WWenn man sieht, wie Zayn Malik heute Abend auftritt, kann man ihn sich nur schwer in One Direction vorstellen, einer Band, deren lebhafte Auftritte einst Stadien auf der ganzen Welt füllten. Natürlich war Malik immer der Schüchterne, so sehr, dass er schließlich die Gruppe verließ, um „ein normaler 22-Jähriger zu sein“. Er wagte sich als Solokünstler und sicherte sich mit Pillowtalk einen Blockbuster-Hit, schien dann aber nicht bereit zu sein, weiterhin kommerziellen Erfolg anzustreben. Er zögerte ebenfalls, auf Tournee zu gehen: Frühe Auftritte sagte er mit der Begründung ab, Angst und mangelndes Selbstvertrauen zu haben, und eine Zeit lang sah es so aus, als ob er nie wieder live auftreten würde.
Das hat sich eindeutig geändert. Nachdem er den US-Teil seiner Tour aufgrund des Todes seines ehemaligen Bandkollegen Liam Payne – dem Malik am Ende der Show mit einer Projektion „Love you bro“ Tribut zollt – zunächst verschoben hat, scheinen die Fans heute Abend erfreut zu sein, dass er wieder auf der Bühne steht. Der Klang des Schreiens fühlt sich an, als könnte er Knochen brechen, und lässt nicht nach, als er mit einer Reihe von Songs aus seinem neuesten Album, dem bluesigen Room Under the Stairs, beginnt.
Dennoch bleibt Malik ein introvertierter Künstler. Im Gegensatz zur galoppierenden Präsenz seines ehemaligen Bandkollegen Harry Styles verbringt er den Auftritt meist regungslos, abgekapselt hinter einem schützenden Halbkreis aus Bühnenmonitoren, und tritt nur einen Schritt zurück, um an einer Tasse Tee zu nippen. Er singt meistens mit geschlossenen Augen und umklammert den Mikrofonständer, als hinge sein Leben davon ab. Selbst wenn die Musik das Schwingen der Hüften oder das Schlurfen der Füße zu erfordern scheint, wie im Bar-Sweet-Stil von Dreamin oder dem schimmernden Groove von Bordersz, zögert Malik, als hätte er Angst, sich selbst in Verlegenheit zu bringen. „Gefällt es dir?“ fragt er unsicher. Als die Menge mit Schreien reagiert, scheint er erleichtert zu sein: „Das ist gut.“
Ohne seine erstaunliche Stimme wäre es langweilig: Einst makellos, hat sie jetzt eine wunderschöne, verwitterte Qualität. Er gleitet mit hypnotischen Gesangsläufen über Oktaven und stürzt sich bei „It’s You“ in sein Falsett. Seine Band und seine Backgroundsänger sind ebenfalls exzellent und sorgen für eine Intimität, die sich anfühlt, als wäre man gerade bei einer gelungenen Jam-Session gestolpert. Am Ende scheint auch Malik Spaß zu haben. Es ist unwahrscheinlich, dass er wieder Stadien füllen wird, aber mit ein paar weiteren Auftritten und wenig Selbstvertrauen könnte er ein faszinierender Live-Künstler werden.
