht, ist es eine völlig andere Welt.“
Es sagt alles, dass Bodø/Glimt, wenn sie im Old Trafford rausgehen, weder fehl am Platz aussehen noch sich fehl am Platz fühlen werden. Dies ist ihre fünfte Saison in Folge im europäischen Fußball, und sie haben ordentlich zugelegt. Eine Roma-Mannschaft unter der Leitung von José Mourinho wurde in der Conference League 2021-22 im Aspmyra-Stadion mit 1:6 geschlagen. Celtic und in dieser Saison in der Europa League Porto gehören zu den weiteren Opfern. Bei ihrem Besuch vor zwei Jahren war Arsenal knapp dran. Während es einst einen Neuigkeitswert hatte, einen Verein aus den entlegensten Gegenden Nordeuropas und einer Heimatstadt mit weniger als 50.000 Einwohnern zu sehen, der die Nasen von großen Namen blutet, wirken sie heute wie ein fester Bestandteil.
„Es war eine ziemliche Reise“, sagt Ulrik Saltnes, ein langjähriger Mittelfeldspieler, der seit seinem Beitritt 370 Spiele bestritten hat, als eine Rückkehr in die höchste Spielklasse noch in weiter Ferne schien. „Das kann man sich wirklich kaum vorstellen. Alles war so viel kleiner. Es waren so weniger Leute da und das Niveau war völlig anders. Von einem Team, das in den Ligen auf und ab springt, bis hin zu einem stabilen Team in Europa seit 2020 jede Saison – das ist einfach überhaupt nicht vergleichbar.“
Diese Stabilität fiel mit der Amtszeit von Kjetil Knutsen zusammen, einem 56-jährigen Manager, der mit Jobs in der Premier League in Verbindung gebracht wird, aber weiterhin an der Spitze von Norwegens dominierender Kraft steht. Bodø/Glimt hatten bis vor vier Jahren noch nie einen Eliteserien-Titel gewonnen, als sie mit 19 Punkten Vorsprung an der Spitze davonzogen. Sie haben zwei weitere gewonnen und werden, solange sie Lillestrøm am Sonntag in einem Tribünenfinale der heimischen Kampagne schlagen, noch einen hinzufügen.
Es war ein Triumph des Clubaufbaus: eine Erfolgsgeschichte, die nicht durch wohlhabende Unterstützer oder rücksichtslose Glücksspiele getrübt wurde. Bodø/Glimt wählten einen proaktiven, progressiven Fußballstil und blieben diesem treu, rekrutierten fantasievoll und blieben gleichzeitig ihren lokalen Wurzeln treu. Bayern Leverkusens nigerianischer Stürmer Victor Boniface hat dort seine ersten Erfahrungen gemacht, aber die überwiegende Mehrheit von Knutsens Kader sind Norweger. Sie konnten mehrere hohe Ablösesummen reinvestieren, aber, wie Sakariassen sagt: „Wir sehen uns nicht als Verkaufsverein.“
Stattdessen sind sie prozessgesteuert. „Wir haben im Verein keine Ziele“, sagt Sakariassen. „Wir sagen nicht vor der Saison: ‚Unser Ziel ist es, Nummer 1 oder 2 zu werden.‘ Oder: „Wir werden 80 % der Heimspiele gewinnen.“ Das haben wir vor sechs Jahren in den Müll geworfen. Wir arbeiten einfach daran, jeden Tag besser zu werden, tun die klugen Dinge, arbeiten einfach hart und haben nur einen Fokus: das Produkt besser zu machen.“
Das ist ihnen gelungen. Äußerlich größere Clubs in Skandinavien akzeptieren bereitwillig, dass Bodø/Glimt zu einem Modell dafür geworden ist, wie Clubs in der Region gedeihen könnten. Eine Region, deren Einfluss der Vereine auf der kontinentalen Bühne nachgelassen hat, wird durch einen Fahnenträger repräsentiert, den nur wenige erwartet hätten. Es wäre ein willkommener Bonus für Sakariassen und seine Kohorte, wenn sie dazu beitragen könnten, das Niveau aller um sie herum zu erhöhen. „Ich denke, dass norwegische Teams in Zukunft gute Leistungen zeigen werden“, sagt er. „Wir pushen uns gegenseitig.“
Saltnes weist darauf hin, dass die einheimischen Gegner Wege gefunden haben, gegen Bodø/Glimt vorzugehen, die die europäischen Rivalen noch nicht begreifen. Die Spannung im diesjährigen Titelrennen, Brann lag einen Punkt dahinter, lässt dies vermuten. Letztes Jahr schloss Knutsens Team mit neun Punkten Vorsprung vor den gleichen Gegnern ab, sodass sie vielleicht nicht zu der Art Abrissbirne werden, die Meisterschaften ähnlicher Größe dominiert und dabei wenig zum größeren Ökosystem beiträgt.
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Der Fokus liegt jedoch weiterhin auf sich selbst. Bodø/Glimts nächstes lokales Projekt wird der Bau eines neuen Stadions sein, allerdings nicht über ihre finanziellen Möglichkeiten hinaus. Das charmante, stimmungsvolle Aspmyra wird durch einen etwas größeren Veranstaltungsort mit 10.000 Plätzen ersetzt. Irgendwann wird es sicherlich einmal Austragungsort des Champions-League-Fußballs sein. Sie hätten in der Gruppenphase dieser Saison ein bemerkenswertes Debüt geben sollen, doch nachdem sie in den Playoffs gegen Roter Stern Belgrad mit zwei Toren in Führung gegangen waren, mussten sie insgesamt eine 3:2-Niederlage hinnehmen.
Diese knappe Distanz war ein weiterer Indikator für ihren Fortschritt. Auch der Auftritt im Old Trafford wird eine gewisse persönliche Bedeutung für Sakariassen haben, der zugibt, einer der vielen Norweger zu sein, die United als Jugendlicher verfolgt haben. Die größte Quelle des Stolzes ist jedoch, dass er seine Heimatstadt allen Widrigkeiten zum Trotz auf der europäischen Landkarte in die Mitte gesetzt hat.
„Wenn ich durch Europa reise, ist es seltsam für mich, aus Bodø zu kommen und die Geschichte zu kennen, dass wir ein kleiner Verein sind, dass uns jeder kennt. Es ist großartig für uns und auch zu sehen, welchen Einfluss der Verein in Bodø, im Norden Norwegens und auch in Norwegen hat. Für mich als Bodø/Glimt-Junge ist es wirklich außergewöhnlich.“
